WASHINGTON/KIEW/KHARKIV: Die Ukrainer sagten, sie kämpften weiter im südlichen Hafen von Cherson, der ersten größeren Stadt, die Russland angeblich erobert hatte, während russische Luftangriffe und Bombenangriffe Verwüstungen in Städten anrichteten, die Moskaus festgefahrene Streitkräfte nicht erobern konnten.

Nach fast einer Woche hat Russland sein Ziel, die ukrainische Regierung zu stürzen, immer noch nicht erreicht, hat aber nach Angaben des ukrainischen Rettungsdienstes mehr als 2.000 Zivilisten getötet und Krankenhäuser, Kindergärten und Wohnungen zerstört.

Westliche Länder sind besorgt, dass ihre Streitkräfte nun in Städte eindringen, von denen sie erwartet hatten, dass sie sie leicht einnehmen könnten.

Das intensivste Bombardement hat Charkiw getroffen, eine Stadt mit 1,5 Millionen Einwohnern im Osten, deren Zentrum in eine ausgebombte Einöde aus zerstörten Gebäuden und Trümmern verwandelt wurde.

"Die russischen 'Befreier' sind gekommen", klagte ein ukrainischer Freiwilliger sarkastisch, als er und drei andere sich anstrengten, die Leiche eines Mannes, der in ein Bettlaken gehüllt war, aus den Ruinen auf einem Hauptplatz zu tragen.

Nach einem Luftangriff am Mittwochmorgen stürzte das Dach eines Polizeigebäudes im Zentrum der Stadt ein, als es in Flammen aufging. Nach Angaben der Behörden wurden vergangenen 24 Stunden 21 Menschen durch Beschuss und Luftangriffe in der Stadt getötet, am Mittwochmorgen vier weitere.

Apple, Exxon, Boeing und andere Unternehmen schlossen sich einem weltweiten Exodus von Unternehmen aus dem russischen Markt an, der Moskau finanziell und diplomatisch isoliert hat, seit Präsident Wladimir Putin letzte Woche die Invasion angeordnet hat.

„Er dachte, er könnte in die Ukraine rollen und die Welt würde umkippen. Stattdessen traf er auf eine Mauer der Stärke, die er nie vorhersehen oder sich vorstellen konnte: Er traf ukrainische Menschen“, sagte US-Präsident Joe Biden in seiner jährlichen Rede zur Lage der Union Kongress.

US-Abgeordnete standen auf, applaudierten und brüllten, viele schwenkten ukrainische Flaggen und trugen die blauen und gelben Farben des Landes.

Russland sagte, es habe Delegierte für eine zweite Runde von Friedensgesprächen in Weißrussland nahe der Grenze entsandt. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, Russland müsse die Bombardierung einstellen, wenn es verhandeln wolle.

Moskau sagte am Mittwoch, es habe Cherson erobert, eine südliche Provinzhauptstadt mit rund einer Viertelmillion Einwohnern, strategisch günstig an der Mündung des Dnjepr gelegen, wo er ins Schwarze Meer mündet.

Selenskyjs Berater Oleksiy Arestovych bestritt, dass die Stadt vollständig unter russischer Kontrolle stünde: „Die Stadt ist nicht gefallen, unsere Seite verteidigt sich weiter“, sagte er.

Auch im Süden übt Russland starken Druck auf den Hafen von Mariupol aus, den es nach eigenen Angaben in einem Ring um die gesamte Küste des Asowschen Meeres eingekreist hat. Der Bürgermeister der Stadt sagte, Mariupol sei seit dem späten Dienstag unter intensivem Beschuss gewesen und könne seine Verwundeten nicht evakuieren.

Aber an den anderen beiden Hauptfronten im Osten und Norden hat Russland bisher wenig für seinen Vormarsch vorzuweisen, da die beiden größten Städte der Ukraine, Kiew und Charkiw, angesichts der zunehmend intensiven Bombardierung standhalten.

