Hochrangige US-Diplomaten und -Militärs haben Äquatorialguinea besucht, angeblich um es davon zu überzeugen, Chinas Plan zum Bau einer Militärbasis an der Atlantikküste der zentralafrikanischen Nation abzulehnen.

Molly Phee, die stellvertretende US-Außenministerin für afrikanische Angelegenheiten, war am Dienstag bei Präsident Teodoro Obiang Nguema Mbasogo zu Gast, „um Fragen von bilateralem Interesse zu erörtern, wie man bei der Bekämpfung des Menschenhandels zusammenarbeiten und wie man den Klimawandel angehen kann, um mehr Wohlstand zu gewährleisten und Sicherheit“, sagte die US-Botschaft in der Hauptstadt Malabo.

Das Wall Street Journal berichtete letzte Woche, dass die Beamten beabsichtigten, die Reise zu nutzen, um Äquatorialguinea davon zu überzeugen, Chinas umstrittener Basis die Fortsetzung zu gestatten.

Vizepräsident Teodoro Nguema Obiang Mangue, Sohn und Erbe des Präsidenten, traf mit einer amerikanischen Delegation zusammen, der Judd Devermont, Afrika-Strategieberater des US National Security Council, und US Air Force Generalmajor Kenneth Ekman vom US Africa Command angehörten.

Der Vizepräsident twitterte, die US-Delegation habe „über eine Stärkung unserer Zusammenarbeit im Militärsektor“ gesprochen.

Ein weiterer Tweet der US-Botschaft besagte, dass die beiden Seiten „Meinungen über die maritime Sicherheit und die Bedeutung der Sicherheit des Golfs von Guinea ausgetauscht“ hätten.

Das Journal hatte zuvor im Dezember berichtet, dass China Äquatorialguinea mit dem Ziel umwirbt, einen Marinestützpunkt in Bata, der größten Stadt des Landes, zu errichten, wo China einen Handelshafen umgebaut und erweitert hat.

Der Artikel zitierte geheime amerikanische Geheimdienstberichte und namenlose US-Beamte.

China muss noch auf diese Berichte reagieren, aber Vizepräsident Nguema Obiang twitterte damals, dass „China das Modell einer befreundeten Nation und eines strategischen Partners ist, aber im Moment gibt es keine Einigung“.

Die US-amerikanische Denkfabrik Center for Strategic and International Studies (CSIS) sagte im Dezember, dass Bata der am besten geeignete Standort für Chinas Militär wäre, wenn die Pläne für die Basis vorangetrieben würden. „Ein chinesischer Marinestützpunkt in Bata würde auf der beträchtlichen chinesischen Präsenz in Äquatorialguinea aufbauen, die über fünf Jahrzehnte des Engagements kennzeichnet und durch eine große Botschaft und eine ebenso bedeutende Handelsmission repräsentiert wird“, sagte CSIS in einem Kommentar.

Die Export-Import Bank of China habe 2014 die Anfangsfinanzierung für den Bau des Hafens durch die Tochtergesellschaft der staatlichen China Communications Construction Company bereitgestellt.

Ein weiteres staatliches Unternehmen, die China Road and Bridge Corporation, hat den Hafen erheblich ausgebaut, sagte CSIS.

David Shinn, Professor an der Elliott School of International Affairs der George Washington University, sagte, die USA hätten offenbar Informationen darüber erhalten, dass China daran interessiert sei, eine militärische Einrichtung in dem afrikanischen Land zu errichten. „Die USA sind besorgt, dass China eine militärische Einrichtung im Atlantischen Ozean anstrebt, wie es in Dschibuti für die Region des Indischen Ozeans der Fall ist“, sagte Shinn. „Ein chinesischer Stützpunkt in Äquatorialguinea würde es chinesischen U-Booten und Überwasserschiffen ermöglichen, mit größerer Leichtigkeit im Atlantik zu operieren, und eine potenzielle Bedrohung für die Sicherheit und die Schifffahrtsinteressen der USA darstellen.“ Ein chinesischer Militärstützpunkt auf der Westseite Afrikas hätte weitreichende geopolitische Auswirkungen, sagte Craig Singleton, ein China-Stipendiat der Foundation for Defense of Democracies, einer Denkfabrik für nationale Sicherheit. „Es würde China die Möglichkeit geben, Kriegsschiffe im Atlantik umzurüsten und aufzurüsten, eine Fähigkeit, die Peking derzeit fehlt“, sagte Singleton.

Es könnte chinesischen Unternehmen über Äquatorialguinea auch Zugang zum rohstoffreichen Inneren Zentralafrikas verschaffen, sagte er.

Er sagte, Chinas Streben nach einer Militärbasis in der Region sei der Höhepunkt seiner jahrzehntelangen Investition in Afrika. „Wirtschaft spielte die führende Rolle bei Chinas anfänglichem Kontakt mit vielen afrikanischen Ländern“, sagte Singleton.

Da Chinas kommerzielle Interessen in Afrika wachsen, scheint seine Notwendigkeit, seine Bürger und Investitionen zu schützen, die Sicherheitsvorkehrungen auf dem ganzen Kontinent zu verändern, sagte Singleton.

Äquatorialguinea hat die Aufmerksamkeit sowohl von Washington als auch von Peking auf sich gezogen.

