Die ukrainische Hafenstadt Mariupol wurde durch unerbittliches russisches Bombardement verwüstet.

Winnyzja, Ukraine – Nach Tagen und Nächten unaufhörlicher Bombardierung dachte Sergej Waganow, dass der Tod Erleichterung bringen würde.

Der 63-jährige Fotograf im Ruhestand und seine Frau Iryna, 62, verbrachten diese Tage in einer Ein-Zimmer-Wohnung im Zentrum von Mariupol, der südukrainischen Stadt mit 430.000 Einwohnern, die mehr als zwei Wochen lang von russischen Luftangriffen, Marschflugkörpern und Artillerieangriffen zerstört wurde .

„Ich dachte – was würde uns zuerst ausgehen? Lebensmittel? Wasser? Oder landet eine Bombe auf uns?“ Vaganov erzählte in einem Telefoninterview, nachdem es ihm und seiner Frau gelungen war, aus der Stadt zu fliehen.

„An einem bestimmten Punkt, als ich auf die Erleichterung [des Todes] wartete, hatte ich diese halben Selbstmordgedanken“, sagte er.

Vaganov sagte, es sei nicht sinnvoll, in den feuchten und dunklen Keller zu gehen, weil die Razzien so häufig seien, dass sie dort Vollzeit hätten umziehen müssen.

In den ersten Tagen der Razzien versuchten die Vaganovs, sich von den Fenstern und Türen fernzuhalten, damit die Glasscherben sie nicht verletzen oder töten würden.

Dann, nachdem die Schockwellen die Fenster zerschmettert hatten, blieben sie einfach im Bett.

„Wir haben uns einfach mit drei Decken zugedeckt und auf den Tod gewartet“, sagte Vaganov nüchtern.

Zu diesem Zeitpunkt wussten sie, wie russische Bomber klangen – und wie viele Bomben sie abwerfen würden.

„Wenn ein Flugzeug fliegt, wissen wir, dass es vier Bomben abwerfen würde. [Danach] atmen wir erleichtert aus“, sagte er und erlebte die Erfahrung in der Gegenwartsform noch einmal.

„Sie beschlossen, sie zu zerstören“

Mariupol ist nicht die erste Stadt, die Vaganov wegen des Krieges verlassen hat.

Bis 2014 lebte er in der weitgehend russischsprachigen Stadt Donezk im Osten, wo er jahrelang als Orthopäde arbeitete und später mit dem Fotojournalismus begann, wofür er eine Reihe nationaler und internationaler Auszeichnungen erhielt.

Er fotografierte im Februar 2014 die Proteste gegen den Sturz des ukrainischen kremlfreundlichen Präsidenten Wiktor Janikowitsch, der Region Donezk stammt, und berichtete auch über den anschließenden Krieg zwischen prorussischen Separatisten und den ukrainischen Streitkräften.

Später im Jahr 2014 floh er aus Donezk, nachdem Separatisten die Stadt erobert hatten, zog nach Mariupol – einem Hafen am Asowschen Meer 100 km (62 Meilen) südlich von Donezk – und kaufte eine bescheidene Wohnung im dritten Stock.

Obwohl Mariupol Zehntausende entwurzelte Menschen aus den Donbass-Regionen von Donezk und dem benachbarten Luhansk aufgenommen hat und direkt von Separatisten angegriffen wurde, blieb Mariupol eine weitgehend pro-russische Stadt.

Viele seiner Bewohner lehnten die Verherrlichung vehement antirussischer Persönlichkeiten wie Stepan Bandera ab, dessen ukrainische Aufständische Armee sich auf die Seite Nazideutschlands stellte und an der Ermordung von Juden und Polen im Zweiten Weltkrieg teilnahm.

Keine große ukrainische Partei habe auch nur versucht, dort Wahlkampf zu machen, und der Stadtrat sei voll von pro-russischen Politikern aller Couleur, sagte Waganow. Viele Einwohner unterstützten das Konzept des Kreml von der „russischen Welt“ oder Moskaus Recht, russischsprachige Menschen in der ehemaligen Sowjetunion politisch und militärisch zu „schützen“.

