Sammy Abdella und seine mehr als 100 Mitarbeiter in Addis Abeba hatten einen schrecklichen Jahresstart.
Seit dem 1. Januar können sie ihre Kleidung nicht mehr in die USA exportieren, ihren größten Markt in den letzten zehn Jahren – weil zollfreie Lieferungen aus Äthiopien nicht mehr erlaubt sind. „Die letzte Lieferung, die wir durchgeführt haben, war im Dezember vor dem Delisting“, sagte Abdella, Eigentümer des in Addis Abeba ansässigen Wohndekorations- und Modeunternehmens Sammy Ethiopia.
Äthiopische Textilien und Bekleidung hatten lange Zeit zollfreien Zugang zum amerikanischen Markt im Rahmen des African Growth and Opportunity Act von 2000 (Agoa), der mehr als 6.500 Produkte aus berechtigten afrikanischen Ländern abdeckte.
Aber am Silvesterabend ließ die Regierung von Präsident Joe Biden Äthiopien aus dem lukrativen Handelsabkommen fallen und berief sich auf Missbräuche und Gräueltaten, die in der vom Krieg verwüsteten nördlichen Tigray-Region begangen wurden.
Tigray-Rebellen behaupten, Dutzende seien bei einem Drohnenangriff auf das Lager in Äthiopien getötet worden. Für die 70 Vollzeit- und Teilzeitarbeiter von Abdella und 120 ausgelagerte Handwerker, die die Produktionslinie beliefern – die Nachricht traf hart.
Die Auswirkungen wären für viele Äthiopier verheerend, insbesondere für junge Arbeiterinnen in Fabriken, die unter Agoa exportierten, sagte Abdella. „Einige Fabriken haben geschlossen und einige versuchen herauszufinden, wohin und wie sie ihre Produktion auf den Exportmarkt verlagern können.“ Mesfin Tegenu, Vorsitzender des American Ethiopia Public Affairs Committee (AEPAC) in Washington, sagte, das Ende von Agoa würde Leben zerstören, die von den Fabriken abhingen, die USA exportieren. „Zusammen mit führenden Vertretern der Diaspora aus aller Welt habe ich kürzlich Äthiopien besucht.
Ich sah ein durch Krieg zerstörtes Land und Lebensgrundlagen, die durch das Ende der Agoa-Leistungen weiter bedroht waren“, sagte er.
Aber während sich die USA zurückziehen, zieht China nach.
Äthiopien sei darauf vorbereitet, wieder aufzubauen und als liberalisierende, schnell wachsende Wirtschaft wieder auf Kurs zu kommen, sagte Tegenu. „Dazu braucht die Nation internationale Partner.
China hat bereits stark in Äthiopien investiert und wird seine Wirtschaftsströme mit Äthiopien verstärken.
Es wird einige Zeit dauern, aber zusammen mit anderen können und werden chinesische Importeure und Investoren die Lücke schließen, die durch das Delisting von Agoa entstanden ist.“ Tegenu wies jedoch auch auf die Notwendigkeit des Gleichgewichts hin. „Wir sind der Meinung, dass es im amerikanischen Interesse liegt, ein gewisses Gleichgewicht des chinesischen Einflusses am Horn von Afrika wiederherzustellen“, sagte er.
Für Abdella bei Sammy Ethiopia hängt die Aufrechterhaltung des Geschäfts und die Vermeidung von Arbeitsplatzverlusten von der schnellstmöglichen Diversifizierung in andere Märkte ab. „Wir produzieren Mid- bis High-End-Produkte, die es uns ermöglichen könnten, die Margen zu senken, um das Geschäft in Gang zu bringen, bis sich der Markt stabilisiert“, sagte er.
China sei in der Vergangenheit oft in Betracht gezogen worden, aber die Verbindung sei noch nicht hergestellt worden, sagte Abdella. „Wir verkaufen in Japan, Australien, Frankreich, Italien, Südafrika und Kenia.
Die USA waren unser Hauptziel, daher wird es viel Zeit und Kosten in Anspruch nehmen, in neue Gebiete zu wechseln.“ Nach US-Angaben exportierte Äthiopien im Jahr 2020 im Rahmen von Agoa steuerfreie Waren im Wert von rund 237 Millionen US-Dollar, hauptsächlich Kleidung und Textilien.
Die Gesamtimporte aus Äthiopien beliefen sich im vergangenen Jahr auf 601,8 Millionen US-Dollar, hauptsächlich Kaffee sowie gewebte und gestrickte Bekleidung, was einem Anstieg von fast 15 Prozent gegenüber 524 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 entspricht.
Wird der Infrastrukturplan der G7 den Gürtel und die Straße in Afrika zunichte machen? Obwohl Äthiopien im Vergleich zu China, Vietnam oder der Türkei eine kleine Bekleidungs- und Schuhquelle ist, könnten Marken wie Tommy Hilfiger und Calvin Klein, die auf Äthiopien angewiesen sind, betroffen sein, da Covid-19 bereits Lieferketten unterbrochen hatte.
Äthiopien beliefert Modeeinzelhändler oder Unternehmen wie Walmart, The Children’s Place, PVH Corp, Victoria’s Secret und Dutzende andere und schafft Tausende von Arbeitsplätzen in der Heimat.
Andere globale Marken, die Bekleidung aus Äthiopien beziehen, sind der britische multinationale Einzelhändler M&S und der schwedische Fast-Fashion-Riese H&M.