Im vergangenen Jahr empfing das Land im Januar und Oktober US-Beamte.

Anthony Tata, der die Aufgaben des US-Unterstaatssekretärs für Verteidigung wahrnimmt, traf den Präsidenten, den Vizepräsidenten sowie die Außen-, Verteidigungs-, nationalen Sicherheits- und Gesundheitsminister während eines Zwischenstopps in Malabo im Januar 2021.

Während der Reise teilte Tata seine Ansichten über chinesische und russische Aktivitäten auf dem Kontinent mit. „Während die Vereinigten Staaten Aktivitäten nicht ablehnen, die transparenten internationalen Standards entsprechen, werden Bedenken geäußert, wenn Sicherheitsengagements hinter internationalen Standards zurückbleiben, die Souveränität gefährden oder unsere gemeinsamen Sicherheitsinteressen beeinträchtigen“, sagte Tata damals.

Und als der stellvertretende nationale Sicherheitsberater der USA, Jon Finer, im Oktober Afrika besuchte, stand Äquatorialguinea wieder Reiseroute.Finer traf sich mit Präsident Obiang und sagte, es sei vereinbart worden, „Möglichkeiten zur Verbesserung der maritimen Sicherheit und zur Beendigung der Covid-19-Pandemie zu erörtern“.

Im selben Monat sprach der chinesische Präsident Xi Jinping mit seinem Amtskollegen Obiang und sagte, China werde „die Zusammenarbeit in verschiedenen Bereichen im Rahmen der „Gürtel und Straße“-Initiative ausbauen“.

Im folgenden Monat trafen sich die Außenminister Chinas und Äquatoguineas, Wang Yi und Simeon Oyono Esono Angue, am Rande des Forums für chinesisch-afrikanische Zusammenarbeit in Dakar.

Im Dezember sagte Pentagon-Sprecher John Kirby, die USA hätten Äquatorialguinea mitgeteilt, dass „bestimmte potenzielle Schritte, die [China] und [Chinas] Aktivitäten dort betreffen, nationale Sicherheitsbedenken für uns aufwerfen würden“.

Die PLA Navy nähert sich zwar der US-Flotte, aber sie hat nur einen Stützpunkt in Übersee. „In Afrika versuchen sie [China] weiterhin, das Verhalten vieler afrikanischer Nationen zu erzwingen und sie einzuschüchtern und wirtschaftliche Hebel einzusetzen, um ihre eigenen nationalen Sicherheitsziele zu verfolgen dort“, sagte Kirby.

Äquatorialguinea ist nicht nur der drittgrößte Ölproduzent in Subsahara-Afrika, sondern gehört laut John Calabrese, Leiter des Nahost-Asien-Projekts an der American University in, auch zu den führenden Quellen für Bauxiterz, das Hauptmaterial für die Aluminiumproduktion Washington.

Calabrese sagte, dass die zentralafrikanische Nation mit nur 1,4 Millionen Einwohnern auch eines der extremsten Beispiele für Reichtum und Unterdrückung sei – ein idealer Kandidat, um China bei der Diversifizierung und Deckung seines Energiebedarfs mit wenig oder keiner politischen Verantwortung auf der Angebotsseite zu helfen . „Natürlich hat der kleptokratische Staat weitere bösartige Verehrer, darunter russische und venezolanische Unternehmen, die versuchen, im Offshore-Bergbau Geschäfte zu machen“, sagte Calabrese.

Er sagte, dass der Hafen von Bata gut positioniert sei und ausgebaut werden könne, wie es mit chinesischem Input in Pakistans Gwadar und anderen Häfen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, im Oman und in Saudi-Arabien geschehen sei. „Chinesisches Engagement bei der Hafenerweiterung an diesen Orten und anderen im Mittelmeerraum hat Bedenken geweckt, dass sie Teil einer ausgeklügelten Strategie zur Entwicklung von Einrichtungen mit doppeltem Verwendungszweck sein könnten, zu denen die chinesische Marine schließlich Zugang erhalten könnte“, sagte Calabrese.

Er sagte, dass der Besuch amerikanischer Beamter in Malabo „für mich so aussieht, als wäre er Teil einer viel umfassenderen Anstrengung der US-Regierung, solchen Bemühungen seitens Chinas zuvorzukommen“.

Da sich die Rivalität zwischen den USA und China verschärft, ist es denkbar, dass Chinas Volksbefreiungsarmee nach „Druckpunkten“ sucht, sagte Calabrese. „Ein Zugang zur Marine an Afrikas Westküste würde ihm ein Fenster zum Atlantik verschaffen – genauso wie die USA, weitaus muskulöser und nach vorn geneigter, im Westpazifik positioniert sind.“ China errichtete 2017 seine erste ausländische Militärbasis in Dschibuti, nahe dem Eingang zum Roten Meer.

Die Einrichtung sorgt weiterhin für Unruhe in Washington.

Der Marinestützpunkt liegt etwa 12 km (7,5 Meilen) von Camp Lemonnier entfernt, der US-Militärbasis in Dschibuti, die 3.400 Mitarbeiter beherbergt – etwa die Hälfte des Militärpersonals des US-Afrika-Kommandos.

Berichten zufolge hat China zwischen 1.000 und 2.000 Marineangehörige an seiner Basis.

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