London – Julian Assange, der 52-jährige Australier, der gegen die Auslieferung von Großbritannien an die Vereinigten Staaten kämpft, ist für einige ein furchtloser Verfechter der Pressefreiheit. Für andere war er rücksichtslos im Umgang mit geheimen Informationen und gefährdete möglicherweise Quellen.
Assange ist das Aushängeschild der Whistleblower-Website, die weltweit Regierungsgeheimnisse enthüllte, insbesondere die brisante Offenlegung von US-Militär- und Diplomatenakten im Zusammenhang mit den Kriegen im Irak und in Afghanistan.
Er verbrachte über ein Jahrzehnt entweder in Haft oder verschanzte sich in der ecuadorianischen Botschaft in London und versuchte, einer Auslieferung zu entgehen – zunächst nach Schweden, um auf Vergewaltigungsvorwürfe zu reagieren, und dann in die USA.
Assange wurde 1971 in Townsville, Queensland, geboren. Er hatte eine umherziehende Kindheit und behauptet, 37 Schulen besucht zu haben, bevor er sich in Melbourne niederließ.
Als Teenager entdeckte er ein Talent zum Computerhacken, was die australische Polizei bald auf ihn aufmerksam machte.
Er gab die meisten der gegen ihn erhobenen Vorwürfe zu und zahlte dafür eine Geldstrafe.
Assange startete WikiLeaks 2006 mit einer Gruppe gleichgesinnter Aktivisten und IT-Experten.
„Wir schaffen einen neuen Standard für eine freie Presse“, sagte Assange im August 2010.
– Botschaftsasyl –
Seine juristische Saga begann im selben Jahr, kurz nachdem er Enthüllungen aus geheimen Dokumenten über US-Militärkampagnen im Irak und in Afghanistan veröffentlicht hatte. Es folgten Vergewaltigungsvorwürfe in Schweden, die er konsequent zurückwies.
Er war in Großbritannien, als Schweden seine Auslieferung beantragte, was er jedoch umgehen konnte, als Ecuador ihm politisches Asyl gewährte und ihm erlaubte, in seiner Londoner Botschaft zu leben.
Ab 2012 lebte Assange sieben Jahre lang in einer kleinen Wohnung in der Botschaft, trainierte auf einem Laufband und nutzte eine Sonnenlampe, um den Mangel an natürlichem Licht auszugleichen – eine Situation, die er mit dem Leben in einer Raumstation verglich.
Sein langer Aufenthalt in der Mission endete jedoch, nachdem eine neue Regierung in Quito ihn im April 2019 der britischen Polizei übergab. Er wurde verhaftet, weil er gegen Kaution freigelassen wurde, und inhaftiert.
Schwedische Staatsanwälte stellten die Vergewaltigungsermittlungen ein und erklärten 2019, dass es trotz einer „glaubwürdigen“ Darstellung des mutmaßlichen Opfers nicht genügend Beweise gebe, um fortzufahren.
Doch wie Assange befürchtet hatte, wurde dann bekannt, dass Washington ihn beschuldigte, wegen der Leaks von 2010 gegen das US-Spionagegesetz verstoßen zu haben.
Seine Unterstützer, darunter der chinesische Dissidentenkünstler Ai Weiwei und die verstorbene Modedesignerin Vivienne Westwood, behaupteten, die Anschuldigungen seien politisch motiviert.
Sie haben wiederholt Bedenken hinsichtlich der körperlichen und geistigen Folgen seiner langen Inhaftierung geäußert.
Nils Melzer, der UN-Sonderberichterstatter für Folter, hat die Bedingungen im Londoner Belmarsh-Gefängnis, in dem Assange festgehalten wird, verurteilt und gesagt, dass das „zunehmend schwere Leid, das ihm zugefügt wird“, gleichbedeutend mit Folter sei.
– Russland behauptet –
Assange wurde zunächst von Menschenrechtsgruppen und Zeitungen unterstützt, die einst mit ihm bei der Bearbeitung und Veröffentlichung der US-Kriegsprotokolle zusammenarbeiteten.
Dazu gehörte ein durchgesickertes Video, das einen Apache-Hubschrauber des US-Militärs zeigt, der 2007 auf einer Straße in Bagdad auf zwei Journalisten und mehrere irakische Zivilisten feuerte und diese tötete.
Doch viele waren entsetzt, als WikiLeaks ungeschwärzte Dokumente, darunter auch die Namen von Informanten, online stellte und Assange sich spektakulär mit seinen Medienpartnern überwarf.
US-Anwälte haben eingeräumt, dass ihnen zwar „Kenntnis“ von Quellen war, die nach der Veröffentlichung ihrer Namen durch WikiLeaks verschwanden, dies aber „nicht beweisen kann, dass ihr Verschwinden das Ergebnis einer Enttarnung durch WikiLeaks war“.
Es gab auch Fragen zu Assanges Beziehungen zu Russland.
Die Untersuchung des Sonderstaatsanwalts Robert Mueller zur Einmischung in die von Donald Trump gewonnene US-Präsidentschaftswahl 2016 ergab, dass Russen „anscheinend“ den Wahlkampf der Demokratin Hillary Clinton gehackt und diese Materialien dann „über verschiedene Mittelsmänner, darunter WikiLeaks, öffentlich verbreitet haben“.
Aber Assanges Anwalt behauptete in einer Gerichtsverhandlung, dass der frühere US-Präsident Donald Trump eine Begnadigung versprochen habe, wenn sein Mandant aussagen würde, dass Russland die E-Mails, die Clinton so geschadet hätten, nicht zur Verfügung gestellt habe.
Trump wies verärgert Vorwürfe zurück, sein Wahlkampf habe mit dem Kreml konspiriert – Behauptungen, die sich nach der Mueller-Untersuchung als unbegründet erwiesen.
Assange ist Vater von zwei kleinen Jungen mit seiner Frau Stella, einer in Südafrika geborenen Anwältin, die er kennengelernt hat, als sie an seinem Fall arbeitete.
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