Die „Wahnsinns“-Theorie ist ein seit langem bestehender politischer Trumpf, der an Rivalitäten aus der Zeit des Kalten Krieges erinnert.

Die Idee ist, die Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen, indem Sie sie glauben machen, dass Sie so unberechenbar, so feindselig und so irrational sind, dass man einfach nicht sagen kann, was Sie als nächstes tun könnten.

Während Europas größte Landschlacht seit Jahrzehnten in der Ukraine tobt, versuchen Weltführer und Diplomaten, Geheimdienstanalysten und Kreml-Beobachter, den Geisteszustand des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu entschlüsseln, insbesondere angesichts seines jüngsten nuklearen Säbelrasselns.

Ist er wirklich unausgeglichen, fragen sie, oder lässt er nur alle glauben, dass er es ist? Oder eine Kombination aus beidem? Oder etwas anderes? Einige erfahrene Beobachter scheuen sich davor, Schlussfolgerungen aus der Ferne zu ziehen. „Sehen Sie“, sagte Sam Greene, Direktor des Russland-Instituts am King's College London, „die Schwierigkeit, die ich analytisch habe, besteht darin, dass ich nicht weiß, wie ich zwischen einem verrückten Putin und einem Putin unterscheiden könnte der die Welt einfach ganz anders versteht als ich.“ Aber andere, die den 69-jährigen russischen Führer während seiner mehr als zwei Jahrzehnte an der Macht genau beobachtet haben, glauben, dass eine grundlegende Persönlichkeitsveränderung stattgefunden hat – sei es aufgrund einer körperlichen Krankheit oder einer langwierigen Isolation, die Covid-19-Pandemie ausgelöst wurde , die Insellage und Speichelleckerei von Putins engstem Kreis oder ein brennendes Gefühl historischer Beleidigung, gepaart mit dem Streben nach imperialer Größe.

Auf neueren Fotos und Aufnahmen sieht er sogar anders aus – mit aufgedunsenem Gesicht und manchmal scheint er sich steif zu bewegen. „Ich persönlich denke, er ist aus den Fugen geraten“, sagte James Clapper, der ehemalige Direktor des Nationalen Geheimdienstes, am Sonntag auf CNN. „Ich mache mir Sorgen um seine Schärfe und sein Gleichgewicht.“ Putins weitschweifige, mit Beschwerden übersäte öffentliche Äußerungen, seit die Ukraine-Krise in den Vordergrund gerückt ist, haben ein Weltpublikum zutiefst beunruhigt.

Selenskyj vs. Putin: Wer gewinnt den PR-Kampf? Am Sonntag kündigte er an, er werde die nuklearen Abschreckungskräfte seines Landes in Alarmbereitschaft versetzen und wetterte gegen eine westliche Kampagne wirtschaftlicher Strafsanktionen.

In anderen Reden hat er ukrainische Führer als Drogenabhängige und Faschisten angeprangert und dabei darauf bestanden, dass die Ukraine – seit mehr als drei Jahrzehnten eine souveräne Nation – nicht einmal ein richtiges Land ist.

Ein solches Verhalten ist bemerkenswert bei einer Führungspersönlichkeit, die sich seit langem ein internationales Image als nüchterner, kaltblütiger Kosten-Nutzen-Rechner kultiviert hat – rücksichtslos, um sicher zu sein, aber auf einer gewissen Ebene rational bei der Verfolgung geopolitischer Ziele.

Einige führende Persönlichkeiten der Welt sind jedoch von den jüngsten Begegnungen mit dem Eindruck abgereist, dass er sich zunehmend von der Realität löste.

Der französische Präsident Emmanuel Macron, der Wochen vor Beginn des groß angelegten Angriffs der russischen Streitkräfte zu Gesprächen mit Putin nach Moskau gereist war, beschrieb ihn als „steifer, isolierter“.

Bei diesem Treffen, wie bei mehreren anderen, die in letzter Zeit mit Würdenträgern und Helfern stattfanden, wurde Putin fotografiert, wie er am anderen Ende eines extrem langen Tisches saß, was sich als eine Art Mem herausgestellt hat, das ein enormes Maß an Trennung unterstreicht.

