HONGKONG – Unter Decken und Hitzeschilden zusammengekauert, zitterten Dutzende älterer Patienten auf Bahren vor einem Krankenhaus, das eine der ärmsten Gemeinden Hongkongs versorgt – ein düsteres Tableau für die Stadt, da ihr Gesundheitssystem unter einer von Omicron angetriebenen Coronavirus-Welle zusammenbricht.
„Wir nennen das die Fieberzone“, sagte eine Krankenschwester in Ganzkörperschutzausrüstung gegenüber AFP, ohne namentlich genannt zu werden. "Komm nicht zu nahe."
Hongkong befindet sich mitten in seinem schlimmsten Coronavirus-Ausbruch, und täglich neue Rekordinfektionen haben die Krankenhäuser im Finanzzentrum an ihre Grenzen gebracht.
Am Montag begann das Caritas Medical Center im Distrikt Sham Shui Po mit dem Aufbau von Isolationszelten außerhalb seiner Einrichtungen – zunächst mit einer Beschränkung auf einen Covid-Patienten pro Zelt.
Aber bei Einbruch der Dunkelheit am Mittwoch waren ganze Familien in die Zelte gepfercht, während etwa 50 andere in der Februarkälte auf Krankenhausbetten schmachteten, die nach draußen gefahren wurden.
„Einige meiner Kollegen sagen, dass wir uns jetzt im Schlachtfeldmodus befinden“, sagte David Chan, ein Krankenpfleger in der Notaufnahme bei Caritas, der auch amtierender Präsident der Mitarbeiterallianz der Krankenhausbehörde von Hongkong ist.
„Wir sind besorgt, dass sich der Zustand der Patienten später in dieser Woche verschlechtern wird“, sagte er gegenüber AFP und nannte die Situation „sehr unerwünscht“.
Eine von Chans großen Sorgen war die Wettervorhersage für nasses Wetter.
Später am Abend begann es zu regnen.
- Ungeimpfte ältere Menschen -
Wie das chinesische Festland hat Hongkong an einer Null-Covid-Strategie festgehalten, die das Virus weitgehend ferngehalten, aber das Geschäftszentrum von der Welt abgeschnitten gelassen hat.
Bis zum jüngsten Ausbruch wurden alle Patienten in speziellen Covid-Isolationsstationen behandelt und enge Kontakte in ein Quarantänelager geschickt.
Aber die extrem ansteckende Variante des Omicron-Virus hat die Behörden in Aufruhr versetzt und Mängel in den Plänen zur Bewältigung eines größeren Ausbruchs aufgedeckt.
Am Mittwoch erreichte die tägliche Fallzahl einen Rekord von 4.285 bestätigten Infektionen mit weiteren 7.000 vorläufigen Positiven in der dicht besiedelten Stadt mit 7,5 Millionen Einwohnern.
Vor der letzten Welle hatte Hongkong seit Beginn der Pandemie etwas mehr als 12.000 Fälle registriert.
Gesundheitsexperten sagen, dass die täglichen Fallzahlen bis März auf 28.000 steigen könnten.
Besonders gefährdet sind die impfunruhigen älteren Menschen in Hongkong.
Trotz reichlicher Vorräte entschieden sich nur 43 Prozent der 70- bis 79-Jährigen und 26 Prozent der über 80-Jährigen für einen Stich.
Letzte Woche sagte die Regierung, Menschen mit leichten Fällen könnten sich zu Hause isolieren, aber bis Mittwoch warteten noch 12.000 Menschen darauf, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.
- 'Kein Plan' -
Bei der Caritas habe die Patientenwelle die Mitarbeiter „erschöpft, gestresst und hilflos“ zurückgelassen, sagte Chan.
„Es ist so schmerzhaft, dass wir ununterbrochen gearbeitet haben, aber wir können uns immer noch nicht um jeden Patienten richtig kümmern“, sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu, dass die aktuelle Krise das übertroffen habe, mit dem sie zu Beginn der Pandemie konfrontiert waren.
„Damals kannten wir das Virus nicht gut und uns fehlte die Ausrüstung“, sagte er.
„Zwei Jahre später erwarteten wir, dass die Krankenhausbehörde bessere Pläne haben würde – aber es stellte sich heraus, dass es keine gab.“
Die Stadtführerin Carrie Lam schloss am Dienstag eine harte Sperrung nach chinesischem Vorbild aus.
Aber am folgenden Tag brachten von Peking kontrollierte Zeitungen einen Befehl von Präsident Xi Jinping, der die Hongkonger Behörden aufforderte, „alle notwendigen Maßnahmen“ zu ergreifen, um den Ausbruch einzudämmen.
Es bleibt jedoch unklar, ob Hongkong es angesichts der schnell steigenden Zahl von Infektionen auf dem Territorium jemals wieder auf null Covid-Fälle schaffen könnte.
- 'Sandburgen im Tsunami' -
Die Regierung hat temporäre Covid-Kliniken eröffnet und plant den Bau eines provisorischen Mega-Krankenhauses.
Es plant auch die Anforderung von 3.000 unbesetzten Sozialwohnungen und prüft, ob Hotels einige Fälle aufnehmen können.
Ob diese Maßnahmen jedoch rechtzeitig kommen, bleibt abzuwarten.
Auf dem Caritas-Parkplatz hinter der "Fieberzone" wiegte eine besorgte Mutter ihren Zweijährigen - und versuchte, das Kleinkind bequem zu halten, während sie bei 15 Grad Celsius (59 Grad Fahrenheit) Kälte warteten.
„Ich habe immer wieder die Hotlines der Regierung (Covid) angerufen, aber keine war verbunden“, sagte die Frau, die nur ihren Nachnamen Chau angab, gegenüber AFP und fügte hinzu, dass ihre Tochter hohes Fieber habe.
Als sie zwei Stunden zuvor ankamen, wiesen die Krankenschwestern sie an, sich testen zu lassen – was Stunden dauern konnte, da sie sich rund 120 Menschen anschloss, die vor der Caritas warteten.
„Sie haben keine Schutzzauber für dich, also hast du keine andere Wahl, als nach Hause zu gehen“, sagte Chau.
Angehörige der Gesundheitsberufe warnen seit langem davor, dass die öffentlichen Krankenhäuser in Hongkong unterfinanziert und auf einen Anstieg des Coronavirus nicht vorbereitet seien.
Sogar während früherer Grippeausbrüche seien Krankenhäuser „zusammengeknickt“, sagte Siddharth Sridhar – ein Mikrobiologe an der Universität von Hongkong – am Mittwoch in einem Tweet.
„Jetzt, mit einer Krankheit, die übertragbarer/schwerer ist als die Grippe und die Quarantäne von exponiertem Personal erfordert, sind die Krankenhäuser von HK Sandburgen in einem Tsunami.“
bbabo.Net