Zwischen den USA und China laufen Gespräche über mögliche Änderungen der scheinbaren neuen Anforderungen an die Flugzeugreinigung, die dazu führten, dass ein Flug von Delta Air Lines Inc. nach Seattle zurückkehrte und der Flugverkehr in die asiatische Nation umkippen könnte.
Die Gespräche wurden am Dienstag von einem Beamten des Außenministeriums bestätigt, der unter der Bedingung der Anonymität sprach. Chinas neue Hygienemandate – angespornt durch die Verbreitung von COVID-19 – verlängern die Zeit, die Flugzeuge am Boden sind, erheblich und kopieren weitgehend die Schritte, die US-Fluggesellschaften bereits zur Reinigung zwischen den Flügen unternehmen, sagten Vertreter der Branche. Es gebe auch einen Mangel an verfügbaren Arbeitskräften, um die zusätzlichen Schritte durchzuführen, sagten sie.
Die neuen Anforderungen sind Teil der Änderungen, die Länder und Branchen vornehmen, um die Ausbreitung der hochansteckenden Coronavirus-Variante Omicron zu verlangsamen.
China bekennt sich zu einer Null-Toleranz-Politik gegenüber COVID-19, die Grenzbegrenzungen und immer strengere Beschränkungen einsetzt, um alle Fälle des Virus fernzuhalten. Die Wachsamkeit ist mit der Entdeckung der neuen Omicron-Variante und dem Beginn der Olympischen Winterspiele in Peking Anfang Februar gestiegen. Hongkong, das eine ähnliche „COVID-Zero“-Strategie verfolgt, ordnet eine dreitägige Hotelquarantäne für Luftfrachtbesatzungen an, um die Übertragung von Omicron zu vereiteln.
Die USA fordern Änderungen der neuen chinesischen Reinigungsmandate, da Fluggesellschaften weltweit bereits zwischen Flügen strenge Desinfektionsverfahren durchführen, sagte der Beamte des Außenministeriums. Die Fluggesellschaften haben zu Beginn der Pandemie umfangreiche Reinigungsprotokolle an Bord eingeführt.
Der Service von Delta nach China „bleibt sehr flüssig“, da die Änderung der Verfahren bewertet wird, die dazu führten, dass ein Flug am 21. Dezember nach Shanghai umgedreht und das Flugzeug dorthin zurückgebracht wurde, wo es in Seattle startete. Die Fluggesellschaft bewerte ihre zweimal wöchentlichen Flüge von Detroit und Seattle nach Shanghai Flug für Flug, sagte ein Sprecher am Dienstag.
Es war nicht sofort klar, welche Hygieneverfahren die Behörden in China kürzlich eingeführt haben. Ein Sprecher des Flughafens von Shanghai lehnte eine Stellungnahme ab, während eine Sprecherin der chinesischen Zivilluftfahrtbehörde (CAAC) auf ein im September herausgegebenes COVID-19-Kontrollprotokoll verwies.
In einer Gesundheitsbesprechung der Regierung in Peking am Mittwoch sagte der CAAC-Beamte Han Guangzu Reportern, dass China im September detaillierte Flugzeugreinigungsprotokolle aufgestellt habe, die darauf abzielen, die Ausbreitung von COVID-19 durch Flugzeuge zu verhindern.
Die vorbeugende Desinfektion muss mindestens einmal im Monat und an jedem Tag in Flugzeugen durchgeführt werden, die in Städten mit mittlerem oder hohem Risiko halten, sagte Han unter Berufung auf die Protokolle. Frachtflugzeuge müssen desinfiziert werden, wenn sie Güter enthalten, die Krankheiten übertragen könnten, und eine „gründliche Desinfektion“ eines Flugzeugs muss durchgeführt werden, wenn es mit einem infizierten Passagier an Bord in China landet.
Auch andere Fluggesellschaften reagieren auf die scheinbare Verschiebung.
United Airlines Holdings Inc. sagte, es arbeite daran, das letzte Woche erlassene Mandat einzuhalten, und habe keinen seiner vier wöchentlichen Flüge zwischen San Francisco und Shanghai storniert. Betroffen sei auch der zweimal wöchentliche Flug der American Airlines Group Inc. zwischen Dallas-Fort Worth und Shanghai, teilte die Fluggesellschaft mit, ohne weitere Details zu nennen.
Airlines for America, die Lobbygruppe der großen US-Fluggesellschaften, lehnte eine Stellungnahme ab. Die neuen Regeln gelten für alle Fluggesellschaften, die nach China fliegen.
In Asien hat ANA Holdings Inc. die Abflugzeiten für Flüge aus Shanghai und Guangzhou seit dem 22. Dezember verschoben, um die Zeit für die Reinigung der Flugzeuge zu berücksichtigen, sagte ein Sprecher der japanischen Fluggesellschaft. Die Passagierflüge von Japan Airlines Co. von und nach China laufen normal, obwohl die eingehende Luftfracht in das Land laut einem Sprecher eingeschränkt wurde.
US-Fluggesellschaften, die aus den Staaten fliegen, halten zuerst in einer anderen Stadt wie Incheon in Südkorea und wechseln die Besatzung, bevor sie nach China weiterfahren. Das Verfahren stellt sicher, dass die Flugbesatzungen die gesetzliche Arbeitszeit nicht überschreiten, und ermöglicht es ihnen, eine Übernachtung zu vermeiden, die zusätzliche COVID-19-Protokollanforderungen für das Flugzeug oder die Besatzung auslösen könnte, sagten Vertreter der Fluggesellschaft.
Deltas Flug 287 kehrte nach Seattle zurück, nachdem die Fluggesellschaft von der Änderung der Reinigungsanforderungen während des Fluges erfahren hatte, teilte die in Atlanta ansässige Fluggesellschaft mit. Abgesehen von der benötigten Zeit seien die neuen Verfahren „nicht betriebsfähig“, sagte Delta.
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