Das einzigartige Wohltätigkeitsmodell des Taxifahrers Nasar Thootha verteilt einst gebrauchte Hochzeitskleidung, die von privilegierten Familien an Frauen mit begrenzten Mitteln gespendet wurde.

Neu-Delhi, Indien – Sie haben von einer Lebensmittelbank, einer Bücherbank, vielleicht sogar einer Spielzeugbank gehört. Aber wie wäre es mit einer „Kleiderbank“? Nun, dieses einzigartige Wohltätigkeitsmodell verschenkt einst getragene Hochzeitskleidung – Saris, knöchellange Röcke und Kleider – die von privilegierten Familien an Frauen mit begrenzten Mitteln gespendet werden.

Unter der Leitung von Nasar Thootha, einem Taxifahrer aus dem Dorf Thootha im Distrikt Malappuram im südindischen Bundesstaat Kerala, hat die Bank bisher mehr als 260 benachteiligten Bräuten mit kostenlosen Outfits für den wichtigsten Tag ihres Lebens geholfen.

Im vergangenen Jahr begann der 44-jährige Thootha, ein Rückkehrer aus Saudi-Arabien, über WhatsApp und Facebook die Menschen aufzufordern, ihre ungebrauchten Brautkleider für die Sache weiterzugeben.

Als sich die Nachricht verbreitete, wurde aus einem Rinnsal bald eine Flut und Dutzende sperriger Pakete mit neuwertigen Kleidern landeten vor seiner Haustür, viele anonym.

„Bei der Hochzeitskleidung dreht sich alles um Eitelkeit. Sie werden ein paar Stunden getragen und kommen dann nie aus den Schränken. Als sie dies erkannten, meldeten sich viele Familien, um unsere Sache zu unterstützen“, sagte Thootha, die mehr als 10 Jahre für einen Lebensmittelsupermarkt in Riad arbeitete, bevor sie vor acht Jahren nach Indien zurückkehrte.

„Weitergeben an die anderen Bedürftigen“

Der Philanthrop sagt, er habe die „Kleiderbank“ im April 2020 versuchsweise von einem Zimmer in seinem Haus aus gestartet. Die Familien der Bräute kontaktieren ihn über Facebook und besuchen dann direkt die Bank, um das Kleid ihrer Wahl auszuwählen, unabhängig von den Kosten.

„Wenn die Familie nicht das Geld hat, um weite Strecken zu reisen, oder wenn eines der Mitglieder krank ist, wird das Kleid über unser Netzwerk von Freiwilligen direkt an sie gesendet“, sagte Thootha und fügte hinzu, dass er die Familien nie darum bittet, dies zu tun das Kleid zurückgeben, „aber wir ermutigen sie, es an andere Bedürftige weiterzugeben“.

Die gespendeten Kleider werden von Wohltätigkeitsorganisationen und Freunden an verschiedenen Orten in ganz Kerala gesammelt. Nach der chemischen Reinigung werden sie in luftdichte Päckchen verpackt und in Thoothas bescheidenem Landsitz ordentlich in Regalen gelagert.

„Mit Gottes Gnade muss ich persönlich kein Geld in den Betrieb der Kleiderbank investieren. Ich bin nur ein Kanal, über den Frauen, die sie am meisten brauchen, sie von freundlichen Spendern erhalten“, sagte Thootha.

Der Erfolg der Initiative war so groß, dass die Bank derzeit mehr als 800 Kleider auf Lager hat – mit Preisen von 5.000 bis 50.000 indischen Rupien (66 bis 660 US-Dollar) – die für muslimische, christliche oder hinduistische Bräute funktionieren können.

Im Laufe der Zeit kamen nicht nur Beiträge aus ganz Kerala, sondern auch aus den benachbarten Bundesstaaten Karnataka und Tamil Nadu sowie aus der nicht ansässigen indischen (NRI) Gemeinschaft in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien.

Die 31-jährige Sakina Khan aus Mumbai (Name auf Anfrage geändert) erhält für ihre für den 27. Dezember geplante Hochzeit einen rosafarbenen Banarasi-Seidensari von der Kleiderbank. Sie sagt, es sei das wertvollste Geschenk, das sie je erhalten habe.

„Mein Vater und mein Onkel starben beide, als die Delta-Variante diesen Sommer in Indien eintraf. Ich habe auch meinen Job als Schullehrer verloren. Meine Mutter, die in vier Haushalten Essen kocht, ist also das einzige Familienmitglied, das etwas verdient. Wir haben bereits 5.000 US-Dollar für Veranstaltungsort und Essen für meine Hochzeit ausgegeben, sodass kein Geld mehr übrig war, um mein Hochzeitskleid zu kaufen“, sagt die zukünftige Braut.

