Putin warnt vor einer „Verschlechterung der Situation“, da die USA Moskau beschuldigen, versucht zu haben, einen Vorfall zu provozieren, um eine Invasion fälschlicherweise zu rechtfertigen; US-Gesandter sagt, bis zu 190.000 russische Truppen an der Grenze zusammengezogen

STANYTSIA LUGANSKA, Ukraine – Granatfeuer ertönte am Freitag in der Ostukraine, als Kiew und Washington Russland beschuldigten, versucht zu haben, einen Vorfall zu provozieren, um eine Invasion fälschlicherweise zu rechtfertigen, und von Moskau unterstützte Rebellen sagten, sie würden Zivilisten aus ihrer abtrünnigen Enklave evakuieren.

Ein AFP-Reporter nahe der Frontlinie zwischen Regierungstruppen und Rebellengebiet in der Region Lugansk hörte den Knall von Explosionen und sah beschädigte Zivilgebäude

Alle Augen waren auf den nächsten Schritt des russischen Präsidenten Wladimir Putin gerichtet, als Moskau ankündigte, dass er eine Wochenendübung mit „strategischen Kräften“ – ballistischen und Marschflugkörpern – leiten werde.

„Im Moment sehen wir eine Verschlechterung der Situation“, sagte Putin bei einer Pressekonferenz mit seinem weißrussischen Amtskollegen Alexander Lukaschenko in Moskau.

Russland fordert die Vereinigten Staaten auf, alle Streitkräfte von den NATO-Mitgliedern in Mittel- und Osteuropa abzuziehen, und erhöht den Druck auf die Ukraine.

US-Außenminister Antony Blinken sagte auf der Münchner Sicherheitskonferenz, dass das, was „in den letzten 24 bis 48 Stunden passiert ist, Teil eines Szenarios ist, das bereits statt dessen ist, falsche Provokationen zu schaffen, dann auf diese Provokationen reagieren zu müssen und sich dann letztendlich zu binden neue Aggression gegen die Ukraine.“

Ein Soldat der ukrainischen Nationalgarde bewacht den mobilen Kontrollpunkt zusammen mit Agenten des ukrainischen Sicherheitsdienstes und Polizisten während einer gemeinsamen Operation in Charkiw, Ukraine, am 17. Februar 2022. (AP Photo/Evgeniy Maloletka) Der US-Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit sagte The Guardian, dass die Zahl der Soldaten, die Putin an der ukrainischen Grenze angehäuft hat, viel höher ist als bisher angenommen.

„Wir gehen davon aus, dass Russland wahrscheinlich zwischen 169.000 und 190.000 Soldaten in und in der Nähe der [östlichen] Ukraine [kontrolliert von russisch unterstützten Separatisten] stationiert hat, verglichen mit etwa 100.000 am 30. Januar“, sagte Michael Carpenter.

Russland hat bestritten, dass es einen solchen Plan hat, und behauptet, mit dem Abzug einiger seiner Truppen begonnen zu haben, von denen die Ukraine sagt, dass sie sich an ihren Grenzen befinden.

Aber Putin hat nichts unternommen, um die Spannungen abzubauen, und die Raketenübungen angeordnet, obwohl es Berichte über eine Zunahme des Beschusses durch von Russland unterstützte Rebellen in der Ostukraine gibt.

Der Separatistenführer der selbsternannten Volksrepublik Donezk in der Ostukraine sagte, die Rebellenbehörden würden am Freitag mit der Evakuierung von Zivilisten nach Russland beginnen.

„Frauen, Kinder und ältere Menschen müssen zuerst evakuiert werden“, sagte Denis Pushilin.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, Mitte, inspiziert Waffen während eines Besuchs bei der ukrainischen Küstenwache in Mariupol, Gebiet Donezk, Ostukraine, Donnerstag, 17. Februar 2022. (Pressestelle des ukrainischen Präsidenten via AP) US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, er sei zu Besuch in Polen Washington sah, dass trotz Moskaus Ankündigungen „mehr“ russische Streitkräfte in die Grenzregion der Ukraine einmarschierten.

US-Präsident Joe Biden wird später am Freitag Videogespräche mit westlichen Verbündeten führen, darunter die Führer Großbritanniens, Kanadas, Frankreichs, Deutschlands und der NATO, um die Krise zu erörtern.

Am Donnerstag schlug eine Granate ein Loch in die Wand eines Kindergartens auf Regierungsgebiet nahe der Frontlinie im ukrainischen Dorf Stanytsia Luganska.

Vorwand der Invasion

Die 20 Kinder und 18 Erwachsenen im Inneren entgingen schweren Verletzungen, aber der Angriff löste internationales Protestgeheul aus.

„Die Kinder frühstückten gerade, als es einschlug“, sagte die Wäscherin der Schule, Natalia Slesareva, der Nachrichtenagentur AFP vor Ort.

