Austin war in Litauen, als eine massive Aufrüstung russischer Truppen und andere Aktionen westliche Beamte sagten, dass Moskau jederzeit in die Ukraine einmarschieren könnte
„Der Kampf um die Ukraine ist ein Kampf um Europa. Wenn Putin dort nicht aufgehalten wird, wird er weiter gehen“, sagte der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis
VILNIUS, Litauen: US-Verteidigungsminister Lloyd Austin versicherte den drei baltischen Staaten am Samstag, dass sie nicht auf sich allein gestellt seien, wenn sie mit Sicherheitsbedrohungen aus Russland konfrontiert würden.
Aber er versprach nicht, einen dauerhaften Einsatz amerikanischer Truppen in den ehemaligen Sowjetrepubliken zu versprechen.
Austin war in Litauen als massive russische Truppenaufstockung und andere Aktionen haben westliche Beamte gesagt, dass Moskau jederzeit in die Ukraine einmarschieren könnte, obwohl Russland die Planung einer Invasion bestritten hat.
„Sie entrollen sich und sind jetzt bereit zuzuschlagen“, sagte Austin am Samstag übereitschaft der russischen Truppen, die Ukraine anzugreifen.
Litauische Beamte äußerten Bedenken, dass sich die angeblichen Ambitionen des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf die gesamte Region ausdehnen könnten.
„Der Kampf um die Ukraine ist ein Kampf um Europa. Wenn Putin dort nicht aufgehalten wird, wird er noch weiter gehen“, sagte der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis während einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Austin. „Sie wählen den Weg, der auf Gewalt basiert. Wir müssen eine sehr klare und unmissverständliche Botschaft aussenden, dass eine sehr klare und schnelle Antwort darauf zukommen würde.“
In einem Interview mit The Associated Press am Samstag bemerkte die litauische Premierministerin Ingrida Simonyte, dass einige europäische politische Führer vor einigen Jahren davon sprachen, dass die NATO „irrelevant“ sei.
„Putin muss jetzt von der Einheit des Westens überrascht sein, die viel stärker denn je ist“, sagte Simonyte gegenüber The AP. „Jetzt sehen wir, wie relevant die NATO ist und wie wichtig es ist, dass wir die absolute Einheit der NATO und der Europäischen Union haben. Und die wichtigste Botschaft an Herrn Putin ist, dass es keine Entscheidungen über Länder hinter dem Rücken der Länder geben wird. Das will er erreichen.“
Sie schalt die westlichen Nationen, weil sie in den vergangenen Jahren die Signale aus Moskau nicht ernst genug genommen hätten. Moskau annektierte die Krim 2014 von der Ukraine und begann im selben Jahr mit der Unterstützung separatistischer Rebellen in der Ostukraine, einschließlich der Donbass-Region.
„Wenn die Bedrohung durch Russland vom Westen ernst genommen worden wäre, hätte es keine Krim und keinen Donbass gegeben. In Zukunft wird viel davon abhängen, wie stark die westliche Reaktion sein wird, wenn Russland in die Ukraine einmarschiert“, sagte Simonyte. „Schlechter Frieden ist besser als ein guter Krieg. Der Diplomatie sollte eine Chance gegeben werden, aber es wird kein Vertrauen (in Russland) mehr geben und ich sehe nicht, wiederhergestellt werden kann.“
Die drei baltischen Staaten – Litauen, Lettland und Estland – traten am selben Tag im März 2004 der NATO bei, und das Bündnis arbeitet nach dem Grundsatz, dass ein Angriff auf ein Mitglied ein Angriff auf alle ist. Litauen, eine Nation mit 2,8 Millionen Einwohnern, grenzt an das russische Verbündete Weißrussland und die russische Exklave Kaliningrad.
„Ich möchte, dass alle in Litauen, Estland und Lettland wissen – und ich möchte, dass Präsident Putin und der Kreml wissen – dass die Vereinigten Staaten von Amerika zu unseren Verbündeten stehen“, sagte Austin während der Pressekonferenz in der litauischen Hauptstadt Vilnius.
Austin traf bei seinem zweitägigen Besuch in Litauen auch mit Simonyte, dem litauischen Präsidenten Gitanas Nauseda und den Verteidigungsministern Lettlands und Estlands zusammen.
Nauseda bat Washington um einen dauerhaften Einsatz eines rotierenden Bataillons im Baltikum und betonte, dass sich die Situation in Osteuropa weiter verschlechtere.
„Russlands militärische Aufrüstung an der NATO-Ostgrenze verändert die allgemeine Sicherheitslage. Daher ist die Entscheidung, die Sicherheit in der Region mit zusätzlichen Truppen der Vereinigten Staaten zu verstärken und die Zusammenarbeit bei militärischen Akquisitionen zu beschleunigen, von entscheidender Bedeutung“, sagte Nauseda.
Austin äußerte sich nicht zu der Anfrage. Die Vereinigten Staaten haben seit 2019 regelmäßige Rotationen von Kampfgruppen mit etwa 500 Soldaten und gepanzerten Fahrzeugen eingesetzt.
Deutschland und die Niederlande sagten diesen Monat, dass sie die Zahl der Truppen in der NATO-Kampfgruppe in Litauen um mehrere hundert Soldaten erhöhen würden. Die niederländische Truppe ist Teil der von Deutschland geführten Battlegroup der NATO, die seit 2017 in Litauen stationiert ist.
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