LVIV, Ukraine – Michael Ferkol, der einst als Versorgungsspezialist bei Ingenieurbataillonen in der US-Armee diente, war in Rom, um Archäologie zu studieren, als er den Aufruf des ukrainischen Präsidenten zu ausländischen Kämpfern hörte.

Innerhalb weniger Tage, sagte Ferkol, stellte er sich bei einem militärischen Rekrutierungsbüro in der westukrainischen Stadt Lemberg vor, in der Hoffnung, als Sanitäter an vorderster Front eingestellt zu werden.

„Ich habe ihnen gesagt, dass ich Patienten triagieren möchte“, sagte der 29-Jährige, der keine Kampferfahrung hat. „Da war auch ein Finne, und er sagte: ‚Ich will nur Russen töten.'

Die Ukraine hat eine „internationale“ Legion für Menschen ausland eingerichtet, und Präsident Wolodymyr Selenskyj hat Ausländer öffentlich aufgefordert, „Seite mit Ukrainern gegen die russischen Kriegsverbrecher zu kämpfen“, um Unterstützung für sein Land zu zeigen. Letzte Woche sagte Selenskyj, dass sich mehr als 16.000 Ausländer freiwillig gemeldet hätten, ohne anzugeben, wie viele angekommen seien.

Einige ausländische Kämpfer, die Ukraine kommen, sagen, dass sie von der Sache angezogen werden: das zu stoppen, was sie als einen unprovozierten Angriff in einem einmaligen Showdown zwischen den Kräften der Demokratie und der Diktatur betrachten. Für andere, viele von ihnen Veteranen des Irak und Afghanistans, bietet der Krieg in der Ukraine auch die Möglichkeit, Kampffähigkeiten einzusetzen, die ihrer Meinung nach von ihren eigenen Regierungen nicht mehr geschätzt werden.

Reuters befragte 20 ausländische Kämpfer oder andere an den Bemühungen beteiligte Personen, und einige sagten, dass die Ukraine Schwierigkeiten habe, sie zu überprüfen, auszurüsten und einzusetzen.

Und neben kampferprobten Kriegsveteranen kommen Menschen mit wenig oder gar keiner Kampferfahrung an, die in einem Kriegsgebiet, das unter ständigem, schrecklichem Beschuss durch das russische Militär steht, nur begrenzten Wert bieten. Ein Mann, der sich selbst als britischer Militärveteran bezeichnete, bezeichnete diese Rekruten als „Kugelfänger“.

Ein hochrangiger ukrainischer Beamter in Lemberg, der Abwicklung neu angekommener ausländischer Freiwilliger beteiligt ist, Roman Shepelyak, sagte, das System zur Aufnahme, Ausbildung und Entsendung ausländischer Kämpfer stecke noch in den Kinderschuhen und der Prozess werde in den kommenden Tagen reibungsloser verlaufen. Das ukrainische Verteidigungsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

Russland startete seine Invasion in der Ukraine am 24. Februar und nannte sie eine „Spezialoperation“, um die Ukraine zu entmilitarisieren und gefährliche Nationalisten zu fangen. Die Streitkräfte der Ukraine sind denen Russlands zahlenmäßig weit unterlegen, leisten aber erheblichen Widerstand.

Unter denen, die gekommen sind, um für die Ukraine zu kämpfen, sind laut einem ehemaligen Soldaten des Regiments Dutzende ehemaliger Soldaten des Elite-Fallschirmregiments der britischen Armee. Hunderte weitere würden bald folgen, sagte er. Reuters konnte diese Zahlen nicht bestätigen.

Das oft als Paras bezeichnete Regiment hat in den letzten Jahren in Afghanistan und im Irak gedient. "Sie sind alle sehr, sehr gut ausgebildet und haben bei zahlreichen Gelegenheiten aktiven Dienst gesehen", sagte der Ex-Soldat des Regiments. Die Ukraine-Krise gebe ihnen Sinn, Kameradschaft und "eine Chance, das zu tun, worin sie gut sind: kämpfen".

