COLUMBIA, Missouri (AP) – Ein Mann aus Missouri, der zugab, den Leichnam seiner Frau mehr als ein Jahr lang begraben und die Behörden über ihren Aufenthaltsort irregeführt zu haben, wird am Freitag dafür verurteilt, sie getötet zu haben.
Im November verurteilten Geschworene den 26-jährigen Joseph Elledge wegen Mordes zweiten Grades bei der Ermordung der 28-jährigen Mengqi Ji, die er kennengelernt hatte, nachdem sie aus China gezogen war, um an der Universität von Missouri Ingenieurwissenschaften zu studieren.
Die Jury empfahl, Elledge zu 28 Jahren Gefängnis zu verurteilen, und die Strafe des Richters darf diese Empfehlung nicht überschreiten. Eine Verurteilung wegen Mordes zweiten Grades erfordert, dass Elledge mindestens 85% seiner Haftstrafe verbüßt, bevor er auf Bewährung in Frage kommt.
Elledge meldete, dass Ji im Oktober 2019 vermisst wurde, was zu monatelangen umfangreichen Durchsuchungen führte. Ihre Überreste wurden im vergangenen März in einem Park in der Nähe von Columbia gefunden, in dem das Paar lebte.
Der Staatsanwalt von Boone County, Dan Knight, beschrieb Elledge als „ekeligen Mörder“ und argumentierte, dass er sich des Mordes ersten Grades schuldig gemacht habe, weil er Ji absichtlich getötet habe. Die Staatsanwälte verwendeten Social-Media-Beiträge, Tonbänder und ein Journal, das Elledge führte, um die volatile Beziehung des Paares zu dokumentieren.
Aber Elledge sagte, Jis Tod sei ein Unfall gewesen. Er sagte, Ji sei am 8. Oktober 2019 gefallen und habe sich den Kopf geschlagen, nachdem er sie während eines Streits geschubst hatte, und dass er sie am nächsten Morgen tot im Bett gefunden habe. Er sagte, er sei in Panik geraten, habe ihre Leiche in den Kofferraum ihres Autos gelegt und nicht gemeldet, was passiert sei, während er versuchte, zu entscheiden, was zu tun sei.
Am 10. Oktober 2019 fuhr Elledge mit der damals einjährigen Tochter des Paares im Auto zum Rock Bridge State Park, etwa 8 Kilometer südlich von Columbia. Dort grub er ein Grab und begrub Ji an einer Stelle in der Nähe der Stelle, an der er ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte. Dann kehrte er nach Hause zurück und meldete sie als vermisst.
Elledges Anwalt Scott Rosenblum argumentierte, sein Mandant sei unbeholfen und habe nach Jis Tod „unglaublich dumme“ Entscheidungen getroffen, er habe aber nie vorgehabt, seine Frau zu töten und hätte nicht wegen Mordes angeklagt werden dürfen.
Die Geschworenen entschieden sich für eine Verurteilung wegen Mordes zweiten Grades, die keine obligatorische lebenslange Haftstrafe nach sich zieht.
Elledge sagte, er habe in den Tagen vor Jis Tod erfahren, dass sie über soziale Medien mit einem Mann aus China sexuell anzügliche Nachrichten ausgetauscht habe. Er sagte auch aus, dass die Beziehung des Paares unter den Spannungen litt, die von ihren Eltern verursacht wurden, die nach der Geburt ihrer Tochter im Oktober 2018 aus China zu ihnen gezogen waren.
Ji erwarb im Dezember 2014 einen Master-Abschluss in Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Missouri. Elledge war Student an der Universität, als seine Frau starb.
Ein Anwalt von Jis Familie sagte der Columbia Daily Tribune nach dem Urteil, dass sie mit Knights Bemühungen zufrieden seien.
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