Offenheit, Mut und Selfie-Videos. Wie der ukrainische Komiker, der zum Präsidenten wurde, zu einem Symbol des nationalen Widerstands wurde.

Seit Russland am 24. Februar eine großangelegte Invasion der Ukraine gestartet hat, entwickelt sich der ukrainische Komiker und jetzige Präsident Wolodymyr Selenskyj schnell – selbst unter einigen seiner schärfsten Kritiker – zu einem Symbol des Widerstands und der Einheit.

Der 44-Jährige, der oft ein lässiges grünes Militär-T-Shirt trägt, hat sich in einer Reihe von selbstgedrehten Videos, die er mit seinem Handy aufgenommen und in den sozialen Medien veröffentlicht hat, an die Nation gewandt.

In einem solchen Video, das letzten Freitag draußen in der Hauptstadt Kiew gedreht wurde, ist er von seinen wichtigsten Helfern umgeben und sagt trotzig: „Wir sind alle hier. Unser Militär ist hier. Bürger in der Gesellschaft sind hier. Wir alle sind hier, um unsere Unabhängigkeit, unser Land, zu verteidigen, und das wird auch so bleiben.“

Das Video ging schnell viral und wurde von den Ukrainern als ein Akt der Tapferkeit angesehen.

„Ich glaube nicht, dass unsere früheren Präsidenten in der Ukraine geblieben wären; sie wären wahrscheinlich entkommen“, sagt Elizabeth Tishchenko, eine Bewohnerin der zweitgrößten Stadt der Ukraine, Charkiw.

Selenskyjs sympathische und leidenschaftliche Reden, in denen er die Ukrainer aufforderte, zu den Waffen zu greifen, und seine Weigerung, die Ukraine zu verlassen, obwohl er von den Vereinigten Staaten gewarnt wurde, dass er das Hauptziel des Kreml sei, haben ihm im In- und Ausland viel Lob eingebracht.

„Er ist buchstäblich der Mann auf der Straße“, sagt David Patrikarakos, ein britischer Journalist und Autor von War in 140 Characters: How Social Media Is Reshaping Conflict in the Twenty-First Century. „Er sagt: ‚Ich bin dein Präsident, ich verstecke mich nicht, ich gehe nirgendwo hin. Ich bin nicht hinter dem Schreibtisch oder trage einen Anzug. Ich bin hier mit dem Risiko, getötet zu werden, wie alle anderen auch.“

Sein Ansatz steht in krassem Gegensatz zu den großen offiziellen Settings, die der russische Präsident Wladimir Putin bevorzugt. Besucher des Kremls müssen bei einem Treffen mit Putin am Ende eines speziell entworfenen sechs Meter langen Tisches sitzen, was zu einer Reihe unangenehmer Fototermine führt. In den letzten Wochen hat der normalerweise ruhig und kalkuliert wirkende russische Präsident eine scheinbar paranoide Figur gemacht, die zu langen, weitschweifigen, aufgezeichneten Reden neigt.

„Wenn Sie Selenskyj auf der Straße herumlaufen sehen, kommen Sie nicht umhin, ihn mit Wladimir Putin zu vergleichen, der wie ein Superschurke in seinem Bunker aussieht, isoliert an seinem langen Tisch sitzt“, sagt Patrikarakos.

„Ich brauche Munition, keine Fahrt“

Noch vor drei Jahren war Zelenskyy ein bekannter Comic-Schauspieler, der vor allem dafür bekannt war, einen Schullehrer zu spielen, der aufwacht und feststellt, dass er zum Staatsoberhaupt gewählt wurde Ein von seinen Schülern heimlich aufgenommenes Video, in dem er gegen Korruption wettert, geht viral. Aber 2019 kandidierte er für die Präsidentschaft, wobei er weitgehend die gleiche Antikorruptionsrhetorik wie seine Leinwandfigur verwendete, und stürmte mit 73 Prozent der Stimmen zu einem Erdrutschsieg über den amtierenden Präsidenten und Oligarchen Petro Poroschenko.

„Ich glaube, die Leute haben ihn gewählt, weil sie es satt hatten, dass all diese Oligarchen an der Macht sind. Sie dachten: „Lasst uns einen Boxer in Kiew und einen Komiker als Präsidenten haben“, sagt Tishchenko und bezieht sich auf den ehemaligen Schwergewichtsboxer Vitali Klitschko, der derzeit Bürgermeister von Kiew ist.

