Das Weiße Haus begann am Dienstag, russische Truppeneinsätze in der Ostukraine als „Invasion“ zu bezeichnen, nachdem es zunächst gezögert hatte, den Begriff zu verwenden – eine rote Linie, von der Präsident Joe Biden sagte, dass sie dazu führen würde, dass die USA strenge Sanktionen gegen Moskau verhängen würden.
Mehrere europäische Staats- und Regierungschefs sagten früher am Tag, dass russische Truppen in von Rebellen gehaltene Gebiete in der Ostukraine eingezogen sind, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin ihre Unabhängigkeit anerkannt hatte – aber einige gaben an, dass es noch nicht der lang befürchtete, ausgewachsene Konflikt war.
Später signalisierte das Weiße Haus eine Verschiebung seiner eigenen Position.
„Wir glauben, dass dies, ja, der Beginn einer Invasion ist, Russlands jüngster Invasion in die Ukraine“, sagte Jon Finer, stellvertretender Hauptsicherheitsberater. „Eine Invasion ist eine Invasion, und genau das ist im Gange.“
Das Weiße Haus beschloss, die Aktionen Russlands aufgrund der Situation vor Ort als „Invasion“ zu bezeichnen, so ein US-Beamter, der Bedingung der Anonymität sprach, um interne Beratungen zu erörtern.
Die Regierung wehrte sich zunächst dagegen, den Truppeneinsatz einzufordern, weil das Weiße Haus sehen wollte, was Russland tatsächlich vorhat. Nach der Bewertung der russischen Truppenbewegungen wurde klar, dass es sich um eine neue „Invasion“ handelte, fügte der Beamte hinzu.
Auch die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, spielte in einem Twitter-Beitrag auf die russische Aktion als „Invasion“ an, in der sie die Entscheidung von Bundeskanzler Olaf Scholz kommentierte, die Gaspipeline Nord Stream 2 als Reaktion auf die Aktionen Russlands zu stoppen.
Der US-Präsident „machte klar, dass wir im Falle eines Einmarsches Russlands in die Ukraine mit Deutschland zusammenarbeiten würden, um sicherzustellen, dass Nord Stream 2 nicht vorankommt“, sagte Psaki.
Seit Wochen bereiten sich die Westmächte auf eine Eskalation vor, als Russland schätzungsweise 150.000 Soldaten auf drei Seiten der benachbarten Ukraine versammelt.
Sie warnten davor, dass ein Angriff massive Opfer, Energieknappheit in Europa und wirtschaftliches Chaos auf der ganzen Welt verursachen würde – und versprachen schnelle und strenge Sanktionen, falls es dazu kommen sollte. Die Europäische Union und Großbritannien gaben am Dienstag bekannt, dass einige dieser Maßnahmen kommen werden.
Westliche Führer haben Moskau seit langem davor gewarnt, dass es Deckung für eine Invasion suchen würde – und genau ein solcher Vorwand schien am Montag zu kommen, als Putin zwei separatistische Regionen in der Ostukraine als unabhängig anerkannte, wo Regierungstruppen in einem Konflikt, der getötet hat, gegen von Russland unterstützte Rebellen gekämpft haben über 14.000 Menschen.
Der Kreml erhöhte am Dienstag den Einsatz weiter, indem er sagte, dass sich die Anerkennung sogar auf die großen Teile erstreckt, die jetzt von ukrainischen Streitkräften gehalten werden.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, Russland habe die Unabhängigkeit der Rebellenregionen „an den Grenzen anerkannt, die bestanden, als sie 2014 ihre Unabhängigkeit erklärten“ – weite Gebiete, die sich weit über die Gebiete hinaus erstrecken, die jetzt unter der Kontrolle der Rebellen stehen, und zu denen auch der große Hafen Mariupol am Schwarzen Meer gehört .
Putins Schritt, die Unabhängigkeit der Gebiete anzuerkennen, öffnete ihm die Tür, seinen Einfluss auf sie zu formalisieren und Streitkräfte zu entsenden, obwohl die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten beschuldigt haben, dass russische Truppen dort seit Jahren kämpfen. Moskau bestreitet diese Vorwürfe.
