US- und europäische Beamte halten eine wichtige finanzielle Sanktion gegen Russland in Reserve und entscheiden sich dafür, Russland nicht von SWIFT, dem dominierenden System für globale Finanztransaktionen, zu stoßen.

Die russische Invasion in der Ukraine hat am Donnerstag eine Flut neuer Finanzsanktionen ausgelöst. Die Sanktionen sollen Russland langfristig isolieren, bestrafen und verarmen. Präsident Joe Biden kündigte Exportbeschränkungen nach Russland und Sanktionen gegen russische Banken und staatlich kontrollierte Unternehmen an.

Aber Biden spielte die Notwendigkeit, Russland von SWIFT auszuschließen, deutlich herunter und sagte, dass dies zwar „immer“ noch eine Option sei, „im Moment ist dies jedoch nicht die Position, die der Rest Europas einnehmen möchte“. Er schlug auch vor, dass die eingeführten Sanktionen mehr Biss haben würden.

„Die Sanktionen, die wir verhängt haben, übersteigen SWIFT“, sagte Biden am Donnerstag auf eine Frage. „Lass uns in einem Monat oder so ein Gespräch führen, um zu sehen, ob sie arbeiten.“

Dennoch befürworten einige führende europäische Politiker, einschließlich des Vereinigten Königreichs, den zusätzlichen Schritt, Russland von SWIFT auszuschließen, dem Konsortium mit Hauptsitz in Belgien, das von Banken und anderen Finanzinstituten genutzt wird und als wichtige Kommunikationsverbindung für den weltweiten Handel dient. Das SWIFT-System verarbeitete letztes Jahr täglich durchschnittlich 42 Millionen Nachrichten, um Zahlungen zu ermöglichen. Der Name ist ein Akronym für die Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, und etwa die Hälfte aller grenzüberschreitenden Zahlungen mit hohem Wert laufen über ihre Plattform.

Die Ukraine hat den Ausschluss Russlands von SWIFT angestrebt, aber mehrere europäische Staats- und Regierungschefs würden es vorziehen, geduldig zu bleiben, da ein Verbot den internationalen Handel erschweren und ihren Volkswirtschaften schaden könnte.

„Einige Länder zögern, da dies schwerwiegende Folgen für sie selbst hat“, sagte der niederländische Premierminister Mark Rutte, der glaubt, dass ein Verbot der letzte Ausweg sein sollte.

Die britische Regierung sagt, Premierminister Boris Johnson habe am Donnerstag bei einem virtuellen Treffen der Gruppe der Sieben der Weltführer darauf gedrängt, Russland aus SWIFT zu werfen. Es hieß, es gebe „kein Pushback“, aber man sei sich einig, dass weitere Diskussionen erforderlich seien. Britische Beamte wollten nicht bestätigen, dass Deutschland Widerstand leistete.

Der US-Gesetzgeber hat Biden aufgefordert, alle verfügbaren finanziellen Sanktionen zu verhängen, und der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, sagte am Donnerstag, dass Amerika „die Sanktionen bis zum Anschlag verschärfen sollte. Halten Sie sich nicht zurück. Jede einzelne verfügbare harte Sanktion sollte angewendet werden und sollte jetzt beschäftigt werden."

Aber Senator Jim Risch aus Idaho, der oberste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, sagte, das SWIFT-Verbot sei kompliziert und zeitaufwändig, teilweise weil die USA keine Kontrolle über die Entscheidung hätten.

Das Problem ist, dass ein Verbot Russlands von SWIFT es möglicherweise nicht so sauber von der Weltwirtschaft abtrennt, wie die Befürworter glauben. Außerdem könnte es einen Rückschlag in Form eines langsameren internationalen Wachstums geben. Und konkurrierende Messaging-Systeme könnten Benutzer auf eine Weise gewinnen, die die Macht des US-Dollars untergräbt – all dies hat SWIFT als Sanktion zurückgelassen, die darauf wartet, eingesetzt zu werden.

„Es ist eine Kommunikationsplattform, kein Finanzzahlungssystem“, sagte Adam Smith, ein Anwalt, der Obama-Regierung arbeitete. „Wenn Sie Russland aus SWIFT entfernen, entfernen Sie es aus einer Schlüsselarterie des Finanzwesens, aber sie können Vor-SWIFT-Tools wie Telefon, Telex oder E-Mail verwenden, um Bank-zu-Bank-Transaktionen durchzuführen.“

Das andere Risiko besteht darin, dass Länder ihre Institutionen auf andere Plattformen als SWIFT migrieren könnten, z. B. ein von China entwickeltes System. Dies würde die Reibung im globalen Handel erhöhen – dem Wachstum schaden – und es schwieriger machen, die Finanzen terroristischer Gruppen zu überwachen.

"Indem Sie SWIFT politisieren, geben Sie anderen einen Anreiz, Alternativen zu entwickeln", sagte Brian O'Toole, Senior Fellow beim Atlantic Council und ehemaliger Beamter des Finanzministeriums. „SWIFT ist auch ein wichtiger Partner bei den amerikanisch-europäischen Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung. Es teilt Daten mit dem US-Finanzministerium im Zusammenhang mit Fragen der Terrorismusbekämpfung, die sich als enorm wertvoll erwiesen haben.“

Die am Donnerstag angekündigten Sanktionen würden immer noch vieles von dem erreichen, was passieren würde, wenn Russland den Zugang zu SWIFT verlieren würde, sagte Clay Lowery vom Institute of International Finance.

„Diesen Finanzinstituten die Verwendung von Dollar, Euro und Pfund Sterling abzuschneiden, ist immer noch ein ziemlich bedeutender Schritt“, sagte Lowery. "Sie haben durch Sanktionen wirklich die gleichen Auswirkungen auf bestimmte Teilbereiche der russischen Wirtschaft."

Der Iran wurde 2014 wegen seines Atomprogramms vom SWIFT-System gesperrt. Im Jahr 2019 sagte der damalige russische Premierminister Dmitri Medwedew, dass der Verlust des Zugangs zu SWIFT einer Kriegserklärung an Russland gleichkäme. Die Aussage von Medwedew ist ein Zeichen dafür, dass Russland die Plattform als Schwachstelle betrachtet und Workarounds entwickelt hat, um den wirtschaftlichen Schaden zu begrenzen.

„Ich denke, es wird kurzfristig schädlich und auch psychologisch sein, aber ich bin mir nicht sicher, ob es die Wirtschaft so beeinflussen wird, dass es sich lohnt“, sagte Smith.Russland hat sich bereits darauf vorbereitet, Sanktionen zu umgehen, darunter auch jene, die diese Woche verhängt wurden, sagen Experten.

Ari Redbord, ein ehemaliger leitender Berater des Finanzministeriums, sagte, er erwarte, dass Russlands Führung finanzielle Strafen umgeht, die ihre Fähigkeit einschränken, sich am globalen Finanzsystem durch den verstärkten Einsatz von Kryptowährung zu beteiligen.

Er sagte, dies sei ein Risiko, „insbesondere wenn es Akteure wie den Iran, China und Nordkorea gibt“, die außerhalb des formellen Finanzsystems weiterhin mit Russland Handel treiben werden, sagte Redbord.

„Wenn russische Banken vollständig vom US-amerikanischen und europäischen Finanzsystem abgeschnitten sind, wird das für diese Banken und die russische Wirtschaft sehr schwächend sein“, sagte er. Aber die russische Regierung wird alternative Mittel einsetzen, um mit Ländern Handel zu treiben, „selbst wenn es schwächende“ Sanktionen der Europäischen Union und der USA gibt.

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