Aber dieser aufstrebende Stern am Horn von Afrika verlor seinen Glanz als Handelsziel, als sich der Bürgerkrieg in Tigray verschärfte und seit November 2020 bei den Kämpfen Tausende getötet und Millionen vertrieben wurden.
Das amerikanische Bekleidungsunternehmen PVH Corp, Eigentümer von Marken wie Tommy Hilfiger, Calvin Klein, Warner’s, Olga und True & Co, machte den Krieg verantwortlich, als es im November die Schließung seiner äthiopischen Fabrik ankündigte.
Als nächstes kamen die US-Sanktionen zum Neujahrstag, mit denen Agoa ausgesetzt wurde.
China sieht US-Sanktionen als Einmischung in die inneren Angelegenheiten Äthiopiens.
Im Dezember machte der chinesische Außenminister Wang Yi auf seinem Rückweg von den FOCAC-Treffen (Forum on China-Africa Cooperation) in Senegal Halt in Addis Abeba.
Bei einem Treffen mit hochrangigen äthiopischen Ministern versprach Wang Peking, seinen langjährigen Verbündeten zu unterstützen und an seinem Grundsatz der Nichteinmischung in die inneren Angelegenheiten anderer Nationen festzuhalten.
China lehnt die UN-Untersuchung des Tigray-Missbrauchs ab und nennt es „Einmischung“.China ist ein großer Investor in Äthiopien und hat ihm zwischen 2000 und 2019 Kredite in Höhe von 13,7 Milliarden US-Dollar gewährt.
Es finanzierte und baute auch die Eisenbahnlinie Addis Abeba-Dschibuti, Äthiopiens erste elektrifizierte Strecke, während chinesische Unternehmen in Industrieparks investierten, insbesondere im Bereich der Leichtindustrie.
In seiner Grundsatzrede für die Sitzungen des FOCAC vom 29. bis 30. November, die als Chinas Antwort auf Agoa angesehen wird, versprach der chinesische Präsident Xi Jinping offene „grüne Fahrspuren“ für landwirtschaftliche Produkte und mehr zollfreie Behandlung, um 300 Milliarden US-Dollar zu erreichen gesamten afrikanischen Importe in den nächsten drei Jahren.
Äthiopiens berühmter Kaffee – sein Exportschlager Nr. 1 – war ebenfalls vom Verlust von Agoa betroffen, da die USA zu seinen Top-Märkten gehörten.
Aber der chinesische Markt erwärmt sich für das Getränk.
Im Januar halfen der äthiopische Botschafter Teshome Toga und der chinesische Live-Streaming-Star Austin Li Jiaqi, auch bekannt als „Lipstick King“, dabei, in einer Sekunde über 11.000 Tüten äthiopischen Kaffees zu verkaufen.
Hannah Ryder, Geschäftsführerin des in Peking ansässigen Beratungsunternehmens Development Reimagined, sagte, der Verlust von Agoa-Vorteilen sei nicht die einzige Herausforderung für Unternehmen in Äthiopien, sie seien bereits von Covid-19-Störungen und der Tigray-Situation betroffen. „Sie suchen jetzt sowohl auf dem afrikanischen Binnenmarkt als auch auf dem chinesischen Markt nach Möglichkeiten“, sagte Ryder. „Zweifellos wird dies dazu führen, dass chinesische und afrikanische Unternehmen, die Agoa nutzen, sicherstellen, dass sie ihre Märkte diversifiziert haben, sodass sie nicht nur von den USA abhängig sind.“ Professor Ann Fitz-Gerald, Direktorin der Balsillie School of International Affairs in Kanada, sagte, die US-Handelsbeschränkungen seien nicht das wirksamste Mittel gegen die Tigray-Situation, da sie nicht auf die am Konflikt Beteiligten abzielten. „Es richtet sich tatsächlich an viele Frauen in Äthiopien und an diejenigen, die in Textilfabriken und anderen ähnlichen Fabriken arbeiten“, sagte Fitz-Gerald.
Etwa 80 Prozent der Textil- und Bekleidungsindustrie beschäftigten Äthiopier sind Frauen.
Das US-Delisting hat Äthiopien veranlasst, eine Reihe anderer Wirtschaftspartner zu prüfen, um diese Lücke zu schließen, einschließlich China.
Und China spiele bereits eine bedeutende Rolle in Äthiopien und am Horn von Afrika, betonte Fitz-Gerald.
Laut Studie ist China dem Westen bei der Finanzierung von Einrichtungen südlich der Sahara weit voraus. Mittelfristig wäre Äthiopien jedoch ein unattraktiver Markt für Investitionen, sagte sie. „Der [Tigray]-Konflikt bringt einige Herausforderungen mit sich, insbesondere in Bezug auf die Sicherheitslage, und er wurde durch die Ankündigung der US-Botschaft verkompliziert, die nicht unbedingt benötigtes Personal ermutigt, Äthiopien zu verlassen.“ Sogar US-Interessen könnten betroffen sein, bemerkte Fitz-Gerald. „Wenn Sie ein amerikanisches oder US-amerikanisches Unternehmen sind, wurden Sie vom [ehemaligen] Präsidenten [Donald] Trump und noch mehr von Präsident Biden ermutigt, die Möglichkeiten zu nutzen, die Agoa bietet, um in Äthiopien zu investieren.
Und viele taten dies für ihren wirtschaftlichen Gewinn und den wirtschaftlichen Gewinn der USA.
Man könnte argumentieren, dass dies auch die USA betreffen könnte.“
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