NEW YORK – Sam Bankman-Fried wurde am Donnerstag (28. März) von einem Richter zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Kunden der von ihm gegründeten, inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX 8 Milliarden US-Dollar (10,8 Milliarden S$) gestohlen hatte, was den letzten Schritt darstellte Der dramatische Untergang des ehemaligen Milliardärs-Wunderkinds.

Der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan verkündete das Urteil bei einer Gerichtsverhandlung in Manhattan, nachdem er Bankman-Frieds Behauptung zurückgewiesen hatte, dass FTX-Kunden tatsächlich kein Geld verloren hätten, und festgestellt hatte, dass er während seiner Aussage vor Gericht gelogen hatte.

Eine Jury befand die 32-jährige Bankman-Fried am 2. November wegen sieben Betrugs- und Verschwörungsfällen im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch von FTX im Jahr 2022 schuldig, was die Staatsanwaltschaft als einen der größten Finanzbetrugsfälle in der Geschichte der USA bezeichnete.

Kaplan sagte, Bankman-Fried habe keine Reue gezeigt.

„Er wusste, dass es falsch war“, sagte Kaplan. „Er wusste, dass es kriminell war. Er bedauert, dass er eine sehr schlechte Wette bezüglich der Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, abgegeben hat. Aber er wird nichts zugeben, da es sein gutes Recht ist.“

Bankman-Fried, der ein beiges, kurzärmliges Gefängnis-T-Shirt trug, gab während seiner 20-minütigen Rede vor dem Richter zu, dass FTX-Kunden gelitten hatten, und entschuldigte sich bei seinen ehemaligen FTX-Kollegen – gab jedoch kein kriminelles Fehlverhalten zu.

Er hat versprochen, gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einzulegen.

Bankman-Fried stand mit gefalteten Händen vor sich, während Kaplan den Satz las. Anschließend sprach er kurz mit seinem Verteidiger Marc Mukasey, bevor er von Mitgliedern des US Marshals Service aus dem Gerichtssaal geführt wurde.

Das Urteil markierte den Höhepunkt von Bankman-Frieds Aufstieg von einem ultrareichen Unternehmer und wichtigen politischen Geldgeber zur bisher größten Trophäe im Vorgehen der US-Behörden gegen Fehlverhalten auf den Kryptowährungsmärkten.

„Der Betrug von Kunden und Investoren hat schwerwiegende Folgen“, sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung. „Jeder, der glaubt, er könne seine Finanzverbrechen hinter Reichtum und Macht oder hinter einer glänzenden neuen Sache verbergen, von der er behauptet, dass niemand sonst klug genug sei, sie zu verstehen, sollte es sich zweimal überlegen.“

Kaplan stellte fest, dass FTX-Kunden 8 Milliarden US-Dollar verloren, die Aktieninvestoren von FTX 1,7 Milliarden US-Dollar verloren und dass Kreditgeber des von Bankman-Fried gegründeten Hedgefonds Alameda Research 1,3 Milliarden US-Dollar verloren. Er verhängte eine Einziehungsanordnung in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar und ermächtigte die Regierung, den Opfern die beschlagnahmten Vermögenswerte zurückzuzahlen.

Die Bundesanwaltschaft hatte eine Strafe von 40 bis 50 Jahren gefordert. Mukasey hatte sich für eine Strafe von weniger als 5 1/4 Jahren ausgesprochen.

„Das tut mir leid.“

Bankman-Fried wandte sich an den Richter und sagte: „Die Kunden haben gelitten … Ich wollte das keineswegs kleinreden. Ich denke auch, dass das so ist.“ Ich habe in diesem Prozess nichts von dem gesagt, was ich gesagt habe, und das tut mir leid.“

In Bezug auf seine FTX-Kollegen fügte Bankman-Fried hinzu: „Sie haben viel von sich gegeben, und ich habe das alles weggeworfen. Es verfolgt mich jeden Tag.“

Drei ehemalige enge Mitarbeiter sagten als Zeugen der Anklage aus, dass Bankman-Fried sie angewiesen hatte, FTX-Kundengelder zu verwenden, um Verluste bei Alameda Research aufzufangen. Alle drei haben sich des Betrugs schuldig bekannt.

Kaplan sagte, Bankman-Fried habe gelogen, als er aussagte, er wisse nicht, dass Alameda Research Kundeneinlagen von FTX ausgegeben habe.

Mukasey versuchte, Bankman-Fried von berüchtigten Betrügern wie Bernie Madoff zu distanzieren, indem er sagte, er sei „kein rücksichtsloser Finanzserienmörder“, sondern eher ein „ungeschickter Mathe-Nerd“, der nach dem Zusammenbruch von FTX versuchte, Kunden ihr Geld zurückzubekommen.

„Sam Bankman-Fried trifft Entscheidungen nicht mit Bosheit im Herzen“, fügte Mukasey hinzu. „Er trifft Entscheidungen mit Mathematik im Kopf.“

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