BATON ROUGE – Ein Schiffswrack ist am Ufer des Mississippi in Baton Rouge, Louisiana, aufgetaucht, als der Wasserstand abstürzt – und droht, in einigen Gebieten Rekordtiefs zu erreichen.
Das Schiff, von dem Archäologen glauben, dass es sich um eine Fähre handelt, die in den späten 1800er bis frühen 1900er Jahren gesunken ist, wurde Anfang dieses Monats von einem Bewohner von Baton Rouge entdeckt, der am Ufer entlang ging. Die Entdeckung ist die neueste, die aus durch Dürre verursachtem Ebbewasser an die Oberfläche gelangt ist. Während des Sommers enthüllten zurückgehende Gewässer im Lake Mead National Recreation Area mehrere Skelettreste, unzählige ausgetrocknete Fische, einen Friedhof mit vergessenen Booten und sogar ein versunkenes Schiff aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das einst den See überblickte.
„Irgendwann wird der Fluss wieder hochkommen und (das Schiff) wieder unter Wasser gehen“, sagte Chip McGimsey, der Archäologe des Bundesstaates Louisiana, der das Wrack in den letzten zwei Wochen untersucht hat. „Das ist einer der Gründe, warum wir uns dieses Mal die große Mühe gemacht haben, es zu dokumentieren – denn beim nächsten Mal ist sie vielleicht nicht dabei.“
McGimsey glaubt, dass es sich bei dem Schiff um die Brookhill Ferry handeln könnte, die wahrscheinlich Menschen und Pferdewagen von einer Seite des Flusses zur anderen transportierte – bevor große Brücken den mächtigen Mississippi überspannten. Zeitungsarchive weisen darauf hin, dass das Schiff 1915 während eines großen Sturms sank.
Aber dies ist nicht das erste Mal, dass der niedrige Wasserstand das Schiff enthüllt. McGimsey sagte, dass winzige Teile des Schiffes in den 1990er Jahren freigelegt wurden.
„Zu dieser Zeit war das Schiff komplett voller Schlamm und es war überall Schlamm, so dass nur die äußersten Spitzen der Seiten sichtbar waren, also (Archäologen) wirklich nicht viel anderes sahen. Sie mussten viel Erde bewegen, nur um ein paar schmale Fenster hineinzubekommen, durch die man Teile sehen konnte“, sagte McGimsey.
Heute ist ein Drittel des 29 Meter langen Bootes an der schlammigen Küste in der Nähe der Innenstadt von Baton Rouge sichtbar.
McGimsey erwartet weitere Entdeckungen, da der Wasserstand weiter sinkt, nachdem er bereits Anrufe über zwei weitere mögliche Schiffswracks erhalten hat.
Aber der ungewöhnlich niedrige Wasserstand im unteren Mississippi, wo es seit Ende August unterdurchschnittliche Niederschläge gegeben hat, hat auch zu Chaos geführt – was dazu führte, dass Lastkähne in Schlamm und Sand stecken blieben, was zu Einschränkungen der Wasserstraßen durch die Küstenwache und Störungen führte Flussreisen für Verlader, Freizeitschiffer und Passagiere auf Kreuzfahrtschiffen.
In Baton Rouge liegt der Fluss laut National Weather Service bei etwa 1,5 Metern Tiefe – dem niedrigsten Stand seit 2012.
Es wird prognostiziert, dass der Wasserstand in den kommenden Wochen noch weiter sinken wird, was die Wirtschaftstätigkeit der Region dämpfen und möglicherweise Arbeitsplätze gefährden wird.
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