Nachdem Zelenskyy an die Macht gekommen war, setzte die Realität der Politik ein, und das Jedermann-Image begann sich abzunutzen, als er mit einer Energiekrise und dann einer globalen Pandemie fertig wurde. Seine Popularität schwand und erreichte im Dezember 2021 31 Prozent. Jüngste Umfragen vom Wochenende deuten jedoch darauf hin, dass Selenskyjs Führung während des Krieges ihm eine Zustimmungsrate von 91 Prozent eingebracht hat, dreimal so viel wie vor der Invasion.

„Niemand hätte gedacht, dass Selenskyj dies hätte tun können, aber er hat sich vom Komiker und zufälligen Präsidenten zum Staatsmann der Kriegszeit entwickelt. Niemand hat das kommen sehen“, sagt Patrikarakos.

Igor Novikov, ein ehemaliger Berater des Präsidenten zwischen 2019 und 2020, der die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine beaufsichtigte, sagte, dass die Tatsache, dass Selenskyjs Hintergrund nicht in der Politik liegt, ein Schlüsselfaktor für seinen frühen Erfolg als Kriegsführer sei. „Präsident Selenskyj ist nur ein gewöhnlicher Typ aus einer Industriestadt in der Ukraine; Er ist kein erfahrener Politiker. Und das ist der Ukraine: Wo andere ins Ausland flüchten oder sich hinter der Bürokratie verstecken, tut er nur, was getan werden muss.“

Hampus Knutsson, Spezialist für Krisenkommunikation bei Wings Public Relations, der an politischen Kampagnen in Schweden gearbeitet hat, weist darauf hin, was Zelenskyy bisher gut gemacht hat. „Zelenskyy ist offen, klar und kommuniziert regelmäßig“, sagt Knutsson. "Er liegt am Boden."

Am 26. Februar gab die ukrainische Botschaft in Großbritannien auf Twitter bekannt, dass Selenskyj ein Angebot der USA zur Evakuierung von Kiew abgelehnt habe. „Der Kampf ist hier; Ich brauche Munition, keine Mitfahrgelegenheit“, zitierten sie ihn und fügten hinzu: „Die Ukrainer sind stolz auf ihren Präsidenten.“„In gewisser Weise ist er mit seiner aufrichtigen und sachlichen Herangehensweise das wahre, unverzerrte Bild [vieler] des ukrainischen Volkes, das jetzt [kämpft]“, sagt Novikov und fügt hinzu, dass „seine Stärke, sein Mut und seine Entschlossenheit das sind, was eint jeder."

Innerer Kreis

Es ist ein Bild, das laut Novikov von denen in Selenskyjs innerem Kreis beeinflusst und verfeinert wurde.

„Er ist nicht von Politikern umgeben, sondern von gewöhnlichen Menschen. Manche kommen aus seiner Produktionsfirma, manche kommen aus dem Showbusiness, manche kommen aus dem Anwaltsberuf, aber die meisten haben noch nie politische Erfahrungen gemacht, und das gibt ihnen den Willen und den Mut, das alte System tatsächlich anzugehen, “, sagt Novikov, der selbst einen akademischen und unpolitischen Hintergrund hat.

Er beschreibt die Atmosphäre in Selenskyjs engstem Kreis in Friedenszeiten als freundlich und, vielleicht wenig überraschend, voller Witze. Es ist auch ungewöhnlich informell, da Zelenskyy darauf besteht, dass diejenigen, die er trifft, sich mit dem informellen Wort für „Sie“, Ty (Ты), auf ihn beziehen, im Gegensatz zum formellen Vy (Вы).

Laut Novikov sieht die Welt jetzt einen Anführer in Kriegszeiten, der nicht mehr von der mehr geskripteten High-Stakes-Diplomatie zurückgehalten wird, die der Invasion vorausging. „Er wird emotional, besonders im Vorfeld der Invasion, wenn er wusste, dass alles passieren würde“, sagt Novikov.

„Er war tatsächlich sehr aggressiv mit seinem Twitter und sein innerer Kreis musste ihn abschwächen und sie würden eine leichtere, politischere Art finden, es auszudrücken, aber jetzt sind offensichtlich alle Wetten abgeschlossen.“

„Eine neue Form der Staatskunst“: Grit und Authentizität

Novikov sagt, dass Zelenskyy die sozialen Medien schon immer praktisch angegangen ist und seine Feeds ständig überprüft. „Er bevorzugt Videos im Selfie-Stil und spricht sein Publikum so oft wie möglich direkt an, weil er es ist: Er ist ein Mensch, kein Porträt“, sagt er.

Für Tishchenko, Anfang 20, ist dieser Kommunikationsstil ein Schlüsselfaktor für seine aktuelle Popularität. „Seine persönlichen Qualitäten zeigen sich jetzt wirklich, seine Reden sind sowohl ernst als auch verdaulich; jüngere Leute mögen das wirklich“, sagt sie.

