Chinesische Friedenstruppen kehrten im Dezember nach Abschluss ihrer von den Vereinten Nationen geführten Mission in Mali zurück, da die internationale Organisation auf Ersuchen der malischen Militärjunta ihre zehnjährige Friedenssicherungsmission beendete.

Beobachter halten es für wahrscheinlich, dass Chinas künftige Geschäfte mit dem in Schwierigkeiten geratenen westafrikanischen Land ausschließlich nichtmilitärischer Natur sein werden.

Die ehemalige französische Kolonie kämpft seit 2012 gegen einen dschihadistischen Aufstand im Norden des Landes.

Seit 2020 wurde es auch von zwei Militärputschen heimgesucht.

Jetzt, mit dem Abzug der französischen Truppen im Jahr 2022 und der UN-Friedenstruppen Ende letzten Jahres, macht sich die malische Junta bei China und Russland beliebt, wobei letzteres Truppen oder Söldner unter der Wagner-Gruppe stellt, die heute als Afrika-Korps bekannt ist.

Unterdessen war China im Dezember Gastgeber einer Delegation, zu der auch malis Finanz-, Handels- und Außenminister gehörten.

Während ihres Besuchs versprach Chinas Außenminister Wang Yi Peking, die Zusammenarbeit mit dem afrikanischen Land in den Bereichen Bildung, Ausbildung, medizinische Versorgung und Landwirtschaft zu vertiefen.

Wang sagte auch, China werde bei der Umsetzung weiterer Programme wie dem Mali Digital-Projekt und dem African Solar Belt-Programm helfen, um „den Friedens- und Entwicklungsprozess in Mali zu fördern“.

Doch obwohl malische Junta-Führer sich sowohl um Entwicklungshilfe als auch um Hilfe bei der Konfliktlösung an China gewandt haben, halten Beobachter es für wahrscheinlich, dass Peking nur nichtmilitärische Hilfe leisten wird.

„Bisher sehen wir, dass Peking seine Diplomatie in Mali verstärkt und in verschiedenen Sektoren expandiert“, sagte Lina Benabdallah, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Politik und internationale Angelegenheiten an der Wake Forest University in den USA.

Die Zusage, malische Projekte zu finanzieren, weist auf einen wichtigen diplomatischen Ansatz Chinas bei Konflikten hin – die Bevorzugung seiner langjährigen Politik der Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung als Lösung für die meisten Probleme und die Vermeidung direkter Interventionen in komplexe Konflikte.

„Wir sehen mehr Entwicklungsprojekte und zwischenmenschliche Beziehungen, und die chinesische Botschaft in Mali berichtet über mehrere bildungsbezogene Projekte, die in ländlichen Gebieten durchgeführt werden“, sagte Benabdallah. „Ich glaube nicht, dass wir einen massiven Wandel der chinesischen Diplomatie in Mali erleben; wenn überhaupt, könnte es schrittweise erfolgen.“

In ihrer kürzlich vom Stimson Centre veröffentlichten Studie argumentierte Benabdallah, dass China diplomatische Verstrickungen mit westlichen Mächten vermeiden und gleichzeitig seine Wirtschafts- und Sicherheitsinteressen schützen möchte.

„Die Konzentration auf nichtmilitärische Aspekte wie Entwicklung hat das Potenzial, Möglichkeiten zur Wertschöpfung zu schaffen“, schrieb sie in der Studie.

Ihre Analyse ergab, dass die Wahrscheinlichkeit einer Beteiligung Pekings an der Mediation dort hoch war, wo die kommerziellen Interessen Chinas groß waren.

Dies war in Darfur im Sudan der Fall, wo China ein Interesse an der Öl- und Energiesicherheit hat.

Chinas Handelsinteressen in den Sahelstaaten – jenen südlich der Sahara – waren begrenzt.

Aber es dringt in Länder wie Niger vor, wo Peking Energie- und Bergbauinteressen hat.

Während der Handel und die Investitionen chinesischer Unternehmen in Mali wachsen, müssen Energieinvestitionen und Handelsbeziehungen im Tschad und Burkina Faso noch in nennenswertem Umfang florieren.

Burkina Faso hat die Beziehungen zu Peking erst vor einigen Jahren normalisiert.

David Shinn, Professor an der Elliott School of International Affairs der George Washington University, sagte, wenn es um die Unterstützung von Mediation und Dialog in Afrika gehe, habe China gute Taten gezeigt und andere Organisationen finanziell unterstützt, seine eigenen Bemühungen seien jedoch streng begrenzt.

Shinn sagte, abgesehen von UN-Friedenssicherungseinsätzen habe China sein eigenes Personal nicht in die aktive Kriegsführung in Afrika eingesetzt, wie die Vereinigten Staaten und Frankreich dazu bereit waren.

China hatte auch kein Interesse daran, sich an einer militärischen Reaktion zu beteiligen, die entweder von einer westlichen Regierung angeführt wurde oder an der eine westliche Regierung maßgeblich beteiligt war.

„Deshalb kann ich mir nicht vorstellen, dass China versucht, Frankreich in Mali oder anderswo in der Sahelzone zu ersetzen“, sagte Shinn.

Er sagte jedoch, dass dies eine Aufgabe sei, zu der das heutige Afrika-Korps Russlands bereit sei.

„Es wird interessant sein zu sehen, ob China die militärische Intervention Russlands in Mali, der Zentralafrikanischen Republik, Burkina Faso und möglicherweise Niger öffentlich unterstützt.“

Benjamin Barton, außerordentlicher Professor am Malaysia-Campus der University of Nottingham, sagte, der Konflikt in der Sahelzone sei nicht der Konflikt Chinas, da dessen Engagement in der Region immer indirekt oder von wirtschaftlichen Interessen bestimmt gewesen sei.

„Im Gegensatz zu Frankreich, der Europäischen Union und den Ländern der Region selbst war China nicht militärisch in der Sahelzone engagiert, seit die Instabilität der Region nach dem Zusammenbruch des Muammar-Gaddafi-Regimes im Jahr 2011 zunahm“, sagte Barton.

Barton sagte, China habe weder eine starke Anti-Terror-Präsenz noch scheine es an paramilitärischen Aktivitäten beteiligt zu sein.

Und obwohl China einen militärisch-militärischen Austausch mit Ländern in der Region unterhielt, sagte er, sein Fußabdruck könne im Vergleich zu Ländern wie den Vereinigten Staaten und Frankreich als zweitrangig angesehen werden.

China werde immer nur einen diplomatischen Ansatz verfolgen, um zu einem nachhaltigen Ausstieg aus dem Konflikt beizutragen, sagte Barton, da Peking nicht bereit sei, sein Militär in ausländische Konflikte zu entsenden oder sich auf einen Kampf fernab von China einzulassen.

„[Chinas] Engagement wird wahrscheinlich seine diplomatischen Bemühungen widerspiegeln, die man an anderen Hotspots sieht, bei denen es darum geht, den Dialog zu fördern, das Thema in relevanten multilateralen Umgebungen zur Sprache zu bringen, beide Konfliktparteien zu erreichen und wirtschaftliche Anreize als Treiber für die Förderung der Interaktion zwischen den Kriegsparteien anzubieten.“

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