Innerhalb weniger Tage nach Rekordtemperaturen in der Ostantarktis brach in der Ostantarktis ein Schelfeis von der Größe Roms vollständig zusammen.

Wissenschaftler berichten, dass das Conger-Schelfeis um den 15. März herum einstürzte, es hatte eine Fläche von etwa 1.200 Quadratkilometern.

Trotz der geringen Größe des Conger-Schelfeises sagte Dr. Catherine Colello Walker, Erd- und Planetenwissenschaftlerin, „es ist eines der bedeutendsten Einsturzereignisse in der gesamten Antarktis seit Anfang der 2000er Jahre, als das Larsen-B-Schelfeis zerfiel“.

Walker sagte, es werde keine signifikanten Auswirkungen haben, aber es könnte ein Zeichen für die Zukunft sein.

Die Station Concordia in der Ostantarktis verzeichnete am 18. März eine Rekordtemperatur von -11,8 °C, etwa 40 °C höher als die saisonalen Normen. Temperaturrekorde wurden als Ergebnis eines atmosphärischen Flusses aufgestellt, der Wärme über dem Kontinent einschloss.

Walker stellte fest, dass das Conger-Schelfeis seit Mitte der 2000er Jahre schrumpfte, aber bis Anfang 2020 nur langsam abnahm.

Doch bis zum 4. März schien das Schelfeis mehr als die Hälfte seiner Oberfläche verloren zu haben, verglichen mit Messungen im Januar von etwa 1.200 Quadratkilometern.

×Glaziologe und Assistenzprofessor an der University of Minnesota, Peter Neff, sagte, dass selbst der Einsturz eines kleinen Schelfeises in der Ostantarktis eine Überraschung war.

Satellitendaten der Copernicus Sentinel-1-Mission zeigten, dass das Schelfeis zwischen dem 5. und 7. März begann, sich zu bewegen.

Professor Helen Amanda Fricker vom Scripps Polar Center sagte, dass im März in der Ostantarktis drei Kalbungen stattfanden – das heißt, Eisbrocken brachen vom Rand eines Gletschers ab. Neben dem Zusammenbruch des Conger-Schelfeises gab es auch auf dem Totten-Gletscher und dem Glenzer-Schelfeis kleinere, aber ähnliche Ereignisse.

ׄEin Großteil der Ostantarktis wird durch Stützeisschelfe eingeschränkt, also müssen wir alle Eisschelfs dort im Auge behalten“, sagte Fricker in einem Tweet.

Im Jahr 2002 brach das Larsen-B-Schelfeis aufgrund von Oberflächenschmelzen zusammen.

Alex Sen Gupta, außerordentlicher Professor an der Universität von New South Wales, sagte, das Hitzeereignis in der Antarktis habe am 15. März begonnen. Ihm zufolge wurden in weiten Teilen der östlichen Antarktis Temperaturen von über 20 °C über dem Normalwert gemessen.

Aufgrund der Tatsache, dass Schelfeis bereits schwimmt, wird das Aufbrechen des Conger-Schelfeises laut Matt King, dem Direktor des Australian Centre for Excellence in Antarctic Science, keine großen Auswirkungen auf den Meeresspiegel haben.

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Der Klimawandel werde jedoch dazu führen, dass in Zukunft weitere Schelfeise aufbrechen, warnte King. In den kommenden Jahren werden wir sehen, wie massive Eisschelfs – größer als dieses – aufbrechen. Dies werde viel Eis zurückhalten – genug, um den globalen Meeresspiegel ernsthaft anzuheben, fügte er hinzu.

Wissenschaftler sind besonders besorgt über die Zukunft des Thwaites-Gletschers, der so groß wie Florida ist und als „Weltuntergangsgletscher“ bezeichnet wird, weil er genug Wasser enthält, um den Meeresspiegel weltweit um mehr als einen halben Meter anzuheben.

Laut King ist das Aufbrechen des Conger-Schelfeises ein Beispiel dafür, dass sich die Dinge schnell ändern können. Letztendlich werden sich unsere Kohlenstoffemissionen auf die Antarktis und der Kontinent auf den Rest der Küsten der Welt auswirken, möglicherweise schneller als wir erwarten, warnte er.

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