Michael Ferkol sagte, dass es in seiner Heimatstadt Chicago viele Menschen mit ukrainischen Vorfahren gebe. Er wolle in die Hauptstadt Kiew gehen, "und helfen".

"Ich bin ein bisschen nervös, um ehrlich zu sein", sagte er, als er sich am Samstag am Bahnhof Lemberg seinen Weg durch die Menschenmenge von Flüchtlingen bahnte, in der Hoffnung, in einen Zug zur Frontlinie einsteigen zu können. „Aber gleichzeitig geht es nicht um mich. Es geht um die Menschen, die leiden.“

„Mit einer Waffe reisen“

Für einige war es der einfache Teil, in die Ukraine zu reisen, selbst aus weit entfernten Ländern. Laut mehreren Kämpfern, mit denen Reuters sprach, hatten diejenigen, die keine Körperpanzer, Helme und andere Ausrüstung mitgebracht hatten, Schwierigkeiten, diese in der Ukraine zu beschaffen.

Einige Veteranen tauschten Informationen über Ausrüstung und Logistik über Facebook- oder WhatsApp-Gruppen mit Namen wie Have Gun Will Travel aus, die nur auf Einladung zugänglich waren. Diese Gruppen enthalten Aufrufe für Ausrüstung, wie zum Beispiel Körperschutz und Nachtsichtbrillen, oder für ausländische Veteranen, die Scharfschützen sind oder die ukrainischen Soldaten im Umgang mit hochentwickelten Waffen ausbilden können, die westliche Länder schicken.

Da eine große Mobilisierung ukrainischer Männer im Gange ist, verfügt das Land über viele freiwillige Kämpfer. Aber es fehlt an Spezialisten, die den Umgang mit Javelin- und NLAW-Panzerabwehrraketen beherrschen, die von Berufssoldaten monatelang für den richtigen Umgang trainiert werden.

Selbst diejenigen mit Kampferfahrung könnten in den Kriegsgebieten der Ukraine Probleme haben, warnte ein ehemaliger britischer Soldat, der darum bat, unter seinem Spitznamen Kruger identifiziert zu werden. Er sagte, er habe in Afghanistan gedient und andere Soldaten ausgebildet.

"Wenn Sie als Kriegstourist hier draußen sind, ist dies nicht der richtige Ort für Sie", sagte er. "Die Realitäten des Krieges werden ziemlich überwältigend sein, wenn Sie an die Front gehen."Viele von denen, die in Lemberg ankommen, landen halbbefestigten Büros der Regionalverwaltung von Lemberg, wo ihre Papiere von Shepelyak überprüft werden. Er leitet die Abteilung für internationale technische Hilfe und Zusammenarbeit der Region. Er räumte ein, dass das System zur Verarbeitung von Kampfangeboten noch in den Kinderschuhen steckte.

Am Freitag, als Reuters zu Besuch war, erschienen sechs Ausländer in Shepelyaks Büro, darunter ein polnischer Militärveteran namens Michal und ein riesiger, stark tätowierter Holländer namens Bert. Beide Männer lehnten es ab, ihre vollständigen Namen zu nennen.

Jeden Tag kamen mehr Ausländer an, sagte Shepelyak gegenüber Reuters. „Wenn sie den Wunsch und die Überzeugung haben, einem fremden Land zu dienen, ist das wichtig. Sie sind wichtig.“

Shepelyak sagte, er habe ihre Unterlagen überprüft, aber nicht ihre Kampferfahrung, die auf einer Militärbasis außerhalb von Lemberg ausgewertet wurde, wohin sie als nächstes geschickt wurden. Er fügte hinzu, dass diejenigen, die ukrainische Armee rekrutiert würden, genauso bezahlt würden wie andere Soldaten.

Andere ausländische Kämpfer sagten Reuters, sie würden die formellen Prozesse umgehen und direkt zur Ostfront gehen, in der Hoffnung, bei ihrer Ankunft Waffen und Befehle vom ukrainischen Militär zu erhalten.

