Wladimir Putin sagte, er habe eine „spezielle Militäroperation“ angeordnet, um die Menschen in der separatistischen Region Donbass zu schützen, sagte aber, Russland werde „eine Entmilitarisierung und Entnazifizierung der Ukraine anstreben“.
In einer landesweiten Fernsehansprache am frühen Donnerstag appellierte Putin an die ukrainischen Soldaten, die Waffen niederzulegen und nach Hause zu gehen. Er sagte, Russland plane nicht, seinen südlichen Nachbarn zu „besetzen“, sondern müsse sich „gegen diejenigen verteidigen, die die Ukraine als Geisel genommen haben“ – die USA und ihre Verbündeten, die mit der Erweiterung des NATO-Bündnisses Russlands „rote Linie“ überschritten hätten .
In diesem frühen Stadium ist unklar, wie groß die Militäroperation ist und wie weit sie sich erstrecken könnte. Die USA und ihre Verbündeten warnen seit Wochen vor der Möglichkeit einer umfassenden Invasion der Ukraine, einschließlich der Hauptstadt Kiew, und schätzen, Putin habe 150.000 Soldaten an der Grenze zusammengezogen.
Präsident Joe Biden nannte den Schritt „einen nicht provozierten und ungerechtfertigten Angriff russischer Streitkräfte“ und sagte, die „Welt werde Russland zur Rechenschaft ziehen“. Biden fügte hinzu, dass er sich am Donnerstag mit seinen Kollegen der Gruppe der Sieben treffen und dann mit dem amerikanischen Volk sprechen werde, um weitere Strafen anzukündigen, die gegen Moskau verhängt würden.
„Präsident Putin hat einen vorsätzlichen Krieg gewählt, der einen katastrophalen Verlust an Menschenleben und menschliches Leid mit sich bringen wird“, sagte Biden in einer Erklärung. „Russland allein ist verantwortlich für den Tod und die Zerstörung, die dieser Angriff mit sich bringen wird, und die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten und Partner werden geschlossen und entschlossen reagieren.“
US-Aktien-Futures und -Aktien rutschten aufgrund der Putin-Eskalation ab. S&P 500- und Nasdaq 100-Kontrakte fielen um mehr als 1 %, europäische Futures verloren über 2 % und ein Asien-Pazifik-Aktienindikator fiel diesen Monat auf den niedrigsten Stand.
Der Schritt kam, sogar Mitglieder des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen forderten Putin auf, nicht zu eskalieren, wobei UN-Generalsekretär Antonio Guterres Putin einen seltenen direkten Appell machte.
„Gib dem Frieden eine Chance“
„Ich kann aus tiefstem Herzen nur eines sagen: Präsident Putin, halten Sie Ihre Truppen davon ab, die Ukraine anzugreifen“, sagte Guterres. „Gib dem Frieden eine Chance. Zu viele Menschen sind bereits gestorben.“
Der Kreml teilte am Mittwoch mit, dass die Anführer der Separatisten in der Ostukraine Putin um Hilfe im Kampf gegen die ukrainischen Streitkräfte gebeten hätten. Die beiden selbsternannten Republiken in Donezk und Luhansk suchten Hilfe im Rahmen von Verträgen, die Putin am Montag mit ihren Führern unterzeichnet hatte.
Zuvor hatte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj in einer Ansprache an die Nation gesagt, dass jeder russische Schritt zur Unterstützung von Separatisten im östlichen Teil der Ukraine zu einer Eskalation der Spannungen führen könnte.
Die Ukraine stelle keine Bedrohung für Russland dar, werde sich aber verteidigen, wenn sie angegriffen werde, sagte Selenskyj in seiner Rede. Er sagte, Putin habe am Mittwoch nicht auf eine Bitte um ein Telefongespräch reagiert.
Russland hat wiederholt US-Vorwürfe, Putin beabsichtige, in die Ukraine einzumarschieren, als „Hysterie“ und Propaganda zurückgewiesen.
Die Separatisten von Donezk und Luhansk hielten am Mittwoch etwa 30% des Territoriums der beiden ukrainischen Regionen, der Rest unter der Kontrolle der Regierungstruppen.
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