Als sie Thootha auf Facebook kontaktierte, war er sehr hilfreich, sagt sie. Da sie kein Geld hatte, um nach Kerala zu reisen, wählte sie einfach ihr Outfit über einen Videoanruf aus. Es wurde innerhalb einer Woche geliefert.

"Als das Paket letzte Woche ankam, brachen ich und meine Mutter zusammen und umarmten einander vor Freude", sagte Khan.

Was brachte einen bescheidenen Mann mit einer großen Familie mit vier Kindern, Ehefrau, Eltern und einer behinderten Schwester dazu, sich dieser Sache zu stellen?

„Nach meiner Rückkehr aus Saudi-Arabien half ich staatlichen Stellen bei der Rehabilitierung von Armen und Obdachlosen. Während dieser Zeit traf ich viele Familien, die Schwierigkeiten hatten, Hochzeitskleider für ihre Töchter zu arrangieren, die normalerweise teuer sind. Also beschloss ich, ihnen zu helfen“, sagte Thootha.

Der Philanthrop betrieb die Bank zunächst von zu Hause aus, bewunderte jedoch sein Engagement und seine Expansion und bot einem seiner Freunde einen Ein-Zimmer-Shop für das Unternehmen in der Nähe seines Hauses an. Thootha plant, die Bank im März nächsten Jahres an diesen neuen Standort zu verlegen.

Hat er vor, auch die Kleider der Bräutigame auf Lager zu haben? Schließlich wollen auch Männer an ihrem großen Tag adrett aussehen. „Nun, wir haben noch keine Anfragen für die Outfits des Bräutigams erhalten. Nur Bräute. Wenn wir solche Anfragen bekommen, können wir darüber nachdenken, diese auch zu lagern“, sagt er und lacht.

Neben seinem Taxi betreibt Thootha auch einen Rettungsdienst. Auch hier versucht er, so vielen Menschen wie möglich zu helfen. Er macht die Fahrten kostenlos für diejenigen, die sie sich nicht leisten können.„Während der Pandemie habe ich vielen armen Familien geholfen, ihre toten Angehörigen kostenlos ins Krematorium zu transportieren. Generell berechne ich nur diejenigen, die sich den Krankenwagen leisten können. Einige gutherzige Leute spenden auch Benzin oder Unterhaltsgeld für meinen Krankenwagen“, erklärt er.

Laut einem Bericht von IBISWorld, einem US-amerikanischen Datenforschungsunternehmen, wird die indische Hochzeitsbranche auf 50 Milliarden US-Dollar geschätzt, nach der 72 Milliarden US-Dollar-Industrie in den Vereinigten Staaten. Während sich die Reichen große, fette Hochzeiten leisten können, sind es die Armen, die enorme Schwierigkeiten auf sich nehmen müssen, um ihre Kinder zu heiraten.

„Indische Familien geben erhebliche Geldsummen für den Veranstaltungsort, Essen, Outfits, Schmuck und Geschenke für ihre Verwandten aus. Kredite für Hochzeiten von Geldverleihern sind oft mit astronomischen Zinsen und lähmenden Schulden für die Armen verbunden. Zahlungsunfähigkeit kann auch zu öffentlicher Beschämung oder Selbstmord führen“, sagte Ranjana Kumari, eine Aktivistin und Direktorin des Zentrums für Sozialforschung, einer Frauenorganisation.

Im Jahr 2016 starb ein 58-jähriger Bauer zusammen mit seinen Familienmitgliedern im Bezirk Kancheepuram in Tamil Nadu durch Selbstmord, nachdem seine Versuche, von seinen Freunden Geld für die Ehe seiner älteren Tochter zu beschaffen, fehlgeschlagen waren.

Bei einem anderen Vorfall nahm sich der 25-jährige Vipin (der nur seinen Vornamen trug) letzte Woche im Bezirk Thrissur in Kerala das Leben, nachdem er keinen Kredit für die Ehe seiner Schwester erhalten hatte.

Laut einer Umfrage von LenDenClub, einem digitalen Kreditunternehmen, machten Hochzeitskredite mehr als 35 Prozent aller anderen von Indern aufgenommenen Zweckkredite aus. Laut den vom Unternehmen analysierten Daten stieg die Nachfrage nach Hochzeitskrediten im Jahr 2021 ab 2020 um 40 Prozent.

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