Gemeinsam mit dem Academy Museum of Motion Pictures und anderen würdigt das österreichische Konsulat Expat-Stars mit einem Symposium und einer 6-wöchigen Filmreihe bis zum 31. Januar

LOS ANGELES — Als die österreichische Regierung Wien in Hollywood mitfinanzierte, ein erstes Symposium seiner Art, das die große Zahl jüdischer Künstler und Fachleute anerkennt, die Hollywoods Goldenes Zeitalter mitgestaltet haben, hatte ich einen guten Grund, daran teilzunehmen: Mein Urgroßvater Sol Wurtzel war ein Pionier Hollywood-Produzent und arbeitete mit vielen dieser Emigranten zusammen, darunter dem Schauspieler Peter Lorre und Dr. Paul Koretz, einem prominenten Wiener Unterhaltungsanwalt, der nach dem Anschluss geflohen war.

Das Symposium, das am 10. und 11. Dezember stattfand, wurde gemeinsam mit dem neuen Academy Museum of Motion Pictures, der University of Southern California (USC) und dem Max Kade Institute in Los Angeles gefördert.

Im Rahmen des Symposiums startete das Akademiemuseum auch eine gleichnamige sechswöchige Filmreihe mit dem Titel „Wien in Hollywood: Emigranten und Exilanten im Studiosystem“. Die Reihe läuft bis zum 31. Januar 2022 und untersucht die Arbeit von in Österreich geborenen jüdischen Filmkünstlern, die vor der nationalsozialistischen Verfolgung in Europa geflohen sind, um in Hollywood Zuflucht zu suchen.

Als ich das Symposium besuchte, fand ich es merkwürdig, aber erfreulich, dass die österreichische Regierung nun auf die Säuberung ihres Landes von jüdischen Kreativen aufmerksam machen möchte, eine Wäscheliste mit bekannten Namen, darunter Regisseure Billy Wilder, Erich von Stroheim und Otto Preminger, sowie Schauspieler Hedy Lamarr, Peter Lorre und Paul Henreid – alle wanderten in den 1930er und 40er Jahren nach Hollywood aus.

Als Nazideutschland Österreich im Anschluss 1938 annektiert hatte, wurde Wien zu einem Schmelztiegel des Antisemitismus des Dritten Reiches. 40 Jahre lang präsentierte sich Österreich als erstes Opfer des Nationalsozialismus und bestritt seine Schuld an Hitlers Endlösung, Europa von seinen Juden zu befreien. Vor dem Anschluss zählte Österreich rund 190.000 jüdische Einwohner (drei Prozent der Gesamtbevölkerung). Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 blieben etwa 4.000 Juden zurück. Etwa ein Drittel der österreichischen Juden starb im Krieg und der Rest, wie diejenigen, die in Hollywood Erfolg hatten, entkamen. Bei einer Volkszählung der Europäischen Jüdischen Gemeinde im Jahr 2019 wurden etwa 20.000 Juden in Österreich (0,1 % der Bevölkerung) gezählt. Die österreichische jüdische Gemeinde bleibt klein, wächst aber.

In den letzten drei Jahren hat die österreichische Regierung jedoch Schritte unternommen, um ihre Geschichte der Nazikollaboration und des Antisemitismus anzuerkennen und zu korrigieren.

Mitorganisatoren des Vienna in Hollywood Symposiums und der Filmreihe, des Academy Museums, des Österreichischen Generalkonsulats in LA und der University of Southern California. Von links nach rechts: Eduardo Sánchez, Paul Lerner, Michaela Ullmann, Österreichischer Generalkonsul Michael Postl, Doris Berger, Regina Range, Simone Bliss. (Foto von David Auner) Im September 2019 hat das österreichische Parlament einstimmig einer Änderung seines Staatsbürgerschaftsgesetzes im Sinne seines „andauernden Bemühens um Aussöhnung mit all denen zugestimmt, die unter dem totalitären NS-Regime in Österreich gelitten haben“. Diese Änderung ermöglicht es berechtigten Nachkommen jüdischer Familien, die österreichische Staatsbürgerschaft zu beantragen.

Im Jänner 2021 kündigte die österreichische Botschaft in Washington, DC eine neue nationale Strategie gegen Antisemitismus an. Und letzten Monat gab Österreich seine Komplizenschaft im Zweiten Weltkrieg zu, indem es eine öffentliche Gedenkstätte eröffnete, in der die Namen aller 64.440 österreichischen Juden aufgeführt sind, die im Holocaust getötet wurden.

Österreichs Beteiligung am Vienna in Hollywood Symposium fördert diesen Trend, die jüdische Geschichte des Landes anzuerkennen und zu erneuern.

„Wir dürfen zu keinem Zeitpunkt vergessen, dass viele, die kamen, vor den Nazis fliehen mussten oder dem sicheren Tod gegenüberstanden. Wir wollen diese talentierten jüdischen Flüchtlinge nicht kulturell aneignen oder als Österreicher beanspruchen, sondern beleuchten, wie Wien diese Filmschaffenden geprägt hat, die Hollywood zu dem gemacht haben, was es heute ist“, sagt Andreas Launer, aktueller österreichischer Botschafter in Malaysia .

