US-Vizepräsidentin Kamala Harris krönt ihre viertägige Reise nach Asien mit einem Zwischenstopp in der stark befestigten demilitarisierten Zone, die die koreanische Halbinsel teilt, während sie versucht, das Engagement der USA für die Sicherheit ihrer asiatischen Verbündeten zu demonstrieren.
Der Besuch am Donnerstag folgt auf die jüngsten Raketenstarts Nordkoreas und inmitten der Befürchtungen, dass es einen Atomtest durchführen könnte. Der Besuch der DMZ ist zu einer Art Ritual für amerikanische Führer geworden, die hoffen, ihre Entschlossenheit zu zeigen, der Aggression standzuhalten.
Nordkorea feuerte am Mittwoch zwei ballistische Kurzstreckenraketen ab, während Harris in Japan war, und hatte eine abgefeuert, bevor sie am Sonntag Washington verließ. Die Starts tragen zu einem Rekordniveau an Raketentests in diesem Jahr bei.
Bevor er in die DMZ ging, traf sich Harris mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol in seinem Büro in Seoul und lobte das Bündnis zwischen den Ländern als „Dreh- und Angelpunkt für Sicherheit und Wohlstand“. Yoon, eine Konservative, die ihr Amt im Mai antrat, nannte ihren Besuch „einen weiteren Wendepunkt“ bei der Stärkung der Beziehungen.
Von Harris und Yoon wurde erwartet, dass sie die wachsende nukleare Bedrohung durch Nordkorea und die US-Verpflichtungen zur Verteidigung des Südens erörtern. Sie sollten auch den Ausbau von Wirtschafts- und Technologiepartnerschaften erörtern und die kürzlich angespannten Beziehungen zwischen Seoul und Tokio reparieren, um ihre trilaterale Zusammenarbeit mit Washington in der Region zu stärken.
Harris verbrachte zuvor drei Tage in Tokio, wo sie während einer Rede über einen amerikanischen Zerstörer auf einem Marinestützpunkt das „illegale Waffenprogramm“ Nordkoreas anprangerte und am Staatsbegräbnis des ehemaligen japanischen Premierministers Shinzo Abe teilnahm.
In Washington sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, die jüngsten Raketentests würden Harris nicht von der DMZ abhalten und sie wolle Amerikas „felsenfestes Engagement“ für die regionale Sicherheit demonstrieren.
„Wie Sie wissen, hat Nordkorea diese Art von Tests in der Vergangenheit durchgeführt“, sagte Jean-Pierre und nannte es „nicht ungewöhnlich“.
Yoon hatte seine Kampagne mit Gelübden verankert, Seouls Wirtschafts- und Sicherheitspartnerschaft mit Washington zu vertiefen, um die Herausforderungen der nordkoreanischen Bedrohung zu bewältigen und potenzielle Risiken in der Lieferkette anzugehen, die Pandemie, die Rivalität zwischen den USA und den Krieg Russlands gegen die Ukraine verursacht werden. Doch das Bündnis war zuletzt von Spannungen geprägt.
Ein neues Gesetz, das von Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde, verhindert, dass außerhalb Nordamerikas gebaute Elektroautos für Subventionen der US-Regierung in Frage kommen, was die Wettbewerbsfähigkeit von Autoherstellern wie dem in Seoul ansässigen Hyundai untergräbt.
Die Südkoreaner haben mit einem Gefühl des Verrats reagiert, und Harris räumte den Streit in einem Gespräch mit dem Premierminister des Landes, Han Duck-soo, am Dienstag in Tokio ein.
„Sie versprachen, sich weiterhin zu beraten, während das Gesetz umgesetzt wird“, sagte das Weiße Haus über das Treffen.
Scott Snyder, Senior Fellow für Korea-Studien am Council on Foreign Relations, sagte, der Streit um Elektrofahrzeuge sei schnell zu einem Feuersturm geworden, den US-Beamte nicht ignorieren können, obwohl es möglicherweise keine einfache Lösung gibt.
„Es nimmt eine Dringlichkeit an, die es zu einem politischen Problem macht, das einer Bewältigung bedarf“, sagte Snyder. „Ich weiß nicht, ob es für die Biden-Administration einfach sein wird, das zu tun.“
Ilaria Mazzocco, Fellow am Center for Strategic and International Studies, sagte, es gehe um die Frage, ob das Inflation Reduction Act amerikanische Arbeitsplätze schaffen oder Lieferketten aus China verlagern solle, „Onshoring“ oder „Friendshoring“.
„Es ist sehr schwierig für die US-Politiker. Es ist schwierig, den Wählern zu verkaufen, dass die USA stärker sind, wenn die Partnerländer stärker sind. Aber das ist die Wahrheit“, sagte sie.