Die Verurteilung aus der ganzen Welt kam schnell. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, er werde erwägen, die diplomatischen Beziehungen zu Russland abzubrechen, und Kiew berief seinen Botschafter in Moskau zurück.
Aber die Verwirrung darüber, was genau in der Ostukraine vor sich ging, drohte eine westliche Reaktion zu behindern. Während die USA es eindeutig als „Invasion“ bezeichneten, sicherten sich einige andere Verbündete ab.
„Russische Truppen sind in den Donbass eingedrungen“, so die Bezeichnung für das Gebiet, in dem sich die beiden separatistischen Regionen befinden, sagte EU-Außenbeauftragter Josep Borrell in Paris. „Wir betrachten den Donbass als Teil der Ukraine.“
Aber in einer Unterscheidung, die eine europäische und westliche Reaktion erschweren könnte, fügte er hinzu: „Ich würde nicht sagen, dass (es) eine vollwertige Invasion ist, aber russische Truppen befinden sich auf ukrainischem Boden.“
Das polnische Verteidigungsministerium und der britische Gesundheitsminister Sajid Javid sagten auch, russische Truppen seien in den Osten der Ukraine eingedrungen, wobei Javid Sky News mitteilte, dass „die Invasion der Ukraine begonnen hat“.
Das sahen nicht alle in Europa so. Der spanische Außenminister José Manuel Albares bemerkte: „Wenn Russland Gewalt gegen die Ukraine anwendet, werden die Sanktionen massiv sein.“
Der Kreml hat keine Truppenentsendungen in den Osten der Rebellen bestätigt und erklärt, dies werde von der Sicherheitslage abhängen.
Vladislav Brig, ein Mitglied des separatistischen Gemeinderates in Donezk, sagte Reportern, dass die russischen Truppen bereits eingezogen seien, aber hochrangigere Rebellenführer hätten dies nicht bestätigt. Am späten Montag wurden Konvois von gepanzerten Fahrzeugen gesehen, die über die von Separatisten kontrollierten Gebiete rollten. Es war nicht sofort klar, ob es sich um Russen handelte.Als Reaktion auf die bisherigen Schritte sagten hochrangige EU-Beamte, der Block sei bereit, Sanktionen gegen mehrere russische Beamte und Banken zu verhängen, die die russischen Streitkräfte finanzieren, und den Zugang Moskaus zu den Kapital- und Finanzmärkten der EU einzuschränken. Sie gaben nur wenige Details.
Die EU-Außenminister treffen sich später am Dienstag, um die Maßnahmen zu erörtern – aber sie schienen nicht die massive Bestrafung zu enthalten, die im Falle eines ausgewachsenen Krieges wiederholt versprochen wurde.
Der britische Premierminister Boris Johnson sagte auch, das Vereinigte Königreich werde Sanktionen gegen fünf russische Banken und drei wohlhabende Privatpersonen verhängen.
Während er sagte, dass russische Panzer bereits in die Ostukraine gerollt seien, warnte er davor, dass eine umfassende Offensive „weitere starke Sanktionen“ nach sich ziehen würde.
Das Weiße Haus hat ebenfalls reagiert und eine Durchführungsverordnung erlassen, um US-Investitionen und -Handel in den separatistischen Regionen zu verbieten, und zusätzliche Maßnahmen – wahrscheinlich Sanktionen – sollten am Dienstag angekündigt werden.
Diese Sanktionen sind unabhängig von dem, was Washington für den Fall eines russischen Konflikts vorbereitet hat, so ein hochrangiger Regierungsbeamter, der Reporter unter der Bedingung der Anonymität informierte.
Die russischen Schritte veranlassten Deutschland auch, den Zertifizierungsprozess für die Nord Stream 2-Pipeline auszusetzen, die Erdgas aus Russland bringen sollte.
