LONDON – Lewis Hamilton sagte am Freitag, er sei bereit, die neue Formel-1-Saison anzugreifen, nachdem er eine „schwierige Zeit“ nach dem traumatischen Ende seiner Weltmeisterschaftskampagne 2021 überwunden hatte.
Der 37-jährige Brite sprach zum ersten Mal, seit er am 12. Dezember in Abu Dhabi die Meisterschaft unter umstrittenen Umständen gegen Max Verstappen verloren hatte.
Hamilton war bereit, beim Saisonfinale einen rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel zu erringen, bevor ein umstrittener Safety-Car-Neustart es dem niederländischen Fahrer Verstappen ermöglichte, seinen britischen Rivalen in der letzten Runde zu überholen.
Der siebenmalige Weltmeister war nach seiner Niederlage desillusioniert und zeitweise war unklar, ob er in die Startaufstellung zurückkehren würde.
Aber Hamilton sprach beim Start des Mercedes-Autos für die Saison 2022 – und einen Tag nachdem Michael Masi als F1-Rennleiter abgesetzt worden war – sagte, er sei immer noch hungrig nach mehr Erfolg.
„Ich habe nie gesagt, dass ich aufhören werde“, betonte er.
„Ich liebe es, das zu tun, was ich tue, und es ist so ein Privileg, mit dieser großen Gruppe von Menschen zu arbeiten, und man fühlt sich wie Teil einer Familie. Es gibt nichts Vergleichbares.“
Hamilton sagte, das Rennen in Yas Marina sei „manipuliert“ worden, nachdem Masi entschieden hatte, das Rennen neu starten zu lassen, was Verstappen letztendlich die Chance gab, den Titel zu gewinnen.
Im Rückblick auf die Momente nach dem Rennen fügte Hamilton, der neben dem neuen Teamkollegen George Russell und Teamchef Toto Wolff auftrat, hinzu: „Es war eine schwierige Zeit für mich und eine Zeit, in der ich einen Schritt zurücktreten und mich auf das konzentrieren musste gegenwärtig.
„Ich hatte meine Familie überall um mich herum und schaffte großartige Erinnerungen.
„Irgendwann kam ich an einen Punkt, an dem ich entschied, dass ich in einer anderen Saison wieder angreifen und mit Toto und George arbeiten würde.“
- 'Aufregende Zeiten' -
Mercedes ist für die neue Kampagne von Schwarz – das in den letzten beiden Saisons im Kampf gegen Rassismus installiert wurde – zu seinen traditionellen silbernen Farben zurückgekehrt.
"Es ist wahrscheinlich eine der aufregendsten Zeiten", fügte Hamilton hinzu. "Es fühlt sich wieder erste (Start) an.
"Es ist sehr surreal zu glauben, dass ich seit 10 Jahren bei Mercedes bin.
„Zu sehen, wie George seinen Sitz in der Fabrik anpassen ließ, erinnerte mich daran, als ich 2013 meinen ersten Sitz bei Mercedes anpassen ließ. Die Reise, die wir seitdem zurückgelegt haben, ist absolut phänomenal.
„In diesem Jahr habe ich mir keine wirklichen Ziele gesetzt. Jeder Einzelne in diesem Team hat auf das ultimative Ziel hingearbeitet, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, die Messlatte höher zu legen und etwas zu tun, das noch nie zuvor getan wurde.“
Wolff sagte am Freitag zuvor, er habe sich nie Sorgen gemacht, dass Hamilton die Formel 1 verlassen würde.
„Nein, ich habe mir nie Sorgen gemacht – obwohl man respektieren muss, dass der Fahrer nach so einem Ereignis desillusioniert ist“, sagte er der BBC.
„Aber wir haben ein starkes Team und großartige Unterstützung, also wusste ich, dass er zurückkommen würde.
„Wir waren alle desillusioniert, weil die Stoppuhr niemals lügt und Lewis eindeutig der beste Typ auf der Strecke in Abu Dhabi war und das Rennen dominierte, und dann wird es von einer einzelnen Person gegen alle Regeln weggenommen, so dass es sehr schwer zu verdauen ist.
„Wie wir alle, gab es einen anfänglichen Schock. Wir haben so etwas noch nie gesehen, also musste er weggehen und seinen Geist befreien und an etwas anderes denken und anfangen, an diesen Ereignissen zu arbeiten und eine Lösung zu finden.“
Masi, der für die Abfolge von Ereignissen, die dazu führten, dass Verstappen Hamilton überholte, heftig kritisiert wurde, wird eine neue Position im Leitungsgremium der FIA angeboten.
Der Australier befand sich in der Schusslinie, nachdem er das Safety-Car für die letzte Runde gerufen hatte und den Schlusslichtern zwischen Rennleiter Hamilton und Verstappen kontrovers erlaubte, sich selbst zu überrunden.
Das führte zu einem Shoot-out in einer Runde zwischen Hamilton und Verstappen, der mit frischen Reifen einen riesigen Vorteil hatte und diesen mit beeindruckender Wirkung ausnutzte, als er Hamilton abholte, um den Titel zu sichern.
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