Obwohl Pekings jährliches Militärbudget auf die gleiche Wachstumsrate wie im letzten Jahr festgelegt ist, hat Taipei mehr Feuerübungen und Schulungen zugesagt, um seine Truppen auf einen möglichen Krieg über die Taiwanstraße vorzubereiten.
Bei der Eröffnung der jährlichen Legislaturperiode am Dienstag kündigte Peking eine Erhöhung seines jährlichen Militärbudgets um 7,2 Prozent auf 1,67 Billionen Yuan (232 Milliarden US-Dollar) an.
Der Anstieg entspricht der gleichen Rate wie im letzten Jahr, liegt jedoch über dem Wachstumsziel des Landes von 5 Prozent für dieses Jahr.
Es handelt sich außerdem um das zweithöchste Militärbudget der Welt nach den Vereinigten Staaten – und 16½-mal höher als das von Taiwan.
Premierminister Li Qiang versprach am Dienstag außerdem, „stärkere finanzielle Garantien für die Bemühungen zur Modernisierung unserer Landesverteidigung und der Streitkräfte an allen Fronten bereitzustellen“ sowie „die militärische Ausbildung und Kampfbereitschaft zu stärken“, um die nationale Souveränität, Sicherheit und Entwicklung des Festlandes zu schützen Interessen.
Als Reaktion darauf sagte der taiwanesische Verteidigungsminister Chiu Kuo-cheng am Donnerstag, die Insel habe nicht vor, ein Wettrüsten mit dem Festland zu beginnen.
„Wir wollen kein Wettrüsten [mit Peking]“, sagte Chiu. „Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass unser Feind größer und mächtiger ist.“
Chiu sagte, der Anstieg der Ausgaben für die Volksbefreiungsarmee (VBA) sei teilweise auf die Notwendigkeit zurückzuführen, ihr riesiges Personal und ihre Operationssysteme zu unterstützen.
„Was wir tun können, ist, jeden Aspekt unserer Ausbildung zu verbessern“, sagte er und fügte hinzu, dass das Militär der Insel beim Aufbau von Taiwans Streitkräften „die Situation des Feindes sowie unsere finanziellen Möglichkeiten und unsere nationale Stärke“ berücksichtigen müsse.
Durch die Stärkung seiner Ausbildung und der Intensität seiner Übungen durch verschiedene Kriegsspiele und Übungen wäre das Militär der Insel in der Lage, seine Kriegsbereitschaft zu stärken und je nach Szenario mit der VBA umzugehen, sagte Chiu.
Im Rahmen des Plans würde das Militär der Insel die Häufigkeit von Feuerübungen erhöhen, damit sich seine Truppen besser mit einer Kriegssituation vertraut machen können, in der echte Feuerkraft zum Einsatz kommt.
In einem Bericht des Verteidigungsministeriums, der am Mittwoch an die Legislative geschickt wurde, heißt es außerdem, dass alle Soldaten eine Ausbildung absolvieren müssten, die reale Schlachtfelder simuliert, um sich mit der tatsächlichen Kampfumgebung und -atmosphäre im Falle eines Krieges über die Taiwanstraße vertraut zu machen.
Chiu sagte am Mittwoch, dass das Militär „zu bestimmten Zeiten im Jahr“ Übungen mit scharfer Munition durchführte, um die Auswirkungen auf die Luftfahrt und das Alltagsleben zu begrenzen.
„Jetzt müssen wir darüber nachdenken, unsere Ausbildung als Reaktion auf die Situation des Feindes zu verstärken“, sagte er und fügte hinzu, dass künftige Übungen mit scharfer Munition stattdessen über das ganze Jahr verteilt würden.
Chiu sagte nicht, wann diese Übungen beginnen würden, aber lokale Nachrichtenmedien berichteten, dass das Militär der Insel ab dem 9. April auf dem Militärstützpunkt Jiupeng im Süden Taiwans mit seinen Raketenübungen mit scharfer Munition beginnen würde, die normalerweise im August stattfinden.
Den Berichten zufolge würden bei den Übungen, an denen Armee und Luftwaffe beteiligt seien, die landgestützten Flugabwehrraketen Sky Sword-2, Thunderbolt-2000-Raketen und die in den USA hergestellten Luft-Luft-Raketen AIM-9 Sidewinder der Insel eingesetzt .
Chiu bestätigte außerdem, dass die taiwanesische Luftwaffe das Mitternachtstraining für Piloten wieder aufnehmen werde, da die Volksbefreiungsarmee Berichten zufolge ihre Nachteinsätze rund um die selbstverwaltete Insel verstärkt habe.
Nach Angaben der taiwanesischen Luftwaffe wären daran die in der südlichen Stadt Tainan stationierten Indigenous Defense Fighters und in Frankreich hergestellte Mirage 2000-Jets im nördlichen Landkreis Hsinchu sowie in den USA hergestellte F-16 im östlichen Landkreis Hualien beteiligt Das Training.
Die Luftwaffe stellte 1993 ihr Mitternachtstraining ein, weil sich Anwohner darüber beschwerten, dass die Starts und Landungen ihren Schlaf störten.
Beobachter sagten, die Erhöhung des Verteidigungsbudgets in Zeiten einer schwachen Wirtschaft auf dem Festland könne dazu beitragen, die Kontrolle von Präsident Xi Jinping über die militärische Macht im Inland aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Seemacht Pekings in der Region auszubauen.
„Es handelt sich nicht unbedingt um einen gezielten Schritt [Taiwan]“, sagte Ying-yu Lin, Professorin für internationale Beziehungen und strategische Studien an der Tamkang-Universität in New Taipei.
