MIAMI: Ein ehemaliger US-Berufsdiplomat wurde am Freitag zu 15 Jahren Bundesgefängnis verurteilt, nachdem er zugegeben hatte, jahrzehntelang als Geheimagent für das kommunistische Kuba gearbeitet zu haben. Eine Einigung, die viele Fragen zu einem Verrat offen lässt, der den US-Außendienst verblüffte.
Manuel Rocha, 73, wird ebenfalls eine Geldstrafe von 500.000 US-Dollar zahlen und mit den Behörden kooperieren, nachdem er sich der Verschwörung als Agent einer ausländischen Regierung schuldig bekannt hat. Im Gegenzug wiesen die Staatsanwälte mehr als ein Dutzend weitere Anklagepunkte zurück, darunter Überweisungsbetrug und Falschaussagen.
„Ihre Handlungen waren ein direkter Angriff auf unsere Demokratie und die Sicherheit unserer Bürger“, sagte die Richterin des US-Bezirksgerichts Beth Bloom gegenüber Rocha.
Rocha, gekleidet in eine beige Gefängnisuniform, bat seine Freunde und Familie um Vergebung. „Ich übernehme die volle Verantwortung und akzeptiere die Strafe“, sagte er.
Mit der Verurteilung wurde ein außergewöhnlich schnelles Strafverfahren abgeschlossen und ein Prozess abgewendet, der ein neues Licht darauf geworfen hätte, was genau Rocha tat, um Kuba zu helfen, obwohl er zwei Jahrzehnte lang für das US-Außenministerium gearbeitet hatte.
Die Staatsanwälte sagten, diese Details würden weiterhin geheim bleiben und Bloom nicht einmal davon in Kenntnis setzen, als die Regierung feststellte, dass Rocha für Kuba spionierte.
Die Bundesbehörden haben eine vertrauliche Schadensbewertung durchgeführt, deren Fertigstellung Jahre dauern könnte. Das Außenministerium sagte am Freitag, es werde weiterhin mit den Geheimdiensten zusammenarbeiten, „um die außenpolitischen und nationalen Sicherheitsimplikationen dieser Anschuldigungen vollständig zu bewerten“.
Rochas Verurteilung erfolgte weniger als sechs Monate nach seiner schockierenden Verhaftung in seinem Haus in Miami, weil ihm vorgeworfen wurde, seit mindestens 1981, dem Jahr seines Eintritts in den US-Außendienst, „heimliche Aktivitäten“ im Namen Kubas unternommen zu haben.
Der Fall unterstreicht die Raffinesse der kubanischen Geheimdienste, die auch andere schädliche Einbrüche in hohe Ebenen der US-Regierung bewerkstelligt haben. Rochas Doppelgänger blieb laut Staatsanwaltschaft jahrelang unentdeckt, da sich der in der Ivy League ausgebildete Diplomat heimlich mit kubanischen Agenten traf und US-Beamten falsche Informationen über seine Kontakte lieferte.
Eine aktuelle Untersuchung von Associated Press ergab jedoch, dass dabei Warnsignale übersehen wurden, darunter eine Warnung, die ein langjähriger CIA-Agent vor fast zwei Jahrzehnten erhielt, dass Rocha als Doppelagent arbeitete. Separate Geheimdienste enthüllten, dass die CIA bereits 1987 wusste, dass der kubanische Führer Fidel Castro tief in der US-Regierung einen „Supermaulwurf“ versteckt hatte, und einige Beamte vermuteten, dass es Rocha gewesen sein könnte, berichtete die AP.
Rochas prestigeträchtige Karriere umfasste Stationen als Botschafter in Bolivien und Spitzenpositionen in Argentinien, Mexiko, im Weißen Haus und in der US-Interessenvertretung in Havanna.
Im Jahr 1973, in dem Jahr, in dem er seinen Abschluss in Yale machte, reiste Rocha nach Chile, wo er laut Staatsanwälten ein „großer Freund“ des kubanischen Geheimdienstes, der Generaldirektion für Nachrichtendienste (DGI), wurde.
Rochas Karriere nach der Regierung umfasste eine Zeit als Sonderberater des Kommandeurs des US-Südkommandos und in jüngerer Zeit als hartnäckiger Donald-Trump-Anhänger und Kuba-Hardliner, eine Persönlichkeit, die Rocha nach Aussage von Freunden und Staatsanwälten angenommen hatte, um seine zu verbergen wahre Loyalitäten.
Zu den unbeantworteten Fragen gehört, was das FBI dazu veranlasste, seine Ermittlungen gegen Rocha so viele Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Auslandsdienst einzuleiten.
Rocha belastete sich selbst in einer Reihe heimlich aufgezeichneter Gespräche mit einem Undercover-Agenten, der sich als kubanischer Geheimdienstagent ausgab. Der Agent kontaktierte Rocha zunächst über WhatsApp, nannte sich „Miguel“ und sagte, er habe eine Nachricht „von Ihren Freunden in Havanna“.
Rocha lobte Castro in den Gesprächen als „Comandante“, brandmarkte die USA als „Feind“ und prahlte mit seinem mehr als 40-jährigen Dienst als kubanischer Maulwurf im Herzen der außenpolitischen Kreise der USA, hieß es in den Gerichtsakten der Staatsanwaltschaft.
„Was wir geleistet haben … es ist enorm … mehr als ein Grand Slam“, wurde Rocha zitiert.
Schon vor der Verkündung des Urteils am Freitag stieß die Einigung in der kubanischen Exilgemeinde Miamis auf Kritik. Einige Rechtsbeobachter befürchteten, Rocha würde zu nachsichtig behandelt.
„Jede Strafe, die es ihm ermöglicht, wieder das Licht der Welt zu erblicken, wäre keine Gerechtigkeit“, sagte Carlos Trujillo, ein Anwalt aus Miami, der während der Trump-Regierung als US-Botschafter bei der Organisation Amerikanischer Staaten fungierte. „Er ist ein Spion für einen ausländischen Gegner, der amerikanische Leben aufs Spiel setzt.“
„Als Kubaner kann ich ihm nicht vergeben“, fügte Isel Rodriguez hinzu, eine 55-jährige kubanisch-amerikanische Frau, die am Freitag mit einer Gruppe von Demonstranten, die amerikanische Flaggen schwenkten, vor dem Bundesgericht stand. „Ich fühle mich völlig betrogen.“
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