„Es ist immer wichtiger, was du tust, als was du sagst. Zelenskyy tut, was er sagt“, sagt Knutsson, der glaubt, dass es mit seiner sichtbaren und offenen Online-Präsenz auch darum geht, ein Beispiel zu geben. „Er zeigt sowohl Aktion als auch Heldentum – genau die Art von Verhalten, die er sowohl von seiner Bevölkerung als auch von der Außenwelt erwartet. Es erhöht die Chancen, genau das zu bekommen.“

Patrikarakos beschreibt Selenskyjs Social-Media-Strategie der vergangenen Woche als „eine neue Sprache der Diplomatie“ und „eine neue Form der Staatskunst“, bei der es für Politiker im aktuellen Social-Media-Zeitalter wichtig ist, eine menschliche Seite zu zeigen. „Es geht darum, düster zu sein, es geht darum, authentisch zu sein“, sagt er. „Wir haben es [im Jahr 2022] mit einer anderen Öffentlichkeit mit kurzen Aufmerksamkeitsspannen zu tun.“

Er sagt, dass Selenskyjs Erfahrung im Fernsehen dazu geführt habe, dass er schnell verstanden habe, dass soziale Medien eine mächtige Waffe in einem Krieg sein könnten, in dem die Ukraine sowohl zahlenmäßig als auch waffentechnisch unterlegen sei. Zelenskyy filmt sich auf der Straße und „steht nur 30 Sekunden auf dem Podium, bleibt aber lässig und direkt; Diese Videos sollen viral werden“, erklärt Patrikarakos.

Es sei wichtig, die Macht der sozialen Medien nicht zu unterschätzen, fügt er hinzu. „Vergiss nie, dass dieses Zeug die Politik ändert und die Politik dir Stachel [Luftverteidigungssysteme] und Speere [Panzerabwehrwaffensysteme] einbringen kann.“

„Wird es am Ende das Blatt des Krieges wenden?“ fragt Patrikarakos. "Wahrscheinlich nicht; in der Tat mit ziemlicher Sicherheit nicht. Aber es hat einen Unterschied gemacht. Die Reaktion war beispiellos.“

Mykhail Hontarenko, 17, aus Odessa, glaubt, dass Selenskyjs Karriere in der Unterhaltungsbranche ihm zwar hilft, seine Zeilen vor der Kamera zu präsentieren, er aber echte Emotionen gezeigt hat. „Ich glaube nicht, dass er jetzt handelt; er hat Angst“, sagt er.

Sogar diejenigen, die zuvor keine Fans des Präsidenten waren, kommen vorbei. Artem Skorobagach ist ein 20-jähriger Student aus Charkiw, der jetzt in den Reserveverteidigungskräften dient. Er sagt, dass er in der vergangenen Woche eine andere Seite von Selenskyj gesehen hat und dass seine Tapferkeit und Entschlossenheit seine Meinung über ihn geändert haben.

„Am Anfang sah er [Zelenskyy] für mich wie ein Populist aus. Er hat viele Dinge versprochen [die nicht von ihm abhingen]. Er sagte zum Beispiel, der andauernde Krieg mit Russland könne gestoppt werden, wir, die ukrainische Armee, müssten nur aufhören zu schießen. Was für ein Unsinn. Das war von Anfang an einseitiges Schießen von Russen“, sagt er.

Aber Skorobagach glaubt, dass der Krieg und der Verlust von Menschenleben eine menschlichere und patriotischere Seite des Präsidenten hervorgebracht haben, die in seinen Fernsehansprachen und in den sozialen Medien rüberkommt. Dies hat ihn den Ukrainern, die mit der bitteren Realität einer umfassenden Invasion konfrontiert sind, viel zugänglicher gemacht, glaubt er.Seit Beginn der Invasion vor einer Woche sind bereits mindestens eine Million Ukrainer aus einem Land mit 44 Millionen Einwohnern in Nachbarländer geflohen, darunter Polen, Rumänien, Ungarn, die Slowakei und Moldawien. Das Gesundheitsministerium der Ukraine sagte am Sonntag, dass seit Beginn der Invasion 352 Zivilisten – darunter 14 Kinder – getötet wurden, aber es ist schwierig, die genaue Zahl der Todesopfer zu ermitteln. Es ist nicht klar, wie viele ukrainische und russische Soldaten bisher gestorben sind.

