Der Glaube an Alkohol kann einen starken Einfluss auf ihr Verhalten haben, wenn sie betrunken sind – und sogar ihr Verhalten ändern, wenn sie nüchtern sind. Wenn die Weihnachtszeit kommt, feiern viele Leute mit einem oder zwei Gläsern mehr als sonst.

Es spielt keine Rolle, ob Sie es selbst trinken oder einfach nur auf andere schauen – Sie brauchen mich nicht, um die Konsequenzen zu erklären. Für manche Menschen ist das Ergebnis eine ruhige Entspannung und für andere extreme Extrovertiertheit.

Diese schüchterne Person, die nach einem einfachen Martini zum Partyskandal werden will, kann eine TV- oder Filmmetapher sein, aber viele von uns kennen jemanden, der diese Rolle auch im wirklichen Leben spielt.

Und das ist ein gewisses wissenschaftliches Rätsel, denn die biologische Wirkung von Ethanol – dem Wirkstoff in alkoholischen Getränken – sollte diese Wirkung einfach nicht haben. „In Bezug auf die neurochemischen Eigenschaften ist Ethanol ein Beruhigungsmittel für das zentrale Nervensystem“, erklärt Andrew Lac, Psychologe an der University of Colorado in Colorado Springs, USA.

"Aber wenn Menschen Alkohol konsumieren, erleben sie oft eine anregende Wirkung", sagt er. Sie sprechen laut, werden aufgeregt und verärgern andere sogar, "was das Gegenteil von dem ist, was erwartet wird". Um dieses Rätsel zu lösen, haben Forscher wie Lac begonnen zu untersuchen, wie unsere Überzeugungen das Gefühl der Trunkenheit formen und unser Verhalten beeinflussen.

Anscheinend können Menschen Alkohol mit bestimmten Erfahrungen in Verbindung bringen, wodurch eine Art sich selbst erfüllende Prophezeiung der Trunkenheit entsteht. Und in vielen Situationen können Ihre Gedanken stärker sein als Alkohol selbst.

Diese Vorstellung, dass Überzeugungen die Auswirkungen von Trunkenheit stark beeinflussen können, mag überraschend erscheinen. Aber wie ich in meinem demnächst erscheinenden Buch The Expectation Effect beschreibe, prägt unsere Denkweise fast jedes andere Element unseres Lebens.

Das bekannteste Beispiel ist der Placebo-Effekt, bei dem der Glaube an die Wirksamkeit einer Behandlung seine eigenen Vorteile haben kann – wie z der chemischen Wirkung des Arzneimittels.

Neben der Medizin wissen wir jetzt, dass unsere Erwartungen den Nutzen unserer Bewegung, unsere Reaktionen auf eine neue Ernährung, unsere Erfahrung mit Schlaflosigkeit und Zeitzonen, die Auswirkungen von Anspannung und Angst, unsere Willenskraft und sogar unsere Langlebigkeit beeinflussen können. Angesichts der enormen Prävalenz von Erwartungseffekten wäre es sehr überraschend, wenn unsere Überzeugungen unsere Reaktionen auf das Trinken nicht in irgendeiner Weise beeinflussen würden.

DIE HERAUSFORDERUNG DER WÜRZIGEN SAUCE

Einige der überzeugendsten Beweise stammen von Laurent Bègue von der Universität Grenoble Alpes in Frankreich. Ende der 2000er Jahre entwickelte er ein detailliertes Experiment, um die Aggressivität von Menschen unter Alkoholeinfluss unter dem Deckmantel eines falschen Geschmackstests zu testen.

Die Teilnehmer erhielten zunächst ein Set von drei Cocktails. Für einige Teilnehmer waren sie komplett alkoholfrei, für andere waren die Cocktails jedoch hoch oder mäßig alkoholisch.

