SANTIAGO – Cristina Calderon, die letzte Muttersprachlerin der chilenischen Yaghan-Sprache, ist im Alter von 93 Jahren gestorben, teilte ihre Familie am Mittwoch mit, bei einem Schlag für eine schwindende Kultur an der äußersten Südspitze Südamerikas.

Calderon, lokal bekannt als „Oma Cristina“, wurde 2009 von der chilenischen Regierung als „lebender menschlicher Schatz“ für ihre Arbeit zur Erhaltung einer vom Aussterben bedrohten Kultur anerkannt.

Bis zum Ende ihres langen Lebens verbrachte sie ihre Tage damit, traditionelle Schilfkörbe und andere Handarbeiten herzustellen und ihren Nachkommen die Sprache und Kultur ihres Volkes zu vermitteln.

Die melodische Yaghan-Sprache hat keine schriftliche Form.

„Ich bin die letzte Sprecherin von Yaghan. Andere können es verstehen, aber sprechen es nicht oder kennen es nicht so wie ich“, sagte Calderon 2017 vor Journalisten in Villa Ukika, wo die letzten paar Dutzend ihrer Leute leben.

Ihre Tochter Lidia Gonzalez Calderon gab den Tod am Mittwoch auf Twitter als „traurige Nachricht für die Yaghan“ bekannt.

„Alles, was ich bei meiner Arbeit tue, wird in Ihrem Namen sein. Und darin wird sich auch Ihr Volk widerspiegeln“, fügte sie hinzu.

Der jüngere Calderon ist Vizepräsident des Verfassungskonvents und schreibt ein neues Gründungsgesetz für Chile.

- 'Ewig leben' -

Die Yaghan lebten einst vom Fischfang, paddelten mit ihren Kanus entlang der Küstengewässer, verlassen sich aber heute hauptsächlich auf den Tourismus, stellen Kunsthandwerk her und arbeiten als Saisonarbeiter.

"Die jüngere Generation kennt die Sprache, aber nicht in dem Maße wie Cristina", warnte Maurice van de Maele, ein in der Region lebender Anthropologe, vor fünf Jahren.

Chiles gewählter Präsident Gabriel Boric, der aus Punta Arenas im äußersten Süden Chiles stammt, sagte auf Twitter, dass Calderons „Lehren und Kämpfe aus dem Süden der Welt, wo alles beginnt, für immer lebendig bleiben werden“.

Die Yaghan leben seit etwa 6.000 Jahren in der Region „Ende der Welt“ an der Spitze Südamerikas und zählten vor der Ankunft europäischer Siedler vor etwa 150 Jahren etwa 3.000.

Sie fischten in den notorisch gefährlichen Gewässern der Region, trugen wenig Kleidung und schmierten ihre Körper mit Robbenfett ein und zogen nur dann Robbenfelle an, wenn die Temperaturen sanken.

Die Anwesenheit der Siedler veränderte die Yaghan und führte dazu, dass sie einen sitzenderen Lebensstil annahmen und anfingen, Kleidung zu tragen.

Während sie einige ihrer Bräuche wie das Flechten von Körben aus Schilf beibehalten, verlieren die Yaghan ihre Stammeslegenden sowie das Wissen über alte Pfade.

Calderon war lange ein Symbol des kulturellen Widerstands für die indigenen Gemeinschaften Chiles.

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