SHANGHAI – China wird seine Covid-sichere olympische Blase wiederholen, wenn es sein erstes großes internationales Sportereignis seit den Winterspielen in Peking ausrichtet – die Organisatoren nennen es eine „Achterbahnfahrt“.

Chengdu, das bis vor kurzem abgeriegelt war und Anfang dieses Monats ebenfalls von einem Erdbeben erschüttert wurde, wird ab Freitag für 10 Tage die Tischtennis-Weltmeisterschaft der Mannschaften ausrichten.

Ähnlich wie die Olympischen und Paralympischen Spiele in Peking im Februar-März wird das Turnier in einem „geschlossenen Kreislauf“ stattfinden, um die strenge Null-Covid-Richtlinie zu erfüllen, die dazu geführt hat, dass die meisten anderen großen Sportveranstaltungen in China während der Pandemie abgesagt wurden.

Der Vorstandsvorsitzende der ITTF, dem Dachverband des Tischtennissports, bezeichnete es als „eine der komplexesten und wichtigsten Tischtennisveranstaltungen in der Geschichte der ITTF“.

Fast 1.300 Menschen werden in der Meisterschaft eingeschlossen sein.

„Der Weg nach Chengdu war in der Tat holprig oder eine Achterbahnfahrt“, sagte Steve Dainton.

Die Konkurrenz wurde aufgrund eines Anstiegs der Coronavirus-Fälle, der durch die Omicron-Variante zu Beginn des Jahres getrieben wurde, einmal zurückgedrängt.

Dann, weniger als einen Monat vor Schluss, befand sich die südwestlichengdu unter einer strengen Sperrung, die Schulen schloss, Geschäfte störte und die Einwohner zwang, über zwei Wochen zu Hause zu bleiben.

„Natürlich haben wir auch nach Eventualitäten gesucht, falls wir es letztendlich nicht schaffen sollten, aber … die Popularität und Geschichte, die unser Sport in China hat, hat uns immer ein starkes Gefühl der Hoffnung gegeben“, sagte Dainton.

ITTF-Präsidentin Petra Sorling sagte, „Worte können die Aufregung nicht ausdrücken“, als das Turnier endlich losging.

- 'Harte Beschränkungen' -

Mehr als 250 Tischtennisspieler aus der ganzen Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, kamen mit speziell gecharterten Flügen an.

Sie werden zusammen mit Trainern, Offiziellen und anderem Personal für die Dauer der Meisterschaften im geschlossenen Kreislauf sein.

Sie übernachten in bestimmten Hotels, werden zu und von Veranstaltungsorten gebracht und müssen sich jeden Tag einem PCR-Test unterziehen.

Bisher sagte die ITTF, alle Teilnehmer seien seit ihrer Ankunft negativ getestet worden.

"Es ist großartig, dass wir diese Meisterschaften spielen können, auch wenn die Einschränkungen hart sind", wurde der Schwede Kristian Karlsson auf der ITTF-Website zitiert.

Wie bei den Winterspielen in Peking wurden die Tickets nicht für den allgemeinen Verkauf an die Öffentlichkeit freigegeben, und die Zuschauer werden stattdessen von den Organisatoren handverlesen.

Gastgeber China ist der Titelverteidiger bei den Herren- und Damenwettbewerben und historisch gesehen die dominierende Kraft in beiden.

Die amtierenden Einzel-Olympiasieger Ma Long und Chen Meng sowie die aktuellen Weltranglistenersten Fan Zhendong und Sun Yingsha gehören alle zum Heimkader.

China sollte die Asienspiele 2022 in Hangzhou ausrichten, aber sie wurden wegen Covid auf das nächste Jahr verschoben.

Der Asien-Pokal war für nächstes Jahr geplant, aber China hat sich bereits von der Ausrichtung zurückgezogen.

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