Zu beachten ist, dass die Teilnehmer nicht unbedingt wussten, welchen Cocktail sie bekamen: Jemand, der beispielsweise dachte, er würde das alkoholreiche Getränk bekommen, könnte tatsächlich die alkoholfreie Version bekommen haben.

Um zu verhindern, dass die Teilnehmer den Alkoholgehalt erraten, wurde ihnen gesagt, dass der alkoholfreie Cocktail genauso schmeckt wie das echte Getränk. Dies ermöglichte es Bègue, seine betrunkenen Erwartungen zu manipulieren.

Um aggressive Gefühle zu testen, wurden die Teilnehmer in Paare aufgeteilt und gebeten, mit Salz und scharfer Soße einen Teller Kartoffelpüree zu würzen, der jedem Partner serviert wurde. Was die Teilnehmer nicht wussten, war, dass es sich bei dem Partner tatsächlich um einen Schauspieler handelte, der eine absichtlich feindselige Person spielte – auf dem Weg ins Wohnzimmer gegen seinen Stuhl trat und mit dem Gewürz drohte, „den Kopf zu pusten“.

Die Teilnehmer könnten sich natürlich rächen, indem sie im Gegenzug ein eher unangenehmes Gericht zubereiten. Insgesamt verwendeten Teilnehmer, die glaubten, die potenten Cocktails getrunken zu haben, eher mehr scharfe Soße zum Würzen des Gerichts ihres Partners, während der tatsächliche Alkoholgehalt viel weniger Einfluss auf diese Neigung hatte.Dies ist ein Beweis für die eindeutige Wirkung der Erwartung, die das betrunkene Verhalten beeinflusst. Bègue sagt, dass der Zusammenhang zwischen Alkohol und Aggression früh auftreten kann. "Achtjährige wurden gefragt, welche Folgen es hätte, wenn sie statt Eistee Alkohol trinken würden", sagt er.

"Sie antworteten, dass Alkohol sie zu Beschimpfungen und mehr Streit mit anderen Menschen anstiften würde." Seitdem untersucht Bègue, wie unsere Erwartungen das Selbstbewusstsein beeinflussen können, das normalerweise mit Trunkenheit einhergeht.

Wie in der ersten Studie erhielten die Teilnehmer Cocktails, die möglicherweise mit ihrem korrekten Alkoholgehalt beschriftet waren oder nicht. Die Teilnehmer wurden dann gebeten, einen kurzen Werbespot für das Getränk zu schreiben und zu filmen.

Schließlich sollten sie sich das Filmmaterial ansehen und ihre eigene Attraktivität, Originalität und ihren Humor beurteilen – eine Übung, die viele nüchterne Menschen schüchtern finden. Auch hier bestimmten die Überzeugungen der Teilnehmer über ihren Alkoholkonsum ihre Reaktionen.

Diejenigen, die glaubten, betrunken zu sein, bewerteten sich selbst positiver als diejenigen, die glaubten, noch nüchtern zu sein, während der Einfluss des eigenen Alkoholgehalts nicht signifikant war.

RED BULL MIT WODKA GIBT FLÜGEL?

Einige hochspezifische Auswirkungen auf die Erwartung können von der Art des Getränks abhängen, das die Menschen konsumieren. Yann Cornil von der University of British Columbia in Kanada wollte vor einigen Jahren untersuchen, ob das Mischen von Energydrinks und Wodka tatsächlich die Trunkenheit steigern kann, wie viele Menschen in sporadischen Episoden berichten.

Cornil befragte die Teilnehmer zunächst zu ihrem Konsum von Alkohol und Energy-Drinks und ihren Erwartungen an die Wirkung des Getränks. Dann bot er ihnen einen Cocktail mit der Aufschrift "Wodka-Red Bull", "Vodka Cocktail" oder "Exotic Fruit Cocktail" an und bat sie, andere Tests und Fragebögen auszufüllen, die ihre betrunkenen Erfahrungen bewerten würden.

