Während der akuten Phase der COVID-19-Pandemie im Frühjahr 2020, als ein Großteil der Bevölkerung zu Hause eingesperrt war, geriet die Wirtschaft in eine tiefe Rezession, die die Ungelernten und Minderheiten besonders hart traf. Darüber hinaus konzentrierten sich die Arbeitsplatzverluste im Gegensatz zu früheren Abschwüngen auf Sektoren mit einem hohen Frauenanteil, was den Begriff „Shecession“ rechtfertigt.

Die ersten Anzeichen waren, dass die Folgen der Pandemie die Ungleichheit verschärfen würden. Aber die folgenden zwei Jahre haben Anzeichen dafür geliefert, dass dies nicht unbedingt der Fall ist.

Zunächst einmal wurden die direkten Auswirkungen tatsächlicher oder potenzieller Arbeitsplatzverluste auf das Einkommen der Menschen in den meisten Industrieländern durch beispiellose staatliche Unterstützung ausgeglichen. In den USA wurde diese Hilfe in Form von Schecks direkt an Millionen Haushalte verschickt. In Europa finanzierten die meisten Regierungen massive kurzfristige Programme, bei denen der Staat die Rechnung für die Unternehmen bezahlte, um beurlaubte Arbeitnehmer zu behalten.

Diese Maßnahmen führten dazu, dass anfängliche pandemiebedingte Arbeitsplatzverluste nicht zu geringeren Einkommen führten. Und diejenigen, die am wahrscheinlichsten ihren Arbeitsplatz verlieren, erhielten auch am ehesten großzügige staatliche Unterstützung.

Infolgedessen haben sich die Ungleichheitsindikatoren, die auf dem verfügbaren Einkommen – also dem Gesamteinkommen nach Berücksichtigung von Steuern und staatlichen Transfers – basieren, nicht verschlechtert, sondern teilweise sogar leicht verbessert. Das am weitesten verbreitete Maß für Einkommensungleichheit ist der sogenannte Gini-Koeffizient, der misst, wie weit die beobachtete Einkommensverteilung vom perfekten Egalitarismus abweicht. In den USA blieb der Koeffizient auch 2020 sehr hoch, stieg aber nicht weiter an.

Das Muster ist in Europa ähnlich. Eine Studie ergab sogar, dass die Einkommensungleichheit in den vier größten Volkswirtschaften der EU – Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien – von Januar 2020 bis Januar 2021 zurückgegangen ist. Auch wenn die Ungleichheit ohne staatliches Handeln deutlich zugenommen hätte, so eine andere Studie, zeigen sowohl der Gini-Index als auch der offizielle EU-Armutsrisiko-Indikator, dass gezielte staatliche Förderprogramme diese anfängliche Wirkung neutralisierten.

Daniel Gros

Dieses Ergebnis zeigt, wie der Staat seine Rolle als Versicherer der letzten Instanz erfüllen kann, indem er gefährdete Gruppen vor einem unerwarteten wirtschaftlichen Schock beispiellosen Ausmaßes schützt. Aber die Regierungen stellen jetzt die COVID-19-Unterstützungsprogramme ein, während die Erholung voranschreitet, wenn auch in Europa etwas langsamer als in den USA, wo die Erholung vollständiger ist. Bedeutet dies, dass sich der vor der Pandemie einsetzende Trend zur zunehmenden Ungleichheit fortsetzen wird?

Auch hier gibt es erste Anzeichen dafür, dass das Gegenteil der Fall sein könnte und dass sich frühere Ungleichheitsmuster in der Welt nach der Pandemie umkehren könnten. Die „Shezession“ erwies sich als kurzlebiges Phänomen, wobei die meisten Arbeitsplatzverluste, von denen Frauen betroffen waren, nur ein oder zwei Viertel anhielten. Ein weiteres ermutigendes Zeichen ist, dass der Lohnanteil – der Anteil der Arbeitnehmer an der Gesamtleistung – in den Jahren 2020 und 2021 gestiegen ist.

Die Lohnquote war seit langem rückläufig, was eine Reihe von Erklärungen begünstigte. Doch die jüngste Erholung scheint selbstverständlich: Es gibt derzeit zu wenige Arbeitskräfte, um den vorhandenen Kapitalstock zu bedienen. „Besser aufbauen“ ist eine falsche Bezeichnung. COVID-19-Sperren haben kein Kapital vernichtet, sondern es nur für kurze Zeit stillgelegt. Die Sanierung erfordert somit kein neues Kapital, sondern lediglich eine Umschichtung des bereits vorhandenen.

Aber es gibt jetzt weniger Arbeitskräfte als zuvor, weil US-Kommentatoren die „Große Resignation“ genannt haben, die die Belegschaft oder besser gesagt den Anteil der erwachsenen Bevölkerung, der bereit ist, auf dem früheren Lohnniveau zu arbeiten, effektiv reduziert hat. Unternehmen müssen höhere Löhne anbieten, um die Arbeitskräfte anzuziehen, die sie zur Steigerung der Produktion benötigen.

In Europa sind die Arbeitsmärkte weniger dynamisch, aber die Kündigungen nehmen in den meisten EU-Mitgliedsländern zu, obwohl weiterhin erhebliche Arbeitslosigkeit herrscht. Und der größere Bedarf an Arbeitskräften dürfte noch einige Zeit anhalten. Die Pandemie hat bereits bestehende Trends beschleunigt, die auf lange Sicht insbesondere die Nachfrage nach Geringqualifizierten verringern könnten, kurz- bis mittelfristig aber wahrscheinlich den gegenteiligen Effekt haben werden.

Online-Shopping zum Beispiel, das früher in den meisten Teilen Europas eine Randerscheinung war, gewinnt heute überall schnell an Popularität. Dadurch werden viele der Waren, die wir früher in echten Einkaufswagen gelegt, in Tüten gestopft und nach Hause getragen haben, nun von anderen abgeholt, verpackt, transportiert und geliefert, die für ihren Zeit- und Arbeitsaufwand bezahlt werden müssen.

Die meisten dieser neuen Aufgaben sind gering qualifiziert und könnten in ferner Zukunft von Robotern, selbstfahrenden Lieferwagen oder Drohnen übernommen werden. Aber weil die Zustellung auf der letzten Meile vorerst noch Menschen erfordert, sehen die Jobaussichten für Ungelernte viel besser aus als zuvor.In ähnlicher Weise sagten einige Experten vor einigen Jahren eine Welt voraus, in der Roboter einen Großteil der Arbeit erledigen würden. Lkw-Fahrer beispielsweise sollen durch selbstfahrende Fahrzeuge arbeitslos werden. Aber heute ist der Mangel an Treibern einer der Faktoren, die die Erholung der Industrie von der Pandemie verlangsamen.

Aus wirtschaftlicher Sicht hat sich die COVID-19-Krise für die schwächeren Teile der Gesellschaft bisher also viel besser entwickelt als befürchtet. Anfängliche Arbeitsplatz- und Einkommensverluste wurden durch großzügige staatliche Unterstützung abgefedert und die kräftige Erholung führt für viele zu deutlich verbesserten Beschäftigungsaussichten. Das dritte Jahr der Pandemie sollte zumindest Anlass zu Optimismus geben.

•

Haftungsausschluss: Die von Autoren in diesem Abschnitt geäußerten Ansichten sind ihre eigenen und spiegeln nicht unbedingt die Sichtweise von bbabo.net wider

bbabo.Net