Ein Mann lehnt in einem Stuhl im Restaurant des Holiday Inn in Rzeszow, Polen, in der einen Hand ein Bier und in der anderen sein Telefon.

Er ist gerade aus New York ausgestiegen und wollte zunächst direkt die ukrainische Grenze ansteuern, etwa 65 Kilometer östlich. Aber seine Körperpanzerung ging auf dem Flug verloren. Während er darüber nachdachte, ohne es hineinzugehen, beschloss er, abzuwarten, ob es morgen ankommt.

Der Mann, Cody Heard, aus Texas, spricht offen über seine Herkunft – ein ehemaliger US-Infanterist, der 2018 aus medizinischen Gründen aus der Armee entlassen wurde. Er hat keine Kampferfahrung, keine Auslandseinsätze auf dem Buckel. Dies ist seine erste internationale Reise überhaupt. Er ärgert sich über die Hürden, durch die er springen musste, um ohne COVID-19-Impfung ins Land zu kommen.

Er hält sein Telefon hoch und öffnet die TikTok-App, um seine Videos zu zeigen, die sich auf seine Reise in die Ukraine vorbereiten. Er hat 75.000 Follower.

„Siehst du, seit ich das letzte Mal nachgesehen habe, hatte ich 433 neue Follower. Alles aus diesem Video, das ich in der Ukraine gepostet habe“, sagt Heard. Das fragliche Video teilt seine Beweggründe für den Kampf in einem Krieg, zu dem er keine wirkliche Verbindung hat, während es um Anhänger und Spenden bittet. Es hat 1,4 Millionen Aufrufe.

Am 20. März veröffentlichte er ein weiteres Video, in dem er seinen Anhängern mitteilte, dass er es in die Ukraine geschafft habe. Er hat nie seine Körperpanzerung bekommen. Er ist ohne weitergegangen.

Heard ist einer von Tausenden ausländischer Kämpfer, die Ukraine gekommen sind, um zu den Waffen zu greifen – einige mit militärischer Erfahrung, andere ohne.

Social-Media-Plattformen sind überschwemmt mit Anfragen von Menschen ohne militärische Erfahrung, die um Spenden und Pässe bitten, um sie dorthin zu bringen, was sowohl die breite Öffentlichkeit als auch die ukrainischen Freiwilligenbataillone verärgert.

Dies hat Experten und Bataillonsorganisatoren dazu veranlasst, die Beweggründe dieser Soldaten in Frage zu stellen, in einen Krieg einzutreten, mit dem sie normalerweise nichts zu tun haben. Sie sind besorgt, dass viele einfach „Ruhmsucher“ oder Rechtsextremisten sind, die nach einem Vorwand zum Töten suchen.

Aus diesem Grund verschärfen viele Freiwilligenbataillone jetzt ihre Kontrollverfahren. Die Internationale Legion der Territorialverteidigung der Ukraine, der offizielle Kanal für ausländische Kämpfer, berücksichtigt nur Rekruten mit Kampferfahrung. Das ukrainische Militär fordert nun diejenigen ohne militärische Erfahrung auf, zu Hause zu bleiben.

„Unsere Hauptpriorität ist die Kampferfahrung, und alle müssen ihre Rolle und ihren Platz verstehen“, sagt Anton Myronovych, ein Sprecher der ukrainischen Streitkräfte.

„Wir brauchen keine Söldner, die denken, sie könnten etwas Geld verdienen oder so etwas.“

Dieses Phänomen hat auch Fragen darüber aufgeworfen, was passieren wird, wenn diese Menschen nach Hause zurückkehren.

Insbesondere für kanadische ausländische Kämpfer hat Veteran Affairs erklärt, dass es keine Verantwortung für physische oder psychische Verletzungen trägt, die sich jemand zugezogen hat, da Global Affairs von Reisen in die Ukraine abgeraten hat.

Am 27. Februar, drei Tage nachdem Russland seine Invasion gestartet hatte, forderte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj ausländische Freiwillige auf, für die Freiheit seines Landes zu kämpfen – eine internationale Legion, die als Teil des ukrainischen Militärs operieren würde.

Am nächsten Tag unterzeichnete er ein Dekret, das allen Ausländern, die sich dem Kampf anschließen wollten, von der Visumpflicht befreite, und startete eine Website, auf der dargelegt wurde, wie man sich bei der neu geschaffenen Internationalen Legion bewirbt.

Seither haben sich Tausende von Ausländern um die Mitgliedschaft in der Gruppe beworben. Viele sind jedoch gescheitert.

Bryson Woolsey aus Powell River, B.C., sprach Anfang März von seinen Plänen, seinen Job als Koch aufzugeben, um in die Ukraine zu reisen, obwohl er keine militärische Erfahrung hat.