Cornil bestätigte die Ergebnisse von Bègue und kam zu dem Schluss, dass die Etiketten die Erfahrung der Teilnehmer erheblich veränderten. Teilnehmer berichteten, den Wodka- und RedBull-Mix getrunken zu haben, gaben an, sich berauschter zu fühlen als diejenigen, die den „Wodka“- oder „exotischen Frucht“-Cocktail probiert hatten.

Das durchschnittliche Ausmaß dieses Effekts war groß – die Etiketten verursachten einen Unterschied von 50 % in der Wahrnehmung von Trunkenheit. Es gab jedoch erhebliche Unterschiede zwischen den einzelnen Personen, die von ihren bereits bestehenden Überzeugungen abzuhängen schienen.

Wenn die Teilnehmer ins Labor kämen und dachten, dass Energy Drinks die Wirkung von Alkohol verstärken können, würden sie eine viel stärkere Reaktion auf das Etikett zeigen als diejenigen, die der urbanen Legende nicht glaubten.

Ähnliche Muster lassen sich bei einem Test der Risikobereitschaft beobachten. Die Teilnehmer erhielten ein Videospiel, bei dem sie einen virtuellen Ballon aufblasen mussten. Je größer der Ballon, desto mehr Geld konnten sie verdienen – aber wenn sie zu viel Luft pumpten und der Ballon platzte, würden sie alles verlieren.

Da sie glaubten, den Wodka-Red-Bull-Mix getrunken zu haben, riskierten die Teilnehmer viel eher ihr Glück, aber nur, wenn sie bereits erwarteten, dass Energy-Drinks ihre Trunkenheit steigern würden – und dass ihre Trunkenheit ihre Risikobereitschaft steigerte.

„Die Bedeutung des Energy-Drinks hat psychologische Erwartungen geweckt, die sich in einem subjektiven Rauschgefühl mit Verhaltensfolgen niederschlugen“, sagt Cornil.

UNTER DEM EINFLUSS (DER ERWARTUNG)

Die Experimente von Bègue und Cornil liefern wichtige Beweise für das Prinzip, aber sie haben es nur geschafft, einen Moment im Leben der Menschen einzufangen. Eine der jüngsten Studien von Lac verfolgte die Rolle der Erwartung im langfristigen Trinkverhalten von Menschen.

In einer größeren Umfrage rekrutierte er mehr als 400 Teilnehmer in den USA im Alter von 18 bis 79 Jahren und bat sie, eine Reihe von Aussagen auf einer numerischen Skala von 1 (stimme nicht zu) bis 4 (stimme zu) zu bewerten. Einige Beispiele finden Sie weiter unten.

Wenn ich Alkohol trinke, erwarte ich:

fühle mich mutig

ruhig fühlen

sich sexy fühlen

sich gesellig fühlen

Risiken akzeptieren

laut, stürmisch sprechen oder Lärm machen

schlechte Laune haben

Einen Monat später setzte er die Studie fort und verschickte detaillierte Fragebögen über den Alkoholkonsum der Teilnehmer und ihre Erfahrungen in diesen 30 Tagen. Es überrascht vielleicht nicht, dass die Erwartungen beeinflussten, wie viel Menschen konsumieren. Teilnehmer mit den positivsten Assoziationen zu Alkohol tranken wahrscheinlich etwas mehr.

Erwartungen hatten aber auch einen unabhängigen Einfluss auf das Verhalten der Teilnehmer. Eine Person, die glaubte, Alkohol würde sie entspannter und geselliger machen, würde feststellen, dass sie sich weniger angespannt fühlte und ein größeres Selbstwertgefühl hatte.Und ein Mensch, der dachte, er könne stürmisch sprechen und Risiken eingehen, bemerkte, er habe sich extremer und untypischer verhalten. Für Lac "dienen diese Überzeugungen als mentale Filter, die bestimmen, was passiert, wenn wir trinken."