Verzögerte Abfahrten

Die logistischen Probleme haben einige Kämpfer dazu veranlasst, ihre Ankunft zu verzögern.

Anthony Capone, ein wohlhabender Unternehmer im Gesundheitswesen in New York City, sagte, er finanziere Hunderte von Ex-Soldaten und Sanitätern, die Ukraine gehen wollen. Aber er sagte, er habe ihre Abreise verschoben, "um der ukrainischen Armee eine weitere Woche zu geben, um ihren Rekrutierungsprozess für diejenigen zu verbessern, die in das Freiwilligenkorps eintreten".

Bislang sei, so Capone, nur eine „kleine Zahl“ im benachbarten Polen eingetroffen. Capone hatte auf LinkedIn seine Nachricht gepostet, in der er die Finanzierung anbot, und dachte, dass 10 oder 15 Personen antworten würden. „Im Moment bin ich bei ungefähr 1.000“, sagte er.

Capone fügte hinzu, er finanziere nur Ex-Soldaten, deren militärische Qualifikationen er überprüfen könne, oder Sanitäter, die derzeit in einem Notfall-Trauma-Umfeld arbeiteten.

Etwa 60 Prozent der Kontaktpersonen waren Amerikaner und 30 Prozent Europäer, der Rest stammte aus mindestens 25 so weit entfernten Ländern wie Kolumbien, Japan und Jamaika, sagte Capone.

Die meisten waren Ex-Soldaten; der Rest waren Notärzte oder Intensivpfleger. Sie seien bereit, „ein Land zu verteidigen, das sie noch nie besucht haben“, sagte Capone, ein Spezialist für computergestützte Lerntheorie.

Die US-Regierung hat Bürger davon abgehalten, in die Ukraine zu reisen, um gegen russische Streitkräfte zu kämpfen. Einige Länder haben stärkere Warnungen herausgegeben, darunter Großbritannien. Andere, wie Kanada oder Deutschland, haben ihren Bürgern den Weg frei gemacht, sich zu engagieren.

Eine Verbindung in Kiew

Im Zentrum von Lemberg hievte am Donnerstag ein stämmiger, russischsprachiger Kanadier, der sich nur als Sig zu erkennen gab, Säcke mit Ausrüstung auf die Ladefläche eines Minivans, den er in Polen gekauft und zu dem er gefahren war Lemberg.

Er trug eine Splitterschutzjacke voller medizinischer Instrumente und sagte, er arbeite normalerweise als ziviler Sanitäter.

Ein weiteres vierköpfiges Team von Sig war ein Amerikaner, der sagte, er sei in der ehemaligen Sowjetrepublik Georgien geboren und habe "seit Generationen" gegen Russen gekämpft.

In Sigs Taschen befanden sich Hunderte von Kilogramm Ausrüstung, darunter medizinische Versorgung und Militärrationen, die als MREs oder verzehrfertige Mahlzeiten bekannt sind. Sig sagte, sein Team plane, einen Tag lang ukrainische Freiwillige in Lemberg auszubilden, bevor es direkt an die Front gehe.

„Ich habe eine Verbindung in Kiew, die uns helfen wird“, sagte er.

Vor der Schalterhalle des Lemberger Bahnhofs stand am Sonntag eine Gruppe britischer Männer in Militäruniform und wartete auf einen Zug nach Kiew. Sie waren in bester Stimmung und tauschten oft Faustschläge und Händedrucke mit ukrainischen Flüchtlingen aus, die ihnen dafür dankten, dass sie für ihr Land gekämpft hatten.

Sie wurden von Ben Grant angeführt, einem strammen Engländer aus Essex, der sagte, er habe bei den britischen Royal Marines gedient und sei gerade als Sicherheitsberater im Irak tätig gewesen. Er war sicher, ob seine Männer unabhängig oder als Teil einer ukrainischen Einheit eingesetzt würden.

Über die ukrainischen Soldaten fügte Grant hinzu: „Sie scheinen stark zu sein – wirklich stark. Ich bin mehr als glücklich, an ihrer Seite zu kämpfen.“

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