Einige Tage später postete Woolsey auf Facebook, dass er von der Legion wegen mangelnder Erfahrung abgelehnt wurde und dass ihm die finanziellen Mittel fehlten, um auf andere ihm vorgeschlagene Weise zu helfen. Woolseys Eingeständnis wurde inzwischen gelöscht. Auf Bitten um Stellungnahme reagierte er nicht.

Telegramm- und Signalkanäle für ausländische Kämpfer sind voll von unerfahrenen Zivilisten, die fragen, wie sie der Ukraine ihre Hilfe anbieten können.

Viele bitten um Geldspenden oder ein Flugticket nach Polen. Einige fragen, wie man ohne Pass hineinkommt oder nach Sponsoring, um einen zu bekommen.

Reddit ist ein besonders aufschlussreicher Einblick in die Welt der Benutzer, die behaupten, willige Rekruten zu sein.

„Ich wiege (sic) 370 und bin 6’4, ich bin Kanadier und nehme Medikamente (ich würde genug für viele Monate mitbringen und die Hölle wäre bereit, es mit dem medizinischen Personal zu teilen). Würden sie mich akzeptieren? Würde ich mehr behindern als helfen? Ich kann stehen, ich kann eine Waffe halten und ich kann eine Granate werfen“, fragt ein Benutzer im Forum von Volunteers for Reddit.

Andere bitten um Geld, um zu gehen, und fragen, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, verletzt zu werden und lebend nach Hause zu kommen, im Vergleich zu der Wahrscheinlichkeit, zu sterben. Einige überlegen, ob ein Bataillon kanadischer Trucker für den Kampf zusammengestellt werden könnte.

Sie sind jedoch genau die Menschen, die die Internationale Legion zu meiden versucht.Obwohl er nicht mit Zahlen sprechen würde, sagt Corporal Damien Magrou, Sprecher der Legion, dass die Organisation viele Bewerbungen von ungeeigneten und unerfahrenen Kandidaten erhalten hat, aber er fügt hinzu, dass das Überprüfungsverfahren für den ausdrücklichen Zweck eingerichtet wurde, diese Leute auszusortieren.

„Unser Hauptkriterium ist, dass sie über Live-Kampferfahrung verfügen sollten. Es reicht nicht aus, dass sie beim Militär waren … sie müssen in der Schusslinie gewesen sein“, sagt Magrou.

Um sich bei der Legion zu bewerben, müssen hoffnungsvolle Rekruten einen Fragebogen ausfüllen, der über ukrainische Botschaften nach ihrer militärischen Erfahrung und Vorstrafengeschichte fragt.

Während dieser Teil des Prozesses selbst gemeldet wird, sagt Magrou, dass es Sache der Legion ist, die von den Leuten bereitgestellten Informationen zu überprüfen. Dies geschieht durch Tests und ein psychologisches Gutachten.

„Wir führen ziemlich strenge Bewertungsverfahren für jeden Rekruten bei seiner Ankunft durch, nicht nur die Hard Skills der Menschen, sondern auch die Eignung ihrer Motivation und ihre allgemeine Einstellung zur Legion sind in diesem Prozess relevant“, sagt er.

„Das erste, was wir sie fragen, ist, woher haben Sie diese Erfahrung, wenn sie das nicht beantworten können, gehen wir davon aus, dass sie sie nicht haben.“

Wenn sie genehmigt werden, unterzeichnen sie einen Vertrag, der sie an die Legion bindet, solange das Kriegsrecht gilt.

Magrou wollte nicht sagen, wie viele Bewerber abgewiesen wurden, weil er die Leute nicht davon abhalten wollte, sich zu bewerben. Er sagte jedoch, dass die überwiegende Mehrheit der Abgelehnten nicht nach Hause zurückkehren, nachdem sie erfolglos waren. Stattdessen begeben sie sich trotzdem in die Ukraine, um zu versuchen, sich einem anderen Freiwilligenbataillon anzuschließen.

Der Angriff auf die Militärbasis Javoriw Anfang März, bei dem mindestens 35 ukrainische Kämpfer getötet wurden, „hatte Auswirkungen“ auf einige der ausländischen Kämpfer der Legion. Sie entschieden sich zu gehen und bekamen Entlassungen angeboten, sagt Magrou.

Bevor er in die Ukraine ging, war Anthony Walker ein Komiker aus Port Hope, Ontario. Er hat keine Verbindung zum Land und hatte noch nie in einem Krieg gekämpft, wollte aber seine medizinische Ausbildung sinnvoll einsetzen.

In einem Medieninterview vor seiner Abreise sagte Walker: „Im Moment bin ich nur ein Sanitäter, aber je weiter wir in die Ukraine vordringen, desto mehr werde ich eine Kampfrolle übernehmen. Letztendlich wird es also nur ein reiner Kampfsanitäter sein. Also halb Menschen erschießen und halb Menschen heilen.“

In den Wochen seitdem hat Walker lautstark über seine Erfahrungen auf Twitter berichtet und 120.000 Follower angehäuft – und seinen Twitter-Namen geändert, um „temporär ukrainisch“ aufzunehmen.

