Berlin – Gail Halvorsen, die ehemalige US-Pilotin, die die Idee hatte, während der sowjetischen Blockade winzige improvisierte Fallschirme mit Süßigkeiten für Kinder in Berlin abzusetzen, ist im Alter von 101 Jahren gestorben.
Das der Geschichte des Kalten Krieges gewidmete AlliiertenMuseum im ehemaligen amerikanischen Sektor Berlins bestätigte am Mittwoch Medienberichte über Halvorsens Tod.
„Gail Halvorsen starb in Utah in einem Krankenhaus, umgeben von seiner Familie“, sagte eine Museumssprecherin am Donnerstag gegenüber AFP.
Als lebenslanger Botschafter der deutsch-amerikanischen Freundschaft wurde Halvorsen in der umkämpften Stadt berühmt, als erster amerikanischer Pilot Bündel mit Schokolade und Kaugummi aus seinem Flugzeug auf die unten wartenden einheimischen Jugendlichen abwarf.
Fans nannten ihn „den Süßigkeitenbomber“ und „Onkel Wiggly Wings“, weil er sein Flugzeug manövrierte, damit die Kinder, die immer noch vom Krieg traumatisiert waren, nach ankommenden Leckereien Ausschau halten mussten.
Er inspirierte viele Nachahmer in den Reihen der Luftwaffe.
„Obwohl ich Tag und Nacht, Eis und Schnee geflogen bin … Ich war glücklich wegen des Ausdrucks auf den Gesichtern der Kinder, wenn sie Fallschirme vom Himmel kommen sahen“, sagte er 2009 gegenüber AFP.
"Sie würden einfach verrückt werden."
Halvorsen stieg in den Rang eines Obersten auf und wurde schließlich Kommandant des Flugplatzes Tempelhof, dem Stützpunkt der Berliner Luftbrücke von 1948-49.
Piloten flogen Versorgungsgüter zu den 2,5 Millionen Einwohnern West-Berlins, die immer noch vom Zweiten Weltkrieg gebeutelt sind.
- 'Eine Vaterfigur' -
Die Luftbrücke, die fast ununterbrochen und durch einen strengen deutschen Winter hindurch operierte, brachte mehr als zwei Millionen Tonnen Hilfsgüter auf mehr als 277.000 Flügen, hauptsächlich nach Tempelhof.
Mindestens 78 US-amerikanische, britische und deutsche Piloten und Bodenpersonal kamen bei Unfällen in der Luft und am Boden ums Leben, als die Alliierten Treibstoff und Lebensmittel lieferten, um die Berliner Bevölkerung vor dem Hungertod zu bewahren.
Offiziell als „Operation Vittles“ bekannt, war es die erste große Salve des Kalten Krieges.
Mercedes Wild erinnerte sich 2019 daran, wie siebenjähriges Mädchen protestiert hatte, dass das ständige Dröhnen von Luftbrückenflugzeugen ihre Hühner in einer Zeit störte, als Eier ein wertvolles Gut waren.
Halvorsen schrieb zurück und legte seinem Brief Kaugummistreifen und einen Lutscher bei.
Seine Geste löste eine langjährige Freundschaft zwischen Halvorsen, Wild und ihren Familien aus, die die Nachkriegsbeziehungen zwischen ihren Ländern widerspiegelte.
„Es waren nicht die Süßigkeiten, die mich beeindruckt haben, es war der Brief“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.
„Ich bin vaterlos aufgewachsen, wie viele (deutsche) Kinder damals, und zu wissen, dass jemand außerhalb Berlins an mich denkt, hat mir Hoffnung gemacht.“
Wild nannte den hochgewachsenen, schlaksigen Piloten mit dem breiten Grinsen „eine Vaterfigur“ und „den besten Botschafter, den wir für die deutsch-amerikanische Freundschaft haben könnten“.
Halvorsen sagte noch im selben Jahr bei einem seiner vielen Besuche in der deutschen Hauptstadt, noch weit über 90, wie beeindruckt er vom Freiheitshunger der Berliner sei.
"Die Helden waren die Deutschen, die Eltern und Kinder am Boden", sagte der Luftwaffenveteran und nannte sie "die Getreuen der Konfrontation mit der Sowjetunion".
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