Ein Blick auf das Leben und Werk von Michiaki Takahashi, dem Wissenschaftler, der den Impfstoff gegen Windpocken entwickelt hat.

Der japanische Wissenschaftler Michiaki Takahashi, bekannt für die Entwicklung des Varizellen-Impfstoffs, wäre am 17. Februar 94 Jahre alt geworden.

Takahashi, der 2013 starb, wird auch für seine Forschung zu Masern- und Polio-Impfstoffen anerkannt.

Am Donnerstag ändert Google sein Logo in 13 Ländern zu seinen Ehren in ein Gekritzel oder eine Illustration. Das ist seine Geschichte:

Frühe Studien

Takahashi wurde 1928 in Osaka, Japan, geboren. Er erwarb 1954 seinen medizinischen Abschluss an der Universität Osaka.

Vier Jahre später wurde er Assistenzprofessor am Forschungsinstitut für mikrobielle Erkrankungen der Universität Osaka. Während dieser Zeit leitete Dr. Yoshiomi Okuno das Labor und spielte eine führende Rolle bei der Erforschung und Entwicklung von Impfstoffen gegen Masern, Röteln und Mumps.

Im Forschungsinstitut widmete Takahashi seine Zeit dem Studium von Masern und Polio. 1963 zog er mit seiner Frau und zwei Kindern in die Vereinigten Staaten, nachdem er ein Forschungsstipendium am Baylor College angenommen hatte.

Windpocken in seiner Familie

1964 erkrankte sein 3-jähriger Sohn an Windpocken, nachdem er mit der Tochter einer Nachbarfamilie in Houston in Kontakt gekommen war.

Während das Mädchen bei seiner Familie war, entdeckte Takahashi einen „blasenartigen Ausschlag am Kopf des Mädchens“, sagte er in einem 2011 in der Financial Times veröffentlichten Interview.

Takahashi erkannte die Symptome und wusste, dass es schwerwiegend sein könnte und dass es keine Behandlung gab. Sein Sohn entwickelte schwere Symptome mit Bläschen am ganzen Körper und hohem Fieber.

„Seine Symptome schritten schnell und stark voran. Seine Temperatur sank und er bekam Probleme beim Atmen“, beschrieb Takahashi. „Alles, was meine Frau und ich tun konnten, war, ihn Tag und Nacht zu beobachten“, erinnert er sich.

Aber mit der Zeit besserten sich die Symptome und sein Sohn erholte sich. Danach wurde Takahashi auf die Schwere von Windpocken aufmerksam, obwohl sie als leichte Krankheit angesehen wurden.

„Da wurde mir klar, dass ich mein Wissen über Viren nutzen sollte, um einen Impfstoff gegen Windpocken zu entwickeln“, sagte er der Financial Times.

Der Wissenschaftler ging 1965 zurück nach Japan und engagierte sich in der Tumorvirusforschung. Sein Interesse an der Entwicklung eines Windpocken-Impfstoffs ließ jedoch nicht nach, und er begann sein Projekt 1970.

Impfstoffforschung

Zu dieser Zeit begann Takahashi seine Forschung mit der Züchtung lebender, aber abgeschwächter Varicella-Zoster-Viren (VZV) in tierischem und menschlichem Gewebe. Es gab jedoch Bedenken, dass die Impfung zu anderen gesundheitlichen Komplikationen führen könnte, was zu starkem Widerstand gegen die Entwicklung der Behandlung führte.

„Damals bestand die Befürchtung, dass das Windpockenvirus mit Krebs in Verbindung gebracht werden könnte, sodass ein Impfstoff krebserregend sein könnte“, sagte er der Financial Times.

Takahashi war jedoch von der Relevanz der Behandlung überzeugt und forschte weiter. „Die erfolgreiche Entwicklung eines Varizellen-Impfstoffs wird große Vorteile haben“, sagte er laut ClinicalKey, einer medizinischen Fachzeitschrift.

Der Windpocken-Impfstoff wurde unter Verwendung des aus der Bläschenflüssigkeit eines Kindes mit typischen Windpocken isolierten VZV entwickelt. Der Familienname dieses Kindes war Oka, also wurde das Virus als Oka-Stamm bezeichnet. Die Forschung wurde fortgesetzt und nach Abschluss der Sicherheitsstudien begannen klinische Studien.

Der Impfstoff „täuscht das Immunsystem“

Eine Windpocken-Impfkampagne wurde an 23 nicht infizierten pädiatrischen Patienten durchgeführt, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern. Die Ergebnisse waren positiv, bei den Geimpften wurden keine weiteren Fälle festgestellt.

1974, ein Jahrzehnt nachdem sich sein Sohn mit der Krankheit angesteckt hatte, veröffentlichte The Lancet die Ergebnisse, die zum ersten Mal die Sicherheit und Wirksamkeit des Varizellen-Impfstoffs des Oka-Stammes bewiesen.

In dem Bericht heißt es, dass „keine störenden klinischen Reaktionen festgestellt wurden und die Ausbreitung einer Varizelleninfektion verhindert wurde, mit Ausnahme eines schweren Falls bei einem ungeimpften Patienten“.

Der Impfstoff „täuscht das Immunsystem zu glauben, dass es diese Krankheit schon einmal gesehen hat“, sagte Dr. Anne A. Gershon, Direktorin der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten am Columbia University Center, wie von der New York Times im Jahr 2013 zitiert.

„Es ist der einzige Impfstoff, der gegen eines der menschlichen Herpesviren erfolgreich ist“, fügte sie hinzu.

1984 wurde die Verwendung des Impfstoffs von acht europäischen Ländern zugelassen. Im Jahr darauf erkannte die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass der Oka-Stamm der beste Stamm für die Herstellung eines Varizellen-Impfstoffs sei, und 1986 genehmigte Japan ihn ebenfalls. Die USA genehmigten die Behandlung im Jahr 1995, im selben Jahr verabschiedete die WHO eine Massenimpfung gegen Varizellen.

Am 16. Dezember 2013 starb Takahashi im Alter von 85 Jahren in Osaka. Als Todesursache wurde Herzversagen angegeben.

bbabo.Net