„Meine Nachbarin, die Ankunft der Russischen Welt gewartet hat, die schreckliche Gerüchte über das Asowsche Bataillon verbreitet hat – was hat sie erwartet?“ sagte Vaganov und bezog sich auf die rechtsextreme ukrainische Militäreinheit, die beschuldigt wird, neonazistische und weiße rassistische Ansichten zu vertreten.

Aber als die Bedrohung durch russische Angriffe in den letzten Monaten zunahm, wandte sich die Stadt mit überwältigender Mehrheit gegen Russland.

Wochen vor dem Beginn der groß angelegten russischen Invasion am 24. Februar nahm Vaganov an einem Outdoor-Training für die „territoriale Verteidigung“ teil, Einheiten, die von ukrainischen Freiwilligen gebildet wurden. Er lernte, wie man ein Sturmgewehr auf- und abbaut, und sah zu, wie Freiwillige Molotow-Cocktails zusammenstellten.

Aber keine Ausbildung oder Kriegserfahrung konnte ihn auf den Schrecken vorbereiten, die Luftangriffe und Granaten zu überstehen.

„Wenn eine halbe Millionenstadt mit Bomben und Raketen zerstört wird, ist das alles nutzlos“, sagte er.

Der in Kiew ansässige Analyst Aleksey Kushch sagte, Russland habe erkannt, dass Mariupol sich weiterhin der Besetzung widersetzen würde, wenn es fallen würde.

„Es wäre sehr schwierig gewesen, die Stadt zu kontrollieren. Sie beschlossen, es zu zerstören“, sagte er.

Große Verwüstung

Die anhaltende russische Bombardierung von Mariupol hat mehr als 2.300 Einwohner getötet und große Teile der Stadt zerstört – ohne Strom, fließendes Wasser oder Zentralheizung und mit nur knappen Vorräten an Lebensmitteln und Medikamenten.

Die Bewohner waren gezwungen, stundenlang Schlange zu stehen, um Wasser zu holen, Bäume zu fällen und Möbel zu zersägen, um Feuer anzuzünden und magere Mahlzeiten zu kochen oder Wasser zu kochen.

Vaganov, der an Asthma leidet und behindert ist, konnte das Sägen nicht bewältigen und sammelte einfach trockene Zweige vom Boden, um zu den Gemeinschaftsbränden neben seinem Wohnhaus beizutragen.

„Die größte Delikatesse war, 1,5 Liter kochendes Wasser in eine Thermoskanne zu gießen und zu trinken. Nicht einmal Tee, nur das Wasser“, erinnert er sich.Die Vaganovs hatten das Glück, Vorräte an Kartoffeln, Buchweizen und Salo, ungepökeltem Schweinefett, zu haben. Iryna kochte das restliche Fleisch in Salz und konservierte es in Gläsern. Sie hatten Honig und Nachbarn gaben ihnen Karotten.

Und glücklicherweise blieb ihr Wohnhaus intakt, obwohl es sich durch die Bombardierung „bewegte, als wäre es aus Plastilin“ und das benachbarte neunstöckige Gebäude „wie eine Kerze brannte“, sagte Vaganov.

Die Bevölkerung seines Gebäudes änderte sich ständig, als Menschen, deren Wohnungen zerstört wurden, dort Zuflucht fanden, nachdem die Straßen mit Trümmern und gefrorenen Leichen bedeckt waren.

Der Anblick und der Gedanke an den Tod wurden für Vaganov alltäglich und prosaisch.

„Neben unserem Gebäude lag die Leiche eines Mannes, und ich habe lange überlegt – was mache ich mit der Leiche meiner Frau, wenn etwas passiert? Und sie sagte mir, dasselbe [über mich] dachte“, sagte Vaganov.

Am Montag konnten Zivilisten Mariupol zum ersten Mal seit Beginn der russischen Bombardierung der Stadt evakuieren.

Anfang dieser Woche gelang es Vaganov und seiner Frau, im Auto eines Freundes aus Mariupol zu fliehen – und erholen sich jetzt in der westukrainischen Stadt Uzhgorod, die Slowakei grenzt.

Vaganov, der während der Belagerung 10 Kilogramm abgenommen hatte, wurde zur Behandlung seines Asthmas ins Krankenhaus eingeliefert.

Ihre Tortur hat ihn und seine Frau gelehrt, ihre Erwartungen auf ein Minimum zu beschränken.

"Wir leben. Wir werden weiterleben, einen Tag nach dem anderen.“

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