Als sich das Pferd Kısmet auf den Weg macht, sind Orhan Göllers nackte Finger von eisigen Temperaturen blau angelaufen. Aber die reinweiße Umgebung und das Echo der Hufe reichen aus, um seine Kunden in der Osttürkei zu begeistern.
Zwischen Dezember und März, wenn das Eis auf dem Çıldır-See, einem der größten in der Region Anatolien, ausreichend dick ist, führt der 19-Jährige, der Nähe wohnt, Touristen in das Grenzgebiet zu Georgien ein. „Wir haben heute 25 Zentimeter“, sagt er. „Aber die Dicke kann 40 Zentimeter erreichen. An manchen Tagen fällt die Temperatur auf -30, -40 Grad Celsius. Aber es ist unsere Lebensgrundlage.“
Der 20 Kilometer lange See ist im Sommer ein Paradies für Zugvögel, vor allem für Möwen, Schwäne und Wildgänse.
Die Region produziert hauptsächlich Käse, darunter „Gravyer“, eine Form von Greyerzer, hergestellt in der östlichen Provinz Kars, mit Löchern wie das europäische Original.
Der Käse ist das Erbe eines vom Zaren eingeladenen Schweizer Bürgers, als die Russen in den 1870er Jahren die 70 Kilometer vom See entfernte Hauptstadt der Region besetzten.
Aber auf fast 2.000 Metern Höhe ist der Winter lang und Aktivitäten sind selten, sodass die Mitnahme von Touristen an Bord von Pferdeschlitten eine kleine Ergänzung zum Einkommen der Einheimischen darstellt.
Seit der Ankunft wohlhabender Besucher aus Ankara mit dem Eastern Express, einem Touristenzug, der Hauptstadt aus in 36 Stunden quer durch Anatolien fährt, sind die Einnahmen gestiegen.
Göller, ein Agronomie-Student in Kars, ist am Ufer des Çıldır-Sees aufgewachsen und ist am Wochenende gerne als Guide unterwegs.
„Wir erwecken unsere Kultur, unsere Traditionen zum Leben. In normalen Zeiten sind diese Schlitten unser Fortbewegungsmittel. Früher haben unsere Großeltern sie benutzt, um ins Krankenhaus zu gehen, um durch die Dörfer der Region zu reisen“, sagte Göller.
Zu den Attraktionen gehören kaukasische Pferde, die über das Eis rennen, Speerwerfen, Fischen unter dem Eis, die „wir den Besuchern zeigen, um zu erklären, wie wir hier leben“, fügte er hinzu.
Entlang des Ufers wurden drei Besucherzugangspunkte geschaffen, an denen Restaurants und Teehäuser sowie Heißweinkioske entstanden sind, um diejenigen bei Ausflügen zum See aufzuwärmen.
Wenn die meisten Geschäfte ihre Sachen gepackt und für den Tag geschlossen haben, bietet der zugefrorene See gerade dann, wenn die Sonne verblasst, seine größte Schönheit.
bbabo.Net