„Es hat das Fitnessstudio getroffen. Nach dem Frühstück hatten die Kinder Sportunterricht. Also noch 15 Minuten, und alles hätte viel, viel schlimmer kommen können.“

Am Freitag blieb ein Teil des Dorfes ohne Strom. Konstantin Reutsky, Direktor des Hilfswerks Wostok SOS, sagte der Nachrichtenagentur AFP, Häuser und ein Geschäft seien beschädigt worden.

Ein Mann passiert die Gedenkmauer der gefallenen Verteidiger der Ukraine im russisch-ukrainischen Krieg in Kiew, Ukraine, Freitag, 18. Februar 2022. (AP Photo/Efrem Lukatsky) Die ukrainische gemeinsame Kommandozentrale sagte, die Rebellen hätten den Waffenstillstand verletzt 45 Mal zwischen Mitternacht und 14 Uhr am Freitag, während die Separatistengruppen von Donezk und Lugansk sagten, die Armee habe am Morgen 27 Mal geschossen.

„Es gibt keine Verluste unter den Militärangehörigen der gemeinsamen Streitkräfte infolge feindlicher Aktionen“, sagte die ukrainische Kommandozentrale und beschuldigte die Rebellen, Artillerie aus Gebieten der Zivilbevölkerung abgefeuert zu haben.

„Ukrainische Verteidiger erwiderten das Feuer, um feindliche Aktivitäten zu stoppen, nur im Falle einer Bedrohung für das Leben von Soldaten.“

Der Konflikt im Osten der Ukraine wütet seit acht Jahren und hat mehr als 14.000 Menschen das Leben gekostet und mehr als 1,5 Millionen aus ihrer Heimat vertrieben.Aber jetzt, nachdem Russland seinen Nachbarn mit gepanzerten Kampfgruppen, Raketenbatterien und Kriegsschiffen umzingelt hat, gibt es Befürchtungen, dass die Ukraine in einen Zusammenstoß hineingezogen wird, den Russland als Vorwand für eine Invasion nutzen könnte.

Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov bestand in seiner Rede im Parlament darauf, dass die Regierungstruppen einen kühlen Kopf bewahren würden.

„Die Ukraine verstärkt ihre Verteidigung. Aber wir haben nicht die Absicht, Militäroperationen gegen die Separatisten oder die von Russland annektierte Krim durchzuführen, sagte er.

Panzer der russischen Armee werden auf Bahnsteige verladen, um nach Übungen in Russland am 16. Februar 2022 zu ihrer ständigen Basis zurückzukehren. (Pressedienst des russischen Verteidigungsministeriums über AP)

'Bewahren Sie einen kühlen Kopf'

“Unsere Mission ist, nichts von dem zu tun, wozu die Russen uns zu provozieren versuchen“, fügte Reznikov hinzu. „Wir müssen zurückschlagen, aber einen kühlen Kopf bewahren.“

Das russische Verteidigungsministerium erhöhte den Einsatz weiter, indem es ankündigte, dass Putin am Samstag eine „Übung strategischer Abschreckungskräfte … bei der ballistische Raketen und Marschflugkörper abgefeuert werden“ leiten werde.

Beteiligt wären die Luftwaffe, Einheiten des südlichen Militärbezirks sowie die Nord- und Schwarzmeerflotte.

Russlands aggressive Haltung hat diplomatische Schockwellen durch den Westen geschickt, während es sich bemühte, einem unberechenbaren Feind während dessen entgegenzuwirken, was als die schlimmste Bedrohung für die europäische Sicherheit seit dem Kalten Krieg beschrieben wurde.

Die Staats- und Regierungschefs der Gruppe der sieben wohlhabenden Nationen werden am kommenden Donnerstag eine virtuelle Konferenz abhalten, bei der die Ukraine-Krise ganz oben auf der Tagesordnung steht, sagte Deutschland, das den rotierenden Vorsitz der Gruppe innehat, am Freitag.

Bundesaußenministerin Annalena Baerbock sagte zur Eröffnung der Münchner Sicherheitskonferenz, Russland gehe mit seiner Truppenaufrüstung eine „absolut inakzeptable Bedrohung“ aus.

US-Soldaten stehen am 16. Februar 2022 neben ihren Fahrzeugen auf einer provisorischen Basis in der Nähe des Flughafens Rzeszow-Jasionka im Südosten Polens. (Wojtek RADWANSKI / AFP) „Diese Krise ist daher keine Ukraine-Krise. Es ist eine Russlandkrise. Wir fordern Russland dringend auf, seine Truppen unverzüglich abzuziehen“, sagte sie.

„Erste Signale in dieser Richtung waren ein Hoffnungsschimmer, aber wir müssen jetzt handeln. Denn die russische Bedrohung bleibt real.“

UN-Chef Antonio Guterres sagte bei der Eröffnungsfeier, wenn die Krise zu einem Krieg eskaliere, „wäre das katastrophal“.

„Angesichts einer Konzentration russischer Truppen um die Ukraine bin ich zutiefst besorgt über die erhöhten Spannungen und die zunehmenden Spekulationen über einen militärischen Konflikt in Europa“, sagte er.

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