Der frühere US-Präsident Donald Trump hat seine Meinung zu TikTok deutlich geändert, der beliebten Kurzvideo-App, die er einst aus Bedenken hinsichtlich der chinesischen Eigentümerschaft verbieten wollte.

Während seiner gesamten Amtszeit im Weißen Haus und im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahl 2024 hat der mutmaßliche republikanische Kandidat, der für seine Launenhaftigkeit bekannt ist, wiederholt seine Härte gegenüber Peking gepriesen und dabei die Handelszölle angeführt, zu deren Einführung er die USA gegenüber China gedrängt hatte Bleib wo du bist.

Doch da ein Gesetz, das die Social-Media-Plattform in den USA verbieten könnte, blitzschnell durch den Kongress geht, hat er sich nun gegen eine solche Maßnahme ausgesprochen.

Trumps öffentliche Kehrtwende fällt mit seinem jüngsten Treffen mit einem milliardenschweren republikanischen Megaspender zusammen, der stark in ByteDance investiert hat, den chinesischen Technologieriesen, dem TikTok gehört, was Spekulationen unter Experten anheizt, dass Geschäftsinteressen die Positionen des ehemaligen Präsidenten in dieser Angelegenheit bestimmen.

Trump hat kürzlich argumentiert, dass Konkurrenten wie Facebook ungerechtfertigte Vorteile erzielen würden, wenn die USA TikTok die Tür verschließen würden.

„Ohne TikTok kann man Facebook größer machen, und ich halte Facebook für einen Feind des Volkes“, sagte Trump am Montag in einem Interview.

Auf die Frage nach seinen früheren Bedenken bezüglich der App antwortete Trump, dass es bei TikTok „viel Gutes und viel Schlechtes“ gebe. „Es gibt viele junge Kinder auf TikTok, die ohne es verrückt werden.“

Doch im Jahr 2020 unterzeichnete Trump als Präsident eine Durchführungsverordnung, um die App aus allen US-App-Stores zu entfernen, und forderte ByteDance gleichzeitig auf, sich innerhalb von 90 Tagen zu veräußern.

Ein Bundesgericht entschied gegen den Vorstoß und nannte ihn „willkürlich und kapriziös“.

Das Urteil wurde von TikTok-Anhängern begrüßt, die argumentierten, dass das Verbot gegen den ersten Verfassungszusatz der US-Verfassung verstoßen hätte, der die freie Meinungsäußerung garantiert.

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Jetzt verstärken amerikanische Gesetzgeber beider Parteien erneut ihre Bemühungen, TikTok, das etwa 170 Millionen US-Nutzer hat, abzuschaffen, weil erneut Befürchtungen hinsichtlich des Datenschutzes, ausländischer Einflussnahme und Cybersicherheitslücken bestehen.

Am Dienstag sagte Avril Haines, Amerikas Direktorin für nationale Geheimdienste, vor einem Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses, dass Peking TikTok nutzen könnte, um Einfluss auf die US-Wahlen 2024 zu nehmen.

„Wir können nicht ausschließen, dass die KPCh es nutzen würde“, sagte Haines und bezog sich dabei auf die Kommunistische Partei Chinas.

Und Anfang dieses Monats brachten die Vorsitzenden des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses zur KPCh einen Gesetzentwurf ein, der entweder eine Veräußerung von TikTok durch ByteDance oder ein völliges Verbot vorsah.

Das Repräsentantenhaus wird voraussichtlich am Mittwoch über das Gesetz abstimmen, das letzte Woche eine Abstimmung im Energie- und Handelsausschuss einstimmig genehmigte.

US-Präsident Joe Biden sagte später, er werde den Gesetzentwurf unterzeichnen, wenn der Kongress ihm zustimme.

Shou Zi Chew, CEO von TikTok, wird diese Woche voraussichtlich den Capitol Hill besuchen, um sich mit Mitgliedern des Kongresses zu treffen, um den Gesetzentwurf im Senat zu stoppen.

Während viele Republikaner im Kongress ihre Unterstützung für die Maßnahme zum Ausdruck gebracht haben, schlossen sich einige in der Partei Trumps Kehrtwende an.

Der frühere Präsidentschaftskandidat der Republikaner, Vivek Ramaswamy, sagte beispielsweise in einem Beitrag auf

Ramaswamy hat Trumps Bewerbung um das Weiße Haus im Jahr 2024 unterstützt.

„TikTok zu verprügeln ist einfach.

Es ist schwieriger, das eigentliche Problem zu verstehen“, schrieb Ramaswamy auch und sagte, dass amerikanische Technologieunternehmen wie Google und Facebook ebenfalls Daten privater Nutzer an in- und ausländische Regierungen übermitteln.

Unterdessen hat ByteDance seit Trumps gescheiterter Durchführungsverordnung Millionen für Lobbyarbeit ausgegeben.

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Laut Open Secrets, einer in Washington ansässigen Non-Profit-Gruppe, die Daten zu Kampagnenfinanzierung und Lobbying verfolgt und veröffentlicht, hat der chinesische Technologieriese im vergangenen Jahr mehr als 8 Millionen US-Dollar für seine Suche ausgegeben.

Dieser Aufwand stellte die Ausgaben von ByteDance im Jahr 2019 in den Schatten, als das Unternehmen erstmals Zahlungen an Bundeslobbyisten meldete und nur 270.000 US-Dollar auszahlte.

Im Jahr 2021, ein Jahr nachdem Trump angekündigt hatte, TikTok zu verbieten, gab das Technologieunternehmen laut Open Secrets satte 4,7 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit aus, und im vergangenen Jahr verdoppelten sich seine Ausgaben fast auf 8,7 Millionen US-Dollar.

