Durch die Anerkennung von DNR und LNR drängt Putin auf Krieg. Aber er wird nicht als Sieger hervorgehen.

Also los geht's: Putin hat gewürfelt. Am 21. Februar erließ er ein Dekret zur Anerkennung der abtrünnigen Volksrepubliken Donezk und Luhansk (DNR und LNR) in der Ostukraine.

Die Duma, die untere Kammer des Parlaments der Russischen Föderation, ratifizierte ordnungsgemäß das am Tag darauf mit den beiden „Staaten“ geschlossene Kooperations- und Beistandsabkommen mit null Gegenstimmen und ohne Enthaltungen.

Russische Truppen stationieren jetzt offiziell im Donbass. Es gibt nicht länger den Vorwand, dass die Kiewer Behörden wirklich lokalen Rebellen gegenüberstehen, die mit Moskau sympathisieren, und dass dies eher ein ziviler Konflikt als ein Showdown zwischen Russland und der Ukraine ist.

Wo bleibt uns das? Die Anerkennung beendet den diplomatischen und politischen Weg, in den der Westen in den vergangenen acht Jahren so viel investiert hat. Das Minsk-II-Protokoll, auf das sich die sogenannten Normandie-Vier (Russland, Ukraine, Frankreich und Deutschland) bereits im Februar 2015 geeinigt haben, ist das Papier nicht mehr wert, auf dem es gedruckt ist.

Darin wurde festgelegt, dass die Wiedereingliederung von DNR und LNR in die Ukraine nach der Verabschiedung von Verfassungsänderungen erfolgen würde, die ihnen einen Sonderstatus verleihen. Andere Bestimmungen des Dokuments ermöglichten es Russland, seinen verlorenen Einfluss in der Innenpolitik teilweise wiederherzustellen und einige der westlichen Sanktionen aufzuheben. Die Ukraine ihrerseits würde die territoriale Kontrolle zurückgewinnen.

Minsk hatte im Nachhinein wohl nie eine Chance. Russland und die Ukraine hatten gegensätzliche Interpretationen zur Abfolge der Schritte: Kiew wollte zuerst die Kontrolle über die Grenze zu Russland wiederherstellen, bevor es seine Grundverfassung änderte, und Russland wollte es umgekehrt. Doch am 21. Februar wurde dies alles Geschichte.

Es gibt mindestens zwei Prognosen für das, was als nächstes passieren wird: eine leicht optimistische und eine eher düstere. Für eine Minderheit von Russlandbeobachtern ist die De-facto-Übernahme von DNR und LNR eine Alternative zu einem umfassenden Angriff auf die Ukraine. Die neuen „Staaten“ können in den Unionsstaat Russland und Weißrussland, eine von Moskau geführte Mini-UdSSR, aufgenommen werden. Putin wird sich im Ruhm eines großen Restaurators der Größe Russlands sonnen, so wie er sehr gerne in die Geschichtsbücher eingehen möchte.

Doch es gibt auch zahlreiche Skeptiker. Das Scheitern der Minsker Abkommen ist gleichbedeutend mit der Preisgabe einer Verhandlungsgrundlage. Die Anerkennung der separatistischen Kleinstaaten käme einer Kapitulation gleich, dem Verlust der restlichen Ukraine, meinte Außenminister Sergej Lawrow bereits 2018.

Warum also mehr als 100.000 Soldaten zusammen mit schweren Waffen versammeln und dann mit dem davonlaufen, was man sowieso schon hat? „Russland verschenkt nicht einseitig seinen wichtigsten Einfluss auf die Ukraine umsonst (plus Sanktionen) oder führt einfach Truppen in besetzten Gebieten ein, wo es seine Truppen bereits seit 8 Jahren auf Rotation hält. Darum geht es hier nicht“ – wie es Analyst Michael Kofman ausdrückte.

Mit anderen Worten: Putin hat die gesamte Ukraine im Visier. Die Forderung nach DNR und LNR ist nur der erste Schritt zu weiteren Maßnahmen, die darauf abzielen, die Kontrolle über den Rest des Nachbarlandes zu erlangen. Putins scharfe Rede vom 21. Februar, in der er die Souveränität und die historischen Grundlagen der Ukraine in Frage stellte, klang bedrohlich.