Aber die Dinge liefen scheinbar nicht nach Plan. Am 18. März veröffentlichte Walker einen langen Thread auf Twitter, in dem er die Probleme umriss, mit denen er seit seiner Einreise in die Ukraine konfrontiert war. Er adressierte die Post an Präsident Selenskyj und markierte ihn mit den Worten: „Ich bin bei einer Spezialeinheit in der Ukraine – aber wir werden nicht benutzt. Wir haben keine Waffen, keine Rüstung und anscheinend kann niemand diese Dinge ändern. Wir wollen an die Front, werden aber anscheinend nicht gebraucht?“

Es ist unklar, mit wem Walker zusammen ist und warum er keine Rüstung trägt. Er sprach vorhin davon, sein eigenes zu nehmen.

Walkers Post fuhr fort, dass seine Gruppe „von allen, denen wir begegnen, herumgeschubst“ wurde, und schlug dann vor, dass die ukrainischen Territorial Defense Force Ukrainer absichtlich töteten und dass Selenskyj „diesen Leuten die Waffen abnehmen und sie in die Hände bringen sollte Leute, die bereit sind, den eigentlichen Feind zu erschießen. Das ist gar nicht so schwer.“

Walker hat seinen Twitter-Account inzwischen privat gemacht. Er antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von .

Harrison Jozefowicz, Gründer der Freiwilligengruppe Task Force Yankee Ukraine, die Armeeveteranen in der Internationalen Legion und anderen Freiwilligenbataillonen in der Ukraine hilft, sagt, dass etwa 55 Prozent ihrer Rekruten aufgrund von Unerfahrenheit oder fragwürdigen Motiven abgelehnt werden.

Jozefowicz war fünf Jahre in der US-Armee und diente als Fallschirmjäger in der Luft. Er machte eine Tournee durch Afghanistan und kehrte dann nach Hause zurück, um Polizist in Chicago zu werden.

Er begann seine Task Force am Tag nach Beginn des Krieges in der Ukraine als „logistische Pipeline“ zu fungieren, um Freiwillige für Bataillone zu gewinnen, die medizinische Ausbildung zu koordinieren und Hilfe aus Polen zu holen. Die meisten Rekruten stammen aus den USA oder Kanada.

Die Gruppe hat ihren eigenen Überprüfungsprozess, der einen Fragebogen verwendet und nach Anmeldeinformationen fragt, bevor sie weiterverwiesen werden.

„Es ist alles andere als eine Hintergrundüberprüfung. Dann tauchen wir in ihre sozialen Medien ein – überprüfen ihre Motivation, ihren Freiraum und so weiter“, sagt Jozefowicz.

Vorerfahrung als Veteran der Streitkräfte ist wünschenswert, aber nicht erforderlich, heißt es im Fragebogen der Gruppe. Menschen, die diese Kriterien nicht erfüllen, können oft auf andere Weise als Freiwillige oder als staatliche Unterstützung eingesetzt werden, sagt Jozefowicz. Die Antragsteller müssen auch ihren eigenen Flug nach Polen bezahlen und über 2.000 US-Dollar an Ersparnissen verfügen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Die Task Force versucht, mit Unterkunftsmöglichkeiten und Verpflegung zu helfen.

„Ein qualifizierter Kandidat ist jede motivierte, körperlich fitte Person mit gesundem Charakter und finanzieller Stabilität“, sagt Jozefowicz.„Wir verhindern, dass ungelernte Zivilisten hierher kommen. Wenn wir sie treffen, versuchen wir unser Bestes, um ihnen zu helfen, aber wir sind sehr unverblümt mit ihnen. Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund müssen erkennen, dass die Ukraine nichts für schwache Nerven ist, sie ist ein aktives Kriegsgebiet“, sagt er.

Sie hatten mehrere rechtsextreme Bewerber, die sich beworben haben, aber Jozefowicz sagt, dass diese Leute normalerweise im Überprüfungsprozess entdeckt werden.

Weitaus besorgniserregender sei die Zahl der „Ruhmsuchenden“. Das sind die Leute, die ihre Kriegsgeschichten übertreiben und sich schadenfroh mit Rechten und Macht zeigen. Viele seien durch soziale Medien motiviert, sagt er.

„Ich habe zwei Personen in Polen getroffen, die sagten, sie wollten für zwei bis drei Tage hierher kommen, um ein paar Videos und Fotos von sich zu bekommen, wie sie Flüchtlingen helfen, um mit den Mädchen auf Tinder in Kontakt zu kommen“, sagt er.