In den meisten Fällen waren die Erwartungen gleich oder größer als die tatsächlich konsumierte Getränkemenge – genau wie die Laborexperimente von Bègue und Cornil gezeigt hatten. „Dies deutet darauf hin, dass viele der Folgen des Alkoholkonsums nicht wirklich auf die neurochemischen Eigenschaften zurückzuführen sind“, sagt Lac.

Die Macht der Alkoholerwartungen im täglichen Leben zeigt sich auch in einer aktuellen Studie von Christine Lee von der University of Washington und Melissa Lewis von der University of North Texas, beide in den USA. Sie baten die Schüler, zwei Wochen lang dreimal täglich in Telefoninterviews auf Umfragen zu ihrem Trinkverhalten und ihren Erwartungen zu antworten.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass "die Erwartungen einer Person über die spezifischen Wirkungen von Alkohol die subjektive Wirkung des Getränks tendenziell selbst verstärken, selbst wenn kein direkter Zusammenhang mit den physiologischen Wirkungen besteht". Zu diesen subjektiven Effekten gehörten die positiven Vorteile – das Gefühl, entspannt und besser gelaunt zu sein – und die negativen Folgen, „aggressiv, unhöflich oder unangenehm zu werden und unangenehme Situationen zu schaffen“.

IST ES BESSER, DEN ALKOHOLKONSUM ZU REDUZIEREN?

Es sollte beachtet werden, dass diese Studien hauptsächlich den moderaten Konsum alkoholischer Getränke bei gesunden Bevölkerungsgruppen analysierten. Menschen, die ernsthafte Probleme haben, brauchen professionelle Unterstützung, und es braucht mehr als eine Änderung der Überzeugungen über Alkohol, um schädliches Verhalten zu ändern.

Aber ich hoffe, basierend auf den Recherchen für mein Buch, dass eine bessere Kenntnis dieser Ergebnisse zu einem gesünderen Lebensstil für Menschen beitragen kann, die ein oder zwei Drinks genießen, diese Menge jedoch reduzieren möchten.

Es hat mich definitiv dazu gebracht, meine Beziehung zum Alkohol in Frage zu stellen. Wie viele andere Menschen trinke ich oft, um mich zu entspannen und weil ich das Gefühl habe, dass es soziale Situationen erleichtert.

Aber nachdem ich erfahren hatte, dass diese positiven Effekte größtenteils von meinen Erwartungen herrühren, begann ich mich zu fragen, ob ich mein Denken irgendwie ändern könnte, um die gleichen Vorteile mit weniger Alkohol und ohne seine negativen Auswirkungen zu erzielen.

Sie können bezweifeln, dass dies ohne irgendeine Enttäuschung funktionieren kann, aber neuere Untersuchungen deuten darauf hin, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist. Wenn die Leute zum Beispiel vom Placebo-Effekt wissen, können sie ihre Schmerzen mit Placebo-Pillen mit "offenen Etiketten" deutlich lindern, die nicht versuchen, die Tatsache zu verbergen, dass die Substanz inert ist.

Anscheinend kann das Wissen um die Auswirkungen der Erwartung und ihrer wissenschaftlichen Grundlage sehr starke Veränderungen in unserer Denkweise bewirken. Obwohl ich mich nicht entschieden habe, ganz mit dem Trinken aufzuhören, experimentiere ich mit kleineren Portionen, um die Trinkmenge zu reduzieren – ich entscheide mich für Wein- und Limonadenmischungen über einem vollen Glas Wein, alkoholfreie Cocktails über Martinis oder fettarme Biere .Alkoholgehalt.

Auf diese Weise spüre ich bei so etwas wie einer Feier oder einem Toast oft den gleichen Glanz, den ich bei meinem normalen Getränk erlebt hätte. Und wenn ich am nächsten Tag ohne Kater aufwache, bedanke ich mich für die Entscheidung.

Der ganze Spaß ohne die negativen Auswirkungen, dank ein wenig positivem Denken? Darauf stoße ich gerne an!

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