Er sagte, der Anstieg um 7,2 Prozent „zeigt, dass die chinesischen Kommunisten trotz der schlechten Wirtschaft und des Anstiegs der Arbeitslosigkeit immer noch die Notwendigkeit zur Kenntnis nehmen, ein beträchtliches Budget für das Militär aufrechtzuerhalten“.
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Abgesehen von der militärischen Ausrüstung benötige die Volksbefreiungsarmee große Ausgaben für die Unterstützung ihrer Personaloperationen, einschließlich deren Sozialfürsorge und Sozialleistungen, um angesichts sinkender Geburtenraten und zunehmender Arbeitslosigkeit Arbeitssuchende für den Beitritt zu den Streitkräften zu gewinnen, sagte Lin.
Su Tzu-yun, ein leitender Analyst am Institute for National Defense and Security Research, einer Denkfabrik der Regierung in Taipeh, sagte auch, dass „das Haushaltswachstum nicht unbedingt als Hauptgrund für Pekings Versuch angesehen werden sollte, die Taiwanstraße zu kontrollieren“.
„Die Ausweitung seiner Seemacht auf Regionen außerhalb der Taiwanstraße sollte Pekings Hauptanliegen sein“, sagte Su und fügte hinzu, dass von der Volksbefreiungsarmee erwartet werde, dass sie einen großen Betrag für den Aufbau ihrer Luft- und Seestreitkräfte, einschließlich ihrer Trägerflotte, ausgeben werde.
Chieh Chung, ein Sicherheitsforscher bei der National Policy Foundation, einer Denkfabrik, die Taiwans größter Oppositionspartei Kuomintang angehört, sagte, vor dem Hintergrund der militärischen Expansion Pekings plane das Militär der Insel, die Intensität seiner Übungen und Ausbildung seiner Soldaten zu erhöhen war dringend notwendig.
„Sie können die Kampffähigkeiten und Waffeneinsätze unserer Soldaten effektiv verbessern und ihnen gleichzeitig beibringen, in einer plötzlichen Situation zu reagieren, und so ihr Selbstvertrauen im Kampf gegen die Feinde stärken“, sagte er.
Peking – das Taiwan als Teil seines Territoriums betrachtet, das bei Bedarf mit Gewalt wiedervereinigt werden muss – setzt die Insel seit der Wahl von Tsai Ing-wen von der unabhängigkeitsbefürwortenden Demokratischen Fortschrittspartei im Jahr 2016 mit zunehmenden militärischen Drohungen und diplomatischen Engpässen unter Druck und weigerte sich, das Ein-China-Prinzip zu akzeptieren.
Dem Bericht des Ministeriums zufolge wird das Militär nicht nur die Häufigkeit von Übungen mit scharfer Munition erhöhen, sondern auch die Intensität der Ausbildung, einschließlich der Kampffähigkeiten und des Waffengebrauchs, für aktive Soldaten und Wehrpflichtige verstärken.
Außerdem hieß es, das Militär werde den Tischteil der diesjährigen Han-Kuang-Übung – der jährlichen Großübung der Insel – von fünf auf acht Tage verlängern.
Am Donnerstag teilte Chiu den Gesetzgebern mit, dass die Verlängerung auf „Änderungen der Situation und der Bedrohungen des Feindes“ zurückzuführen sei und dass die Notwendigkeit bestehe, die Tischkriegsspiele zu verlängern, um Gegenmaßnahmen für den Umgang mit unterschiedlichen Kampfszenarien zu erarbeiten.
Zu diesen Veränderungen gehöre die Intensivierung der militärischen Operationen der Volksbefreiungsarmee um Taiwan und die Kriegsführung in der Grauzone gegen die Insel, sagte er und bezog sich dabei auf die irregulären Taktiken, mit denen die Volksbefreiungsarmee Taipeh erschöpft habe, ohne auf einen offenen Krieg zurückzugreifen.
Chiu sagte, die USA würden auch in diesem Jahr eine Gruppe von Offizieren und Experten entsenden, um die Tischkriegsspiele zu beobachten und dem Militär der Insel Ratschläge zu geben – wie sie es schon seit Jahren getan hätten.
Wie die meisten Länder erkennen die Vereinigten Staaten – Taiwans informeller Verbündeter und größter Waffenlieferant – die Insel nicht als unabhängigen Staat an, lehnen jedoch jede einseitige gewaltsame Änderung des Status quo ab.
Da die Feindseligkeiten auf der anderen Seite der Meerenge weiter zunahmen, sagte Chiu, die Situation sei so „angespannt“, dass er „nachts nicht gut schlafen“ könne, da er „sich Sorgen mache“, dass unbeabsichtigt ein Krieg ausbrechen könnte.
„Niemand kann mit Sicherheit sagen“, dass die PLA Taiwan in naher Zukunft nicht angreifen werde, sagte er.
„Die Feindseligkeit hat weiter zugenommen und es gibt viele unerwartete Situationen, die unbeabsichtigte Vorfälle auslösen könnten.“
Chiu bezog sich auf einen kürzlichen Streit zwischen den beiden Seiten über den Tod zweier Festlandfischer.
Die beiden starben letzten Monat, als ihr nicht lizenziertes Schnellboot mit vier Besatzungsmitgliedern während einer Verfolgungsjagd der taiwanesischen Küstenwache in den Gewässern vor Quemoy – einem von Taiwan kontrollierten Verteidigungsaußenposten in der Nähe der Festlandstadt Xiamen – kenterte.
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