Während des Besuchs von Harris in Südkorea könnte es zu mehr Spannungen in Bezug auf Geschlechterfragen kommen. Nach dem Treffen mit Yoon veranstaltete Harris, die erste Frau, die als US-Vizepräsidentin fungierte, einen runden Tisch mit weiblichen Führungskräften aus Wirtschaft, Medien, Kultur und Sport zu Fragen der Gleichstellung der Geschlechter.
Yoon wurde wegen der mangelnden Vertretung von Frauen in der Regierung und seines Herunterspielens allgemeinerer Ungleichheiten kritisiert.
Er behauptete während seiner Kampagne, dass Südkorea keine strukturellen Hindernisse mehr für den Erfolg von Frauen habe, was laut Experten die großen geschlechtsspezifischen Lohnunterschiede des Landes und die Unterrepräsentation von Frauen in den Vorstandsetagen und der Politik von Unternehmen ignoriert.
„Wenn wir die Demokratie stärken wollen, müssen wir auf die Gleichberechtigung der Geschlechter achten“, sagte Harris, die zugab, dass sie das Thema gegenüber Yoon angesprochen hatte.
Wie in Japan dürften jedoch regionale Sicherheitsfragen den letzten Tag von Harris‘ Reise dominieren.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Nordkorea den Einsatz bei seinen Waffendemonstrationen erhöhen könnte, sobald es versucht, Washington unter Druck zu setzen, die Idee des Nordens als Atommacht zu akzeptieren. Südkoreanische Beamte sagten letzte Woche, sie hätten Anzeichen dafür entdeckt, dass Nordkorea sich darauf vorbereitet, ein ballistisches Raketensystem zu testen, das von U-Booten aus abgefeuert werden soll.Der US-Flugzeugträger USS Ronald Reagan sollte am Freitag mit südkoreanischen und japanischen Kriegsschiffen in Gewässern nahe der koreanischen Halbinsel in den ersten trilateralen U-Boot-Abwehrübungen der Länder seit 2017 trainieren, um den U-Boot-Bedrohungen Nordkoreas entgegenzuwirken, teilte die südkoreanische Marine am Donnerstag mit.
US- und südkoreanische Beamte sagen auch, Nordkorea bereite sich möglicherweise auf seinen ersten Atomtest seit 2017 vor. Dieser Test könnte stattfinden, nachdem China seinen Parteitag der Kommunistischen Partei am 16. Oktober abgehalten hat, aber bevor die Vereinigten Staaten ihre Zwischenwahlen am 8. November abhalten. laut südkoreanischen Gesetzgebern, die an einem Briefing des Nationalen Geheimdienstes hinter verschlossenen Türen teilnahmen.
Die Spionagebehörde wiederholte ihre frühere, vom US-Geheimdienst geteilte Einschätzung, dass Nordkorea im Rahmen seiner Vorbereitungen einen unterirdischen Tunnel in seiner Atomtestanlage wiederhergestellt habe.
Nordkorea hat Russlands Krieg gegen die Ukraine genutzt, um seine Rüstungsentwicklung zu beschleunigen. Es hat Dutzende von Waffen getestet, darunter seine ersten Langstreckenraketen seit 2017, und dabei eine Kluft im UN-Sicherheitsrat ausgenutzt, wo Moskau und Peking Washingtons Versuche blockiert haben, die Sanktionen gegen Pjöngjang zu verschärfen.
Raketentests wurden von wiederholten Drohungen mit Atomkonflikten unterbrochen. Das Stempelparlament von Pjöngjang genehmigte auch den präventiven Einsatz von Atomwaffen in einer Vielzahl von Szenarien, in denen seine Führung bedroht ist.
Südkorea und die Vereinigten Staaten haben in diesem Jahr groß angelegte kombinierte Militärübungen wieder aufgenommen, die unter Präsident Donald Trump verkleinert oder ausgesetzt worden waren, um seine letztendlich fruchtlose Atomdiplomatie mit dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un zu unterstützen.
Hochrangige US- und südkoreanische Beamte trafen sich diesen Monat in Washington, um über die Verbesserung der Abschreckungsstrategien der Verbündeten zu diskutieren, aber einige Experten sagten, das Treffen habe nichts Neues hervorgebracht und einen Mangel an Ideen zum Umgang mit der sich entwickelnden Bedrohung des Nordens aufgedeckt.
Einige Südkoreaner haben Interesse an der Verlegung taktischer US-Atomwaffen nach deren Abzug aus Südkorea in den 1990er Jahren und sogar daran bekundet, dass das Land sein eigenes Atomwaffenprogramm verfolgt.
Yoon sagte während einer Pressekonferenz im August, seine Regierung habe keine Pläne, ihre eigene Abschreckung zu verfolgen, und forderte Nordkorea auf, zur Atomdiplomatie zurückzukehren, die 2019 wegen Meinungsverschiedenheiten über den Austausch der lähmenden, von den USA geführten Sanktionen gegen den Norden implodierte und die Abrüstungsschritte des Nordens.
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