Das Konzept Vienna in Hollywood hat Launer 2017 als Generalkonsul in Los Angeles konzipiert. Die gebürtige Österreicherin Doris Berger, Senior Director of Curatorial Affairs des Akademiemuseums, begann 2018 mit Launer an dem umfangreichen Projekt zu arbeiten.Der Urgroßvater des Autors, Sol Wurtzel, 3. von links, und Urgroßmutter Marian, 5. von links, feiern in Wien mit Dr. Paul Koretz und anderen Führungskräften von Fox Studio und führenden Köpfen der österreichischen Filmindustrie um 1927. (Mit freundlicher Genehmigung) Am ersten Tag des Symposiums traf der Vortrag von Moderator Robert Dassanowsky über den Hollywood-Wien-Koproduktionspakt von 1936 einen persönlichen Nerv. Dassanowsky, Professor für Filmwissenschaft an der University of Colorado, sprach ausführlich über Koretz, einen der angesehensten Wiener Anwälte und den herausragenden Experten für internationales Urheberrecht in der Filmindustrie vor dem Zweiten Weltkrieg. Koretz und seine Familie verband mit meiner Familie eine Freundschaft, die sich über vier Generationen erstreckte. Mein Urgroßvater, ein Produktionsleiter von Fox Studio, traf Koretz zum ersten Mal in den 1920er Jahren in Wien, als er europäische Talente suchte und die europäische Präsenz von Fox erweiterte.

Koretz diente als Bindeglied zwischen den wichtigsten europäischen Filmzentren Wien, Berlin und Paris mit Hollywood. 1936 arbeitete er mit MGM und den 20th Century Fox Studios zusammen, um einen Koproduktionspakt zu schmieden, um die österreichische Filmindustrie vor dem Zusammenbruch zu bewahren, als Nazi-Deutschland die europäische Filmproduktion monopolisierte. Nach dem Einmarsch Deutschlands in Österreich im März 1938 wurde der Koproduktionspakt zu einem Wunschtraum.

Trotzdem hoffte Koretz, in der österreichischen Hauptstadt zu bleiben und seine lukrative Anwaltspraxis fortzusetzen. Aber er stand vor einem unüberwindlichen Hindernis – er war Jude. Mein Urgroßvater arbeitete hinter den Kulissen, um die britischen Visa der Familie Koretz zu sichern und sie davor zu bewahren, den Nazis zum Opfer zu fallen. Er war erfolgreich. 1938 floh die Familie Koretz aus Wien nach London. 1940 zogen sie von England nach Hollywood und errichteten in den Hollywood Hills ein österreichisch inspiriertes Haus aus Holz und Stuck. Koretz blieb bis zu seinem Tod 1980 in Hollywood im Exil.

Beim Anschauen von „Casablanca“, dem Eröffnungsfilm der Vienna in Hollywood-Reihe, kam einem die Geschichte von Flucht und Verlust der Familie Koretz in den Sinn. Der Film wurde im David Geffen Theater des Museums gezeigt. Ausgestattet mit rotem Teppich, 1.000 roten Plüschsitzen und roten Samtvorhängen erinnert das Theater selbst an Hollywoods Goldenes Zeitalter der europäisch inspirierten Eleganz.

Ein Quintett der „Casablanca“-Gewinner: ein verschlafener Michael Curtiz, Jack Warner (wie immer im Gespräch), Hal Wallis (mit seinem Thalberg Award), einer der Gastgeber der Veranstaltung, Jack Benny, und der Drehbuchautor Howard Koch. (Mit freundlicher Genehmigung/Autorensammlung)Der ikonische Film aus dem Jahr 1942, bei dem der in Ungarn geborene jüdische Emigrant Michael Curtiz aus den 1920er Jahren Regie führte, zeigt die Schauspieler Paul Henreid und Peter Lorre – beide Juden, die in den 1930er Jahren vor den Nazis flohen. Der Film fängt die Dringlichkeit der Flucht aus dem Faschismus ein und ist gespickt mit schwarzem Humor, tragischer Romantik und einem Gefühl amoralischer Gesetzlosigkeit.

„Es ist kein Zufall, dass so viele dieser talentierten jüdischen Filmkünstler aus Wien kamen und von seiner Kultur beeinflusst wurden. Wien war wie nirgendwo in Europa eine weltoffene, künstlerische und intellektuelle Hauptstadt, in der die freie Meinungsäußerung gefördert wurde“, so Launer.

Nach dem Anschluss der Nazis wurde Österreichs Verlust seiner jüdischen kreativen Klasse zu Hollywoods Gewinn, als die Emigranten in den 1930er und 40er Jahren das Hollywood-Filmschaffen zu neuen Höhen führten. Sowohl Launer als auch Akademie-Kurator Berger erkannten an, wie wichtig es ist, der Vertreibung des jüdischen Talents aus Österreich zu gedenken.

„Ich hoffe, ‚Vienna in Hollywood‘ dient dazu, hervorzuheben, was an diesen Künstlern typisch Wienerisch war und wie wichtig offene, demokratische und weltoffene Städte sind, um intellektuelles und kreatives Wachstum zu fördern“, sagte Launer.

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