Amerikanische Medien haben Trumps Sinneswandel mit dem konservativen Milliardär Jeff Yass in Verbindung gebracht, dessen Unternehmen Berichten zufolge einen Anteil von 15 Prozent an ByteDance hält.

Experten warnen davor, dass Trumps Haltung seinem China-harten Image schaden könnte, und einige konservative Medien haben ihn bereits dafür kritisiert, dass er „China an die erste Stelle setzt“.

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Die Umkehrung ist eine neuere Entwicklung.

Erst vor einer Woche verbündete sich Trump öffentlich mit einer konservativen Anti-Steuer-Lobbygruppe namens Club for Growth, nachdem es zu einer Fehde um die Unterstützung verschiedener Kandidaten bei den Vorwahlen des US-Senats 2022 in Ohio gekommen war.

Im Februar letzten Jahres wurde die Kluft so hässlich, dass der Präsident des Club for Growth, David McIntosh, Reportern sagte, die Republikanische Partei „sollte offen sein“ für alternative US-Präsidentschaftskandidaten für 2024 zu Trump.

Der Ex-Präsident erwiderte im Juli, dass die gemeinnützige Gruppe „Club für kein Wachstum“ genannt werden sollte.

Einem Bericht von Politico zufolge soll Trump McIntosh am 7. Februar jedoch zum Abendessen in Mar-a-Lago, der Residenz des ehemaligen Präsidenten in Palm Beach, Florida, eingeladen haben.

Anschließend flog McIntosh mit Trump zu einer Wahlkampfveranstaltung in South Carolina, wo Wochen später, am 24. Februar, die republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen stattfanden.

Am 3. März sprach Trump auf der jährlichen Wirtschaftstagung des Clubs, die ebenfalls in Florida stattfand.

Bei der Veranstaltung, an der mehrere Spender des Club for Growth teilnahmen, erklärte Trump, dass er „wieder verliebt“ in die Führung der Gruppe sei.

Ungefähr zu dieser Zeit fand ein weiteres Treffen auf Trumps Gelände statt.

Diesmal war der Gast Jeff Yass, ein Top-Spender des Club for Growth, wie aus den auf Open Secrets verfügbaren Daten hervorgeht.

Laut Forbes wurde Yass‘ Nettovermögen im Jahr 2023 auf 28,5 Milliarden US-Dollar geschätzt, nachdem er sein Vermögen durch den Handel mit Aktien aufgebaut hatte.

1987 war er Mitbegründer der Susquehanna International Group, einer privaten Investmentgruppe, und fungiert als deren Geschäftsführer.

Laut Open Secrets spendete Yass im Jahr 2022 insgesamt rund 49 Millionen US-Dollar an Interessengruppen, die verschiedene konservative politische Kandidaten in den USA unterstützen.

Davon gingen 19 Millionen US-Dollar an den Club of Growth.

Im vergangenen Jahr spendete Yass der Gruppe rund 16 Millionen US-Dollar.

Insgesamt hat der Megaspender seit 2020 rund 130 Millionen US-Dollar an amerikanische politische Aktionskomitees und den Club for Growth gespendet, wie Daten von Open Secrets zeigen.

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Abgesehen von der 15-prozentigen Beteiligung der Susquehanna International Group an ByteDance beträgt Yass‘ persönlicher Anteil außerdem 7 Prozent und ist nach einer Schätzung des Wall Street Journal etwa 21 Milliarden US-Dollar wert – etwa 75 Prozent seines gesamten Nettovermögens.

Nach der Einführung des Gesetzesentwurfs im Repräsentantenhaus am 5. März rief Yass republikanische Kongressabgeordnete an und warnte sie, dass ein Verbot von TikTok dazu führen würde, dass sie künftige Spenden verlieren würden, wie aus einem Bericht der New York Post vom 7. März hervorgeht.

Susquehanna antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Doch ein Sprecher von Yass wurde von der New York Post mit der Aussage zitiert, solche Vorschläge seien „kategorisch falsch“.

In einem Meinungsbeitrag der konservativen Zeitung Washington Examiner heißt es in einer Analyse von Trumps Kehrtwende: „Die Antwort scheint einfach zu sein.“

„In diesem Fall wurde Trump kürzlich vom konservativen Milliardär Jeff Yass gefeiert.

Yass ist an TikTok beteiligt und möchte jede Veräußerung vermeiden, die seinen finanziellen Interessen schaden könnte“, heißt es darin.

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„Einfach ausgedrückt: Trump unterstützte ein Verbot und lehnte dann, nachdem er Yass‘ Schirmherrschaft erhalten hatte, sofort ein Verbot ab.“

Caitlin Chin-Rothmann vom Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, sagte, Trumps „Wechsel“ könnte seinem „Anti-China“-Image unter republikanischen Politikern schaden und möglicherweise Verwirrung bei den Kongressabgeordneten stiften, die möglicherweise im Amt sind der Zaun über das Verbot einer beliebten App“ in einem Wahljahr.

Trumps Behauptung, dass ein Verbot von TikTok die Größe des Facebook-Geschäfts „verdoppeln“ würde, werde sich höchstwahrscheinlich nicht als wahr erweisen, fügte sie hinzu.

„Es ist theoretisch möglich, dass Trump persönliche oder geschäftliche Interessen hat, die seine politischen Vorschläge beeinflussen könnten“, sagte Chin-Rothmann und verwies auf zahlreiche Behauptungen über Interessenkonflikte, die während seiner Amtszeit als Präsident aufkamen.

„Aber über seine Argumentation können wir zum jetzigen Zeitpunkt nur spekulieren.“

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