„Als Russland seine Streitkräfte an unsere Grenze verlegte, haben Selenskyj und die Regierung ohne Panik alles richtig gemacht. Sogar jetzt, als sie angriffen, ist er in Kiew und sieht zuversichtlich aus, weil er an unsere Armee und unser Volk glaubt“, sagt Skorobagach. „Er inspiriert diese ganze Nation, und wir glauben, dass er sich dem Druck nicht beugen und die Interessen unseres Landes nicht aufgeben wird.“

Unterstützung von innen

In der ganzen Ukraine gibt es hartnäckigen Widerstand der Territorialstreitkräfte und unzählige zivile Kampagnen und Initiativen zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen. Es gibt Warteschlangen für Blutbanken im ganzen Land sowie internationale Unterstützung in Form von Spenden, Kleidung und anderen lebensnotwendigen Gütern, die ausland einströmen. Tishchenko ist der Ansicht, dass Selenskyj maßgeblich dafür verantwortlich ist, die internationalen Bemühungen zu mobilisieren. „Viele Menschen glauben an ihn; Bisher hat er mit vielen Weltführern verhandelt, er hat Waffen, Lebensmittel und Ausrüstung gesichert“, sagt sie.

Sogar frühere Kritiker von Selenskyj scheinen den Führer zu unterstützen. Olga Rudenko, die Chefredakteurin der Kyiv Independent News-Website, twitterte am Freitag: „Präsident Wolodymyr Selenskyj hat viele wirklich schlimme Fehler gemacht, und ich bin mir sicher, dass er noch viele weitere machen wird, aber heute zeigt er sich der Nation, die er führt, würdig. ”

Aber es war nicht alles positiv. Seit der Invasion hat Selenskyj ein Dekret unterzeichnet, das es Männern zwischen 18 und 60 Jahren verbietet, das Land zu verlassen, falls sie eingezogen werden. Die Umsetzung dieser Regel wurde von vielen Familien kritisiert, die an der Grenze gewaltsam von ihren Männern getrennt wurden, als sie versuchten, aus dem Land zu fliehen. Olga Balaban, 26, die an der polnischen Grenze von ihrem 18-jährigen Bruder getrennt wurde, sagte, sie finde das pauschale Dekret ungerecht. „Ich halte es nicht für menschlich, alle Männer zum Kampf aufzurufen“, sagte sie. „Vielleicht sind einige krank oder haben psychische Probleme.“

Artem U ist ein 17-jähriger Student aus Kiew, der mit seiner Mutter und seinen Geschwistern nach Polen geflohen ist. Er sagt, seine Familie sei anfangs skeptisch gegenüber Selenskyjs Regierungsführung gewesen. „Vor dem Krieg mochten ihn viele Leute nicht, aber jetzt haben sie ihre Meinung geändert“, erklärt er.

Laut Artem war seine Familie nicht damit einverstanden, dass Zelenskyy ein Komiker war. Sie hätten einen erfahrenen Politiker oder jemanden mit kaufmännischem Hintergrund bevorzugt, aber jetzt schätzen sie seine Führung. „Er ist ein Held für uns, wir werden ihn bei der nächsten Wahl wählen“, sagt er.

Novikov glaubt, dass die Unterstützung von Zelenskyys Familie, Freunden und Kollegen in den letzten Tagen ein entscheidender Faktor für seine Fähigkeit war, unter diesem Druck zu bestehen. „Ein Großteil seiner Stärke kommt aus dem Team“, sagt er und hebt insbesondere Andriy Yermak hervor, einen Filmproduzenten und Anwalt und jetzt Stabschef von Selenskyj.

Der ehemalige Berater räumt ein, dass er und andere Yermak anfangs kritisch gegenüberstanden und glaubten, er habe den Präsidenten überbehütet, sagt aber: „Wir haben uns geirrt, und das zeigt sich jetzt.“

„Er ist die Mauer und das Fundament, das Selenskyjs Aufrichtigkeit und Mut aufrechterhält“, fügt Novikov hinzu.

Aber Selenskyj hat noch einen langen Weg vor sich. Acht Tage nach Beginn der Invasion behauptet Moskau, die Schwarzmeerstadt Cherson sei gefallen, während sich Truppen großen Städten wie Mariupol und Charkiw nähern, deren Einwohner schwer bombardiert wurden. Eine 64 km lange Panzerkolonne befindet sich direkt außerhalb von Kiew, aber der russische Vormarsch wurde durch mechanische Probleme und entschlossenen ukrainischen Widerstand verlangsamt.

Für den Präsidenten wird es eine gewaltige Aufgabe sein, seine energiegeladene Präsenz in den sozialen Medien und hochrangige diplomatische Beziehungen vor dem Hintergrund einer so groß angelegten Militärinvasion und der Bedrohung seines eigenen Lebens aufrechtzuerhalten. Aber vorerst scheinen die Ukrainer geschlossen hinter ihrem Führer zu stehen.

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