Es könnte einen neuen Planeten in der Nachbarschaft unseres Planeten geben, der nur vier Lichtjahre entfernt ist. Ein dritter Planet wurde entdeckt, der Proxima Centauri, den nächsten Nachbarstern unserer Sonne, in einer Entfernung von 25 Billionen Meilen (40,2 Billionen Kilometer) umkreist.
Der Rote Zwerg hat nur ein Achtel der Sonnenmasse und es wurde bereits bestätigt, dass er einen erdgroßen Planeten hat. Auch ein zweiter, weit entfernter Planet ist möglich.
Proxima d, der zuletzt gefundene Planet, umkreist den Stern alle fünf Erdentage einmal.
Er ist einer der leichtesten Exoplaneten, der jemals entdeckt wurde, mit einer Masse von etwa einem Viertel der Erde. Die Entdeckung wurde in einer in Astronomy & Astrophysics veröffentlichten Studie beschrieben.
Dieser Planet ist nur 2,5 Millionen Meilen (4 Millionen Kilometer) von dem Stern entfernt, was weniger als ein Zehntel der Entfernung ist, die Merkur von der Sonne in unserem Sonnensystem entfernt ist. Der sonnennächste Planet Merkur umkreist ihn alle 88 Tage.
Proxima b, der erste im System entdeckte Planet, wurde 2020 bestätigt. Er umkreist den Stern alle 11 Tage und ist etwa so groß wie die Erde. Es befindet sich innerhalb der habitablen Zone oder der Entfernung von einem Stern, in der flüssiges Wasser, der Schlüsselbestandteil des Lebens, auf der Oberfläche des Planeten existieren kann.
Ein weiterer Planet, Proxima c, ist zu weit vom Stern entfernt, um in einer bewohnbaren Zone zu sein, und der neu entdeckte Proxima d ist zu nahe, um in einer bewohnbaren Zone zu sein.
João Faria, Forscher am portugiesischen Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften und Hauptautor der Studie, sagt, der Befund deutet darauf hin, dass unser nächster stellarer Nachbar eine Vielzahl interessanter neuer Welten enthält, die in Zukunft erforscht werden könnten.
Proxima d wurde mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte in Chile entdeckt. Astronomen nutzten die Teleskope und Instrumente des Observatoriums, um frühere Entdeckungen von Planeten im Proxima-Centauri-System zu finden und zu bestätigen.
Wissenschaftler haben kürzlich bei Folgebeobachtungen ein schwaches Signal von einem schnell umlaufenden Objekt in der Nähe des Sterns beobachtet.
ESPRESSO oder das hochempfindliche Instrument Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations am VLT wurde verwendet, um weitere Beobachtungen durchzuführen.
Die Daten deuteten darauf hin, dass ein Planet vorhanden war und dass seine Anziehungskraft an dem Stern zerrte.
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Laut Faria konnten sie nach neuen Beobachtungen das Signal als neuen Planetenkandidaten bestätigen. Ein so kleines Signal zu entdecken, war eine aufregende Herausforderung für ihn, und die Entdeckung eines Exoplaneten so nahe an der Erde machte es noch aufregender.
Zukünftige Beobachtungen von Proxima d könnten bestätigen, dass es sich tatsächlich um den dritten Planeten handelt, der diesen Stern umkreist. Forscher glauben, dass zukünftige Beobachtungen noch mehr Details über das System oder sogar zusätzliche Planeten enthüllen könnten.
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