„Wir werden sehen, wie … seine Brutalität zunimmt“, sagte der britische Verteidigungsminister Ben Wallace in einem Radiointerview über Putin. „Er setzt sich nicht durch, er umzingelt Städte, er bombardiert sie rücksichtslos nachts … und er wird schließlich versuchen, sie zu zerstören und in die Städte zu ziehen.“

In Kiew, der Hauptstadt mit 3 Millionen Einwohnern, in der die Bewohner nachts in der U-Bahn Zuflucht gefunden haben, sprengte Russland am Dienstag den Hauptfernsehturm in der Nähe eines Holocaust-Mahnmals und tötete Umstehende.

Selenskyj sagte in seinem neuesten Bericht über seine Nation, dieser Angriff beweise, dass die Russen „nichts über Kiew, über unsere Geschichte wissen. Aber sie alle haben den Befehl, unsere Geschichte auszulöschen, unser Land auszulöschen, uns alle auszulöschen.“

Zuvor hatte ein müder und unrasierter Zelenskiy, der grüne Kampfanzüge in einem schwer bewachten Regierungsgelände trug, Reuters und CNN in einem Interview gesagt, dass die Bombardierung eingestellt werden müsse, um Gespräche zur Beendigung des Krieges zu führen.

"Es ist notwendig, zumindest mit dem Bombardieren von Menschen aufzuhören, einfach mit dem Bombardieren aufzuhören und sich dann an den Verhandlungstisch zu setzen."

„Logistische Schwierigkeiten“

Russlands Hauptvorstoß auf die Hauptstadt – eine riesige Panzerkolonne, die sich kilometerweit entlang der Straße nach Kiew erstreckte – ist seit Tagen weitgehend eingefroren, sagen westliche Regierungen. Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter nannte am Dienstag Probleme wie Lebensmittel- und Treibstoffknappheit und Anzeichen einer nachlassenden Moral unter den russischen Truppen.

„Während russische Streitkräfte Berichten zufolge in das Zentrum von Cherson im Süden eingezogen sind, waren die Gesamtgewinne über die Achsen hinweg in den letzten 24 Stunden begrenzt“, sagte das britische Verteidigungsministerium in einem Geheimdienst-Update am Mittwochmorgen.

„Dies ist wahrscheinlich auf eine Kombination aus anhaltenden logistischen Schwierigkeiten und starkem ukrainischem Widerstand zurückzuführen“, fügte er hinzu. Unterdessen führe Russland intensive Luft- und Artillerieangriffe durch, insbesondere auf Charkiw, Kiew, Mariupol und die östliche Stadt Tschernihiw.Nahezu 700.000 Ukrainer sind in weniger als einer Woche aus dem Land geflohen, die schnellste Vertreibung von Menschen in Europa seit Jahrzehnten.

Die Entscheidung des Kreml letzte Woche, einen Krieg zu beginnen – nachdem er solche Pläne monatelang geleugnet hatte – war ein Schock für die Russen, die daran gewöhnt sind, Putin, ihren 22-jährigen Herrscher, als methodischen Strategen zu betrachten. Russen sind isoliert und gezwungen, sich bei Banken anzustellen, um ihre Ersparnisse zu retten, ein Echo des postsowjetischen wirtschaftlichen Zusammenbruchs der 1990er Jahre.

Die Ukraine kündigte am Mittwoch an, alle russischen Gefangenen, deren Mütter sie abholen, freizulassen. Russland hat seine Verluste bisher nicht vollständig gemeldet, aber die Ukraine sagt, sie habe fast 6.000 russische Soldaten getötet und Hunderte weitere gefangen genommen. Bilder im Internet zeigten ausgebrannte Kolonnen russischer Panzer, umgeben von Leichen.

Russland hat im vergangenen Jahr die heimische Opposition weitgehend beseitigt, wobei Putins Hauptkritiker nun inhaftiert oder ins Exil gezwungen wurden. Laut einem Tweet eines Sprechers sagte der führende russische Oppositionelle Alexej Nawalny aus dem Gefängnis, dass die Russen täglich gegen den Krieg protestieren sollten.

Putin befahl am vergangenen Donnerstag die „militärische Spezialoperation“ mit dem erklärten Ziel, die Ukraine zu entwaffnen und „Neonazis“, die sie regieren, zu fangen. Die Ukraine, eine demokratische Nation mit 44 Millionen Einwohnern, sucht engere Beziehungen zum Westen.

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