Der Mond soll nächsten Monat direkt von einer chinesischen Mondmissionsrakete getroffen werden, aber er ist „gut gebaut, um diese Art von Missbrauch zu ertragen“, so der Astronom, der die Rakete ursprünglich fälschlicherweise als Eigentum der amerikanischen Firma SpaceX identifizierte.

Die Rakete, die so schwer wie ein asiatischer Elefant ist, soll am 4. März die Oberfläche der anderen Seite des Mondes treffen.

Es war ein Booster für die Chang’e 5-T1-Mission und wurde 2014 als Teil des Monderkundungsprogramms der chinesischen Weltraumbehörde gestartet. „Dies ist ein etwa vier Tonnen schweres Objekt, das mit einer Geschwindigkeit von 2,58 km [1,6 Meilen] pro Sekunde einschlagen wird“, sagte der Astronom Bill Gray, der als erster die zukünftigen Auswirkungen identifizierte. „Der Mond wird ziemlich routinemäßig von größeren Objekten getroffen, die sich im Baseballstadion von 10-20 km pro Sekunde bewegen – daher die Krater.“ Auf seiner persönlichen Website schrieb er, die Rakete werde den Mond im 520 km breiten Hertzsprung-Krater treffen, der Erde aus nicht zu sehen ist.

Der Astronom sagte, er habe das Objekt 2015 fälschlicherweise als eine von SpaceX, der Firma von Elon Musk, gebaute Trägerrakete identifiziert. „Das Objekt hatte ungefähr die Helligkeit, die wir erwarten würden, und tauchte zur erwarteten Zeit auf und bewegte sich in einer vernünftigen Umlaufbahn“, sagte er und fügte hinzu, dass „im Nachhinein einige seltsame Dinge daran hätten auffallen müssen“.

Quentin Parker, Leiter des Weltraumforschungslabors der Universität von Hongkong, sagte, es gebe für die Menschen auf der Erde keinen Grund zur Sorge, obwohl kleine Mengen an Trümmern in die Erdumlaufbahn fallen könnten. „Der Aufprall könnte erhebliche Mengen an Material in den Weltraum schleudern“, sagte er. „Kleine Trümmermengen könnten schließlich in die Erdumlaufbahn fallen … aber die meisten werden näher an die Einschlagstelle zurückfallen.“ Er fügte hinzu, dass es Fälle von Weltraumschrott gegeben habe, die auf der Erde gelandet seien, einschließlich Marsgesteinsbrocken, die von Forschern gefunden worden seien. „Der Mond wird die ganze Zeit von Weltraumgestein bombardiert – er wird jeden Tag von etwa 2.800 kg [6.175 lbs] Meteoritenmaterial getroffen, aber meistens von sehr geringer Größe“, sagte er.

Parker sagte, es sei äußerst unwahrscheinlich, dass die Rakete in der Nähe des chinesischen Rovers Yutu 2 einschlagen würde, der anderen Seite des Mondes arbeitet, wo sie kürzlich eine „mysteriöse Hütte“ untersuchte, die sich als kaninchenförmiger Felsen herausstellte.

Nichtsdestotrotz zeigte die anfängliche Fehlidentifikation der Rakete die Schwierigkeit, selbst große Weltraumschrottstücke aufzuspüren, sagte Parker. „Ich glaube, dass alle Raumfahrtnationen den Weltraum verantwortungsbewusst für die gesamte Menschheit nutzen müssen, und dazu gehört auch, für die Probleme verantwortlich zu sein, die Weltraummüll verursacht“, sagte er und warnte vor „einer Kaskade zunehmender Kollisionen zwischen Satelliten, bis die erdnahe Umlaufbahn unbrauchbar wird“.

Jonti Horner, Professor für Astrophysik an der University of Southern Queensland, sagte, der Absturz der Rakete würde „die Geburt eines neuen Kraters auf dem Mond verursachen – ein Loch, das durch diesen heftigen Aufprall entstanden ist“ mit einem Durchmesser von etwa 20 Metern (65 Fuß).

Er sagte, die Kollision böte eine aufregende Gelegenheit, um zu untersuchen, wie Einschlagskrater entstanden. „Auf dem Mond und anderswo im Sonnensystem bilden sich ständig neue Krater, aber wir bekommen normalerweise keine Vorankündigung“, sagte er. „[Diesmal] wissen wir genau, was das Objekt ist, das in die Kollision verwickelt sein wird, wie groß es ist, woraus es besteht und wie schnell es hereinkommt – es ist also fast wie ein kontrolliertes Experiment, bei dem wir sehen können was passiert, wenn so etwas den Mond trifft.“

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