Die Pipeline wurde gebaut, um Deutschland dabei zu helfen, seinen Energiebedarf zu decken, insbesondere da es seine letzten drei Kernkraftwerke abschaltet und die Nutzung von Kohle ausläuft, und es hat sich den Aufrufen der USA und anderer widersetzt, das Projekt zu stoppen.
Während die Staats- und Regierungschefs der Welt sich bemühten, über ihre Reaktion zu entscheiden, wurden Gesetze durch das russische Parlament geleitet, die wahrscheinlich die Voraussetzungen für einen tieferen Vorstoß auf ukrainisches Territorium schaffen werden.
Die Gesetzesvorlagen, die schnell durch das vom Kreml kontrollierte Parlament gesegelt sind, sehen militärische Verbindungen zwischen Moskau und den Separatistengebieten vor, einschließlich der möglichen Stationierung russischer Militärstützpunkte in den Separatistengebieten.
Selbst als sich der Alarm auf der ganzen Welt ausbreitete, versuchte Selenskyj, der ukrainische Präsident, Ruhe auszustrahlen, indem Land über Nacht in einer Ansprache sagte: „Wir haben vor niemandem und nichts Angst. Wir schulden niemandem etwas. Und wir werden niemandem etwas geben.“
Sein Außenminister Dmytro Kuleba wird sich am Dienstag in Washington mit US-Außenminister Antony Blinken treffen, teilte das Außenministerium mit.
Russland hat lange bestritten, dass es Pläne hat, in die Ukraine einzumarschieren, stattdessen die USA und ihre Verbündeten für die aktuelle Krise verantwortlich gemacht und den Versuch der Ukraine, der NATO beizutreten, als existenzielle Herausforderung für Russland bezeichnet. Putin wiederholte diese Anschuldigungen am Montag in einer einstündigen Fernsehansprache, als er ankündigte, dass Russland die Rebellen anerkennen werde.
„Die Mitgliedschaft der Ukraine in der NATO stellt eine direkte Bedrohung für die Sicherheit Russlands dar“, sagte er.
Russland sagt, es wolle westliche Garantien, dass die Ukraine und andere ehemalige Sowjetländer nicht als Mitglieder beitreten lasse. Moskau forderte das Bündnis außerdem auf, den Waffeneinsatz in der Ukraine einzustellen und seine Streitkräfte aus Osteuropa zurückzudrängen – Forderungen, die vom Westen rundheraus zurückgewiesen wurden.
Putin warnte am Montag, dass die westliche Ablehnung der Forderungen Moskaus Russland das Recht gibt, andere Schritte zum Schutz seiner Sicherheit zu unternehmen.
Putin, der sich durch mehr als ein Jahrhundert Geschichte bewegte, malte die heutige Ukraine als ein modernes Konstrukt, das vom Westen genutzt wird, um Russland trotz der untrennbaren Verbindungen der Nachbarn einzudämmen.
In einer scharfen Warnung an die Ukraine beschuldigte der russische Führer, dass es Russlands historisches Land zu Unrecht geerbt habe, das ihm von den kommunistischen Herrschern der Sowjetunion gewährt worden war, und verspottete seine Bemühungen, die kommunistische Vergangenheit in einer sogenannten „Dekommunisierungs“-Kampagne abzuschütteln.
„Wir sind bereit, Ihnen zu zeigen, was eine echte Dekommunisierung für die Ukraine bedeuten würde“, fügte Putin unheilvoll hinzu, um offensichtlich seine Bereitschaft zu signalisieren, neue Landansprüche zu erheben.
Inmitten der steigenden Spannungen einigten sich Biden und Putin vorläufig auf ein Treffen, um einen Krieg zu vermeiden. Aber die USA haben immer gesagt, wenn Russland einzieht, wäre das Treffen aus.
Karmanau berichtete aus Kiew, Ukraine, und Madhani aus Washington. Jill Lawless in London, Lorne Cook in Brüssel, Barry Hatton in Lissabon, Portugal, Zeke Miller und Aamer Madhani in München, Deutschland; Geir Moulson und Frank Jordans in Berlin; Edith M. Lederer von den Vereinten Nationen und Eric Tucker, Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee und Darlene Superville in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.
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