Am 14. Februar veröffentlichte die NASA das erste Bild, das vom Röntgenteleskop Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) aufgenommen wurde. Das erste Ziel von IXPE war Cassiopeia A, ein Supernova-Überrest im Sternbild Cassiopeia, ein Beweis für eine Explosion, die die Erde um das 17. Jahrhundert erreichte. Nach Angaben der NASA wurde dasselbe Objekt 1999 zum ersten Ziel des Chandra-Röntgenteleskops.
Unten ist ein Bild, das aus Daten von Chandra und IXPE generiert wurde. Die Farbe Magenta entspricht der von IXPE aufgezeichneten Röntgenintensität. Das Blau wiederum reflektiert die von Chandra aufgefangenen hochenergetischen Röntgenstrahlen.
Die IXPE-Beobachtungen wurden vom 11. bis 18. Januar 2022 durchgeführt. Auf der rechten Seite sind nur von IXPE erhaltene Daten dargestellt. Die Farben reichen von kühlen Violett- und Blautönen bis hin zu Rot- und Weißtönen. Kältere Farbtöne entsprechen einer geringen Röntgenhelligkeit, wärmere entsprechend einer höheren Helligkeit. Die hellsten Bereiche sind weiß markiert.
Wie die NASA betont, fegte die Druckwelle die Gaswolken um den Stern herum, erhitzte sie auf hohe Temperaturen und beschleunigte die Bewegung der Teilchen der kosmischen Strahlung. Als Ergebnis wurde eine Wolke gebildet, die bei Frequenzen über 1 GHz die hellste Radioquelle am Himmel ist. Es befindet sich in einer Entfernung von etwa 11.000 Lichtjahren von der Erde. Die Größe der entstehenden Wolke wird auf etwa 10 Lichtjahre geschätzt.
Dies sind die ersten Daten, die IXPE seit dem Start der Mission am 9. Dezember 2021 erhalten hat. Es ist auch die erste NASA-Mission, die die Polarisation von Röntgenstrahlen von Supernova-Überresten, supermassiven Schwarzen Löchern und Dutzenden anderer hochenergetischer Objekte misst. Die Beobachtungen von Cassiopeia A beinhalteten die Sammlung polarimetrischer Daten, die die NASA noch nicht vollständig analysiert hat. Nach Abschluss der Analyse plant die Agentur, die Polarisation der Röntgenstrahlung von Cassiopeia A abzubilden, um die Prinzipien des Strahlungserzeugungsprozesses zu verstehen.
Der Beginn des Jahres 2022 entpuppte sich als reich an Weltraum-„Bildern“. Ende Januar veröffentlichte das South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) eine Reihe von Radiobildern des Zentrums der Milchstraße mit einer detaillierten Analyse der gewonnenen Daten. Einige von ihnen zeigen sogar Radioemissionen aus der Region Sagittarius A*, einem angeblich supermassereichen Schwarzen Loch, das von einer heißen, dichten, Radio emittierenden Gaswolke umgeben ist. Bis heute sind dies die detailliertesten Radiobilder des Zentrums unserer Galaxie.
Am 11. Februar präsentierte die NASA während einer Pressekonferenz die ersten Bilder, die das James-Webb-Teleskop während des Anpassungsprozesses der Optik aufgenommen hatte, darunter ein „Selfie“ des Hauptspiegels. Dies sind technische Aufnahmen ausschließlich zum Kalibrieren von Spiegeln und Justieren von Instrumenten. Die ersten „schönen“ Bilder werden im Sommer 2022 erscheinen. Die resultierenden Bilder zeigen jedoch, dass die Systeme des Teleskops funktionieren und dass der Instrumentenaufbau nach Plan verläuft.
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