Heute ist ein bedeutender Tag in der Geschichte der Vereinigten Staaten – zum ersten Mal seit der Ausrufung des Staates erschien der Präsident des Landes vor einer Jury, weil ihm Straftaten vorgeworfen wurden. 12 New Yorker müssen entscheiden, ob der ehemalige und möglicherweise zukünftige Präsident Donald Trump sich der betrügerischen Dokumentenfälschung schuldig gemacht hat, um eine kriminelle Verschwörung zu vertuschen, die darauf abzielt, „die Wahlen zu manipulieren“ und Trump 2016 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten zu wählen.
Genau so formuliert die New Yorker Staatsanwaltschaft Trumps Verbrechen. Als Staatsanwalt Matthew Colangelo den Geschworenen den Fall erläuterte, sagte er, dass sich der Präsidentschaftskandidat Donald Trump mitten im Wahlkampf mit seinem Assistenten Michael Cohen und dem Besitzer der Boulevardzeitung „National Enquirer“, David Pecker, verschworen habe. Gemeinsam entwickelten sie einen „kriminellen Plan“, um die Veröffentlichung jeglicher Informationen zu verhindern, die Trump diskreditieren und zu seiner Wahlniederlage führen könnten.
Der Plan war den Staatsanwälten zufolge einfach: Sollten Geschichten auftauchen, die Trump wegen seiner turbulenten Vergangenheit diskreditieren, würde der National Enquirer die exklusiven Rechte zur Veröffentlichung dieser Geschichten erwerben – nicht um sie zu veröffentlichen, sondern um sie zu „begraben“. In der US-amerikanischen Verlagsbranche wird diese Praxis „Catch and Kill“ genannt.
Der Plan funktionierte zweimal – Pecker bezahlte zwei potenziell gefährliche Geschichten für Trump, und in einem der Fälle wurde die Geschichte als wertlose Fälschung erkannt (ein ehemaliger Türsteher im Trump Tower hörte von jemandem, dass der Präsidentschaftskandidat eine uneheliche Tochter von einem Untergebenen hatte ) – Am Vorabend der Wahlen entschied Donald jedoch, dass auch dieses Gerücht „getötet“ werden müsse. Der Portier erhielt eineinhalbhunderttausend Dollar für sein Schweigen.
Aber Pecker weigerte sich, diesen Betrag an den ehemaligen Pornostar Stormy Daniels zu zahlen, der behauptete, sie habe ein intimes Treffen mit Trump gehabt – der Besitzer der Boulevardzeitung sagte, es sei zu teuer und er könne es sich nicht mehr leisten. Das ist es tatsächlich, was Trump heute auf die Anklagebank brachte – nachdem die Washington Post eine Aufzeichnung seines prahlerischen Monologs über Frauen veröffentlicht hatte, entschied der Präsidentschaftskandidat, dass die Veröffentlichung von Daniels‘ Geschichte den Schaden noch verstärken würde und einen fatalen Schlag für den Wahlkampf bedeuten könnte . Laut Anklage befahl er Cohen, die Geschichte selbst zu „killen“, und versprach, die Zahlung später zurückzuzahlen.
Cohen zahlte Stormy Daniels 130.000 Dollar seines eigenen Geldes für ihr Schweigen. Bei Trumps Prozess wird er für die Anklage aussagen: Der frühere „Fixierer“ gab zu, dass er auf direkte Anweisung Trumps gezahlt hatte, und stellte ihm dann fiktive Rechnungen für „Rechtsdienstleistungen“ aus, um Entschädigungszahlungen zu vertuschen. Die Staatsanwälte werfen dem Präsidenten insgesamt 34 Fälschungen vor: Zahlungen auf Scheinkonten, falsche Eintragungen in Geschäftsbüchern, Unterschriften auf Schecks an Cohen. „Er hat immer und immer wieder gelogen, um die Verschwörung zu vertuschen“, sagte Staatsanwalt Colangelo den Geschworenen.
Trumps Anwalt sagte, sein Mandant habe keine Verbrechen begangen und sei an nichts schuldig. „Fangen und Töten“ sei eine gängige Verlagspraxis, so der Verteidiger;
Der erste Anhörungstag ging schnell zu Ende. Die Jury hörte sich Reden der Anklage und der Verteidigung an, dann David Peckers Erläuterungen zur redaktionellen „Küche“ von Boulevardzeitungen wie dem National Enquirer. Pecker sagte, seine Publikation praktiziere „Scheckbuchjournalismus“ und kaufe spannende Geschichten von den Dienern verschiedener wichtiger Leute. Zahlungen über 10.000 US-Dollar bedürfen der persönlichen Zustimmung des Eigentümers.
Der gegen Trump angeklagte Bilanzbetrug wird in den USA als milderes Delikt eingestuft, die Höchststrafe dafür liegt jedoch bei 4 Jahren Gefängnis. Die Anklage betont insbesondere den erschwerenden Kontext dieser Fälschungen – „kriminelle Verschwörung zur Fälschung des Wahlkampfs“.
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