ZHOVKVA, Ukraine – Bevor er an die Front ging, umarmte der ukrainische Militärreservist Viktor Dudar seine Frau Oksana und sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen.
Und jeden Tag, an dem er unterwegs war und gegen die vorrückenden russischen Streitkräfte kämpfte, fand er Zeit, ihr eine Nachricht zu senden oder sie anzurufen. „Ich lebe“, schrieb er einmal. "Alles ist okay."
Dann, am 3. März, eine Woche nachdem Russland seine Invasion in der Ukraine gestartet hatte, hörten die Nachrichten auf. Drei Tage später wurden Oksanas schlimmste Befürchtungen bestätigt, als ein Priester und einige Soldaten vor ihrer Tür standen.
"Sie betraten das Haus und sagten: 'Ihr Mann ist ein Held'", erinnert sich Oksana, 47. "Weitere Worte waren nicht nötig." Ihr Mann war im russischen Raketenhagel gestorben.
Viktor, 44, der in Friedenszeiten Journalist war, ist einer von vielleicht Hunderten von ukrainischen Soldaten, die gestorben sind, seit Russland am 24. Februar seine Invasion startete.
Die Ukraine sagt, ihre Streitkräfte hätten mehr als 12.000 russische Soldaten getötet. Russland hat etwa 500 Verluste bestätigt. Keine Seite hat ukrainische Opfer bekannt gegeben.
Während seiner regelmäßigen Fernsehansprachen hat der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Soldaten, die im Einsatz gefallen sind, den Titel „Held der Ukraine“ verliehen. Allein am Donnerstag verlas Selenskyj die Namen von 13 Empfängern.
Die Vereinten Nationen schätzen, dass 1.500 Zivilisten getötet oder verletzt wurden, wobei ukrainische Beamte eine viel höhere Zahl von Todesopfern vorhersagen, da Russland ihre Städte weiterhin belagert und bombardiert.
„Wo bist du?“
Oksana und Viktor Dudar lernten sich an der Universität kennen, als er in ihr Wohnheim kam, um ein paar Möbel zu rücken. Sie haben sich in Zhovkva in der Nähe der westukrainischen Stadt Lemberg niedergelassen und haben eine 21-jährige Tochter, Sofia.Heute sitzt Oksana, immer noch benommen vor Trauer, mit Viktors Militärabzeichen und Baskenmütze auf ihrem Schoß und reibt das Abzeichen mit Fingern, die von der Kälte wund geworden sind.
Als Journalist, der sich auf militärische Angelegenheiten spezialisiert hat, glaubte Viktor, dass eine russische Invasion unmittelbar bevorstehe, sagte Oksana.
Innerhalb weniger Stunden nach dem Angriff war er nach Lemberg gefahren, um sich im Hauptquartier der 80. Brigade vorzustellen. Er hatte 2014 in der Brigade gedient, als Russland die Krim annektierte und begann, Separatisten zu unterstützen, die Gebiete in der Ostukraine eroberten.
Er ging direkt an die Front, erfuhr Oksana später, nach Mykolajiw, einer strategischen Hafenstadt am Schwarzen Meer. Die Region war Schauplatz heftiger Zusammenstöße, als ukrainische Soldaten die von der Krim heranrückenden russischen Truppen zurückschlugen.
Zu Hause in Zhovkva, einer von den Kämpfen unberührten Stadt, versuchte Oksana anhand von Viktors täglichen Nachrichten und flüchtigen Anrufen abzuschätzen, wo er sich befand und in welcher Gefahr er sich befand.
Seinen genauen Aufenthaltsort gab er nie preis, gab aber Einblicke in sein Leben an der Front. Eines Nachts schlief er in einem Baum. Bei einer anderen Gelegenheit kochten Einheimische warme Mahlzeiten für seine Einheit.
Er war offen gegenüber Oksana, die auch Journalistin ist, über den bevorstehenden Kampf. „Im Fernsehen hören wir von den großen Siegen der Ukraine, davon, wie wir den Feind vernichten“, sagte er ihr. "Aber es sieht so aus, als würde ich noch lange hier sein."
Dann, am 3. März, verstummte Viktor. "Wo bist du?" Oksana schickte ihm an diesem Nachmittag eine Nachricht. "Was passiert mit dir?"
Nachdem sein Tod bestätigt worden war, wurden Viktors Habseligkeiten zurückgegeben – nur seine Brieftasche und ihr Inhalt, nicht mehr – und dann seine Leiche. Der Sarg wurde versiegelt. Oksana sagte, sie dürfe nicht hineinsehen.
Viktor ist auf dem Lychakiv-Friedhof in Lemberg begraben, sein Grab ist mit Blumen übersät. Neben ihm liegen sechs weitere Soldaten unter blumengeschmückten Hügeln. Hinter ihnen ist ein leeres Grundstück, bereit für mehr.
Viktors Tod hat Oksanas Entschlossenheit bestärkt.
„Nach so großen Verlusten, nach der Trauer, die über unser Land gebracht wurde, haben wir keine andere Wahl, als zu gewinnen“, sagte sie. "Für diejenigen, die bereits gestorben sind, müssen wir gewinnen."
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