„Es ist sehr entmutigend.“

Von den 55 Prozent der Gruppe abgelehnten Personen, sagt Jozefowicz, würden weniger als 10 Prozent Rechtsextremisten, 20 Prozent ungelernte Zivilisten und 25 Prozent ohne „die Besonnenheit, die wir brauchen“, in Betracht ziehen. Sie sagen, sie wollen nur rüber und ein paar Russen töten.“

Der letztere Grund ist einer, den Walter Callaghan, ein Doktorand an der Universität von Toronto, der psychische Gesundheitsprobleme bei Veteranen untersucht und fast 10 Jahre lang in den kanadischen Streitkräften gedient hat, glaubt, dass er zu den wichtigsten Warnsignalen für Anwerber gehören sollte.

„Man muss sich wirklich die Beweggründe ansehen, warum die Leute das tun wollen.“

Callaghan räumt ein, dass zwar rechtsextreme Personen für den Kampf in der Ukraine rekrutiert werden, aber in Gruppen wie der Azov-Brigade – einer rechtsextremen Militäreinheit, die beschuldigt wird, neonazistische und weiße rassistische Ideologien zu vertreten, und Teil der Rechtfertigung des russischen Präsidenten Wladimir Putin ist hat für den Krieg – diese Beispiele sind rar gesät.

„Ihre Botschaft ist viel beängstigender, weil sie mehr als bereit sind, jeden aufzunehmen, der absolut keine Ausbildung hat, weil sie nur Kanonenfutter wollen, und sie sind bereit, jede Art von Verlust an Leben zu nehmen, weil dies auch ihre ideologische Basis stützt.“ er sagt.

Aber viel häufiger sind es die ungeschulten Kämpfer, die weit mehr zu einem Hindernis als zu einer Hilfe werden – insbesondere diejenigen, die nicht in einer offiziellen Gruppe angemeldet sind.

„Du wanderst nur durch die Landschaft und wirst der eigentlichen ukrainischen Armee Ressourcen wegnehmen, weil sie nicht sicher sind, wer du bist oder warum du dort bist. Der unmittelbare Verdacht wird sein, dass Sie ein russischer Saboteur sind“, sagt Callaghan.

„Das sind Truppen, die Russen kämpfen sollten und könnten und sich jetzt mit Ihnen auseinandersetzen müssen. Sie haben jetzt genau den Menschen, die Sie angeblich unterstützen wollen, ein Problem bereitet.“

Die Probleme mit der Unerfahrenheit gehen weit darüber hinaus, sagt Callaghan. Gefechtserfahrene Soldaten wissen nicht nur, wie es ist, in einem Krieg zu kämpfen, sondern sie wissen auch, wie sie in bestimmten Situationen reagieren müssen. Bei einem Hinterhalt zum Beispiel können ungeschulte Zivilisten in Panik geraten oder schlecht reagieren, was oft zu höheren Verlusten führt.

„Du bist eine Belastung für jeden, der versucht, dich zu retten, sobald du angeschossen wirst“, sagt er.

„Darauf sind Sie nicht vorbereitet. Das ist kein Call of Duty. Das ist kein Videospiel.“

Aber auch das sei kein neues Phänomen, sagt Callaghan. Ausländische Kämpfer sind in Scharen in die Kriege in Syrien und Vietnam gezogen. Das vielleicht beste Beispiel ist der Spanische Bürgerkrieg – als das kanadische Mackenzie-Papineau-Bataillon oder die „Mac-Paps“ gegen den Willen der kanadischen Regierung gegen die faschistischen Streitkräfte kämpfte. Mac-Pap-Überlebende erhielten keine staatlichen Renten und verpassten weitgehend die Unterstützung der Veteranenangelegenheiten, da sie keine anerkannten Mitglieder der kanadischen Streitkräfte (CAF) waren.

In ähnlicher Weise wurde Mitgliedern der CAF kürzlich verboten, sich ausländischen Kämpfern in der Ukraine anzuschließen.

Veteran Affairs hat auch deutlich gemacht, dass es keine Unterstützung für Kanadier geben wird, die inoffiziell in der Ukraine kämpfen – was ausländischen Kämpfern ein ähnliches Schicksal wie den Mac-Paps überlässt.

Ein Sprecher für Veteranenangelegenheiten bestätigt, dass Dienstleistungen und Vorteile für Veteranen nur für diejenigen bereitgestellt werden, die bei der CAF dienen.

„Jeder, der aufgrund von Umständen, die nichts mit dem kanadischen Militärdienst zu tun haben, verletzt oder krank wird, hat keinen Anspruch auf Leistungen“, sagte der Sprecher.

„Global Affairs Canada rät allen Kanadiern weiterhin davon ab, aus welchem ​​Grund auch immer in die Ukraine zu reisen.“

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