Die kommenden Tage werden zeigen, wohin die Reise geht. Moskau war absichtlich zweideutig in der kritischen Frage, wo die Westgrenzen von DNR und LNR liegen. Aber am 22. Februar erklärte Putin, dass die Verwaltungsregionen, von denen zwei Drittel immer noch von Kiew kontrolliert werden, zu den neu anerkannten Entitäten gehören.

Inzwischen hat der Föderationsrat, das Oberhaus des Parlaments, den Einsatz militärischer Gewalt im Ausland genehmigt.

Vielleicht stehen wir kurz vor einem großen Showdown. Zusammengenommen bedeuten Putins Entscheidungen, dass Russland der Ukraine den Krieg erklärt hat. Und sobald die Feindseligkeiten beginnen, könnte der Kreml Truppen befehlen, Kiew sowie andere große städtische Zentren im Süden und Osten des Landes einzunehmen, einen Regimewechsel durchzuführen und eine Marionettenregierung einzusetzen. Nach Ansicht Putins könnte dies der einzige Weg sein, um die Westdrift der Ukraine zu stoppen, die mit der Orangenen Revolution 2004-2005 begann.

Wird der russische Plan aufgehen? Kurzfristig gibt es wenig, was Putin aufhalten kann. Das Gleichgewicht zwischen Macht und Entschlossenheit ist klar zu seinen Gunsten.

Langfristig könnten die Dinge jedoch chaotischer werden. Die Ukraine durch Zwang und stumpfe Gewalt zu halten, wird einen Gegenwind erzeugen. Ein Aufstand in der Ukraine würde Putins Popularität zu Hause untergraben, wenn die Leichensäcke nach Hause kamen.Auf Twitter verglich der inhaftierte russische Oppositionsführer Alexej Nawalny die aggressive Haltung des Kreml mit 1979, als das sowjetische Politbüro die gefährliche Entscheidung traf, in Afghanistan einzumarschieren. Auch wenn dieser Vergleich zu weit geht, sollte man die Macht des Nationalismus nicht unterschätzen. Um eine weitere historische Parallele anzuführen: 1968 unterdrückten Truppen der Sowjetunion und des Warschauer Pakts den Prager Frühling, aber schließlich siegte der Emanzipationswille der Einheimischen. Ganz offen gesagt bedeutet die heutige Besetzung der Ukraine, die Nabelschnur dieses Landes mit Russland für immer zu durchtrennen, kaum das Erbe, das Putin hinterlassen möchte.

Auch härtere westliche Sanktionen werden die Kosten für Russland in die Höhe treiben. Die Entscheidung von Bundeskanzler Olaf Scholz, die Nord Stream 2-Pipeline auf Eis zu legen, lange ein Schlagwort für deutsche Politiker aller Couleur, ist ein Vorbote der Dinge, die im Falle eines umfassenden Krieges kommen werden. Auch die Biden-Administration heizt Moskau an und kündigt am 22. Februar eine erste Runde von Sanktionen an. Großbritannien zieht nach.

Sicher genug, die russische Wirtschaft hat zuvor Widerstandsfähigkeit gezeigt und den Sturm überstanden. Aber die zunehmende Isolation wird den Lebensunterhalt der einfachen Russen nicht verbessern, da die Unzufriedenheit zunimmt.

Die im Fernsehen übertragene (oder eher aufgezeichnete) Sitzung des russischen Sicherheitsrates am 21. Februar zeigte Premierminister Michail Mischustin, einen Technokraten, der Reform der Institutionen und der Wiederbelebung der Wirtschaft beauftragt war, sich sichtlich unwohl angesichts der bevorstehenden Wendung der russischen Außenpolitik fühlte. Aber weder er noch andere Mitglieder von Putins Gefolge, dieser Wendung weniger begeistert waren – wie der Verteidigungsminister Sergej Schoigu oder der Chef des Auslandsgeheimdienstes Sergej Naryschkin – wagten es, sich gegen den Chef zu stellen.

Russland, der Ukraine und – machen wir uns nichts vor – ganz Europa stehen dunkle Tage bevor. Es wird keine Gewinner geben, nur Verlierer, wenn die Kanonen zu schießen beginnen und die Panzer anrollen.

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