Dinge, die Sie vielleicht nicht über Wladimir Putin wissen Finnlands Präsident Sauli Niinisto, ein häufiger Gesprächspartner im Laufe der Jahre, berichtete kürzlich bei einem Telefonat von einer abrupten Veränderung in Putins Verhalten, als der russische Staatschef plötzlich einen normalen Gesprächsaustausch aufgab, um mit einer schrillen Aufführung zu beginnen Forderungen. „Er hat sich auf eine Weise verhalten, die sehr schwer vorherzusagen ist“, sagte Niinisto am Sonntag auf CNN. „Aber das könnte auch Absicht sein – nämlich sich so zu verhalten, weil das die Umgebung verwirrt.“ Sogar einige traditionelle Verbündete äußerten ihren Unglauben, dass Putin den Sprung von der Bedrohung der Ukraine mit einem massiven Truppenaufbau – eine aufmerksamkeitsstarke Taktik, die den Westen zu hochrangigen Gesprächen mit ihm zwang – zum Versuch einer gewaltsamen Zerstückelung des Landes schaffen würde , ganz anders als die fast unblutige Beschlagnahme der Halbinsel Krim im Jahr 2014.

Nachdem die Invasion letzte Woche begonnen hatte, nannte der Präsident der Tschechischen Republik, Milos Zeman, ein langjähriger Unterstützer, den russischen Führer einen „Verrückten“.

Die Vorstellung, dass ein Staatsoberhaupt außenpolitische Früchte ernten kann, indem es völlig unberechenbar auftritt – eine Taktik, die angeblich US-Präsident Nixon angewendet hat, um zu versuchen, Nordvietnam zu erschüttern – fand kürzlich auch während der Trump-Regierung Widerhall, als Unterstützer behaupteten, er habe seine Gegner geschickt verwirrt durch unerwartetes Brechen mit etablierten Normen.

Aber viele Putin-Beobachter sehen in seinem Versuch, die Ukraine zu erobern, ein souveränes Land mit 44 Millionen Einwohnern, ein weitaus gefährlicheres Phänomen am Werk.

Michael McFaul, der US-Botschafter in Russland unter Präsident Obama, deutete in einem Talkshow-Auftritt am Wochenende an, dass der russische Führer im Laufe der Zeit an seine eigene Propaganda geglaubt habe. „Ich habe ihn 1991 kennengelernt.Ich beobachte ihn, seit er 1999 Premierminister war“, sagte McFaul am Sonntag auf NBC. „Ich habe fünf Jahre lang mit ihm in einem Raum gesessen, als ich in der Obama-Administration gearbeitet habe.

Ich spreche Russisch.

Ich höre ihm zu und ich weiß, was er sagt.

Er ist zunehmend verwirrt in der Art und Weise, wie er über die Führer der Ukraine spricht, insbesondere über Präsident Wolodymyr Selenskyj.

Condoleezza Rice, Außenministerin von Präsident George W.

Bushs Regierung sagte, der russische Führer habe „unberechenbar“ gehandelt. „Ich habe mich viele Male mit ihm getroffen, und das ist ein anderer Putin“, sagte Rice am Sonntag in den Fox News. „Er war immer berechnend und kalt, aber das hier ist anders. … Es gibt eine immer tiefere, wahnhafte Darstellung der Geschichte.“ Einige Analysten vermuten, dass Putins Jahrzehnte an der Macht begonnen haben, als eine Art Kraftfeld zu wirken, das die Realität verzerrt, eine Art Echokammer.

Nur wenige, die ihm nahestehen, wagen es, irgendwelche Meinungsverschiedenheiten zu äußern. „Langjährige personalistische Führer wie Putin neigen am ehesten dazu, Fehler zu machen“, schrieb Andrea Kendall-Taylor, Senior Fellow am Center for a New American Security, am Samstag auf Twitter. „Seine Entscheidung, die Ukraine anzugreifen, ist ein schmerzlich unglückliches Beispiel dafür.“ Greene vom King’s College sagte, dass Putin, der von Menschen umgeben ist, die Angst haben, ihm harte Wahrheiten zu sagen, eine fundiertere Erklärung bieten könnte als „nicht überprüfbare“ Theorien über die Isolation von Covid-19 verursachte Paranoia oder den russischen Führer, der an einer Art unheilbarer Krankheit leidet. „Er ist nicht der erste Autokrat, der sehr schlecht beraten wird“, sagte Greene. „Und macht deswegen dumme Sachen.“

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