Second Sight, der Entwickler der Netzhautimplantatsysteme Argus I und Argus II, existiert nicht mehr und kann die Technologie nicht mehr unterstützen. Besitzer bionischer Augen laufen Gefahr, im Pannenfall das Augenlicht komplett zu verlieren.
Die Argus II-Technologie für künstliches Sehen von Second Sight besteht aus zwei Hauptelementen – einem Netzhautimplantat und einem externen System, das aus einer Brille montierten Kamera in Kombination mit einem kleinen Prozessor besteht. Das Video von der Kamera wird von einem Prozessor verarbeitet und drahtlos an das Implantat gesendet, das mit 60 Elektroden die verbleibenden gesunden Zellen in der Netzhaut des Patienten stimuliert und Informationen an den Sehnerv sendet, wodurch die Fähigkeit wiederhergestellt wird, Licht, Bewegung und Formen zu unterscheiden . Die erste Version des bionischen Auges, Argus I, verwendete 16 Elektroden.
Second Sight wurde 1998 gegründet. Die erste Version der Prothese, Argus I, kam 2002 heraus; 2006 testete das Unternehmen erstmals die zweite Version. Argus II wurde im Januar 2014 offiziell in den USA eingeführt.
Am 18. Juli 2019 schickte Second Sight einen Brief an Argus-Besitzer, in dem es erklärte, dass es die Retina-Implantat-Technologie auslaufen lässt und sich auf die Entwicklung des Orion-Gehirnimplantats der nächsten Generation konzentrieren wird, das ebenfalls zur teilweisen Wiederherstellung des Sehvermögens entwickelt wurde. Second Sight versicherte den Patienten schnell, dass die Unterstützung durch Netzhautimplantate fortgesetzt würde.
„Second Sight wird ein komplettes Team von Spezialisten für Kundenbetreuung und Sehrehabilitation bereitstellen, die Ihnen wie bisher zur Verfügung stehen werden. Darüber hinaus haben wir alle Maßnahmen ergriffen, um den aktuellen Versorgungsbedarf für Ihr Gerät zu decken“, schreibt das Unternehmen in einem Patientenbrief.
Wie ein ehemaliger Mitarbeiter von Second Sight gegenüber Spectrum sagte, unterstützte das Entwicklungsteam Argus jedoch nicht mehr: "Die Geräte wurden nicht mehr verkauft, wir haben nichts hergestellt, wir hatten mit diesem Projekt nichts mehr zu tun."
Im Februar 2020 verließ der Leiter der Abteilung für implantierbare Systeme von Second Sight das Unternehmen, gefolgt vom Rücktritt des CEO. Am 30. März entließ Second Sight die meisten seiner verbleibenden Mitarbeiter und kündigte seine "Absicht, den Betrieb einzustellen", unter Berufung auf finanzielle Probleme, die COVID-19-Pandemie verursacht wurden. In den nächsten Wochen wurden die meisten ihrer materiellen Vermögenswerte, darunter Produktionsanlagen und wissenschaftliche Instrumente, versteigert. Das Management von Second Sight informierte die Patienten nicht über den Zusammenbruch des Unternehmens.
„Keine E-Mail, kein Anruf“, schrieb Argus II-Besitzer Ross Doerr nach wochenlangen erfolglosen Versuchen, das Unternehmen zu kontaktieren. "Diejenigen, die diese Prothese haben, sind in völliger Unwissenheit."
Im Februar 2022 kündigte Second Sight eine mögliche bevorstehende Fusion mit einem biopharmazeutischen Startup namens Nano Precision Medical (NPM) an. Keiner der Führungskräfte von Second Sight wird dem Führungsteam des neuen Unternehmens angehören, das sich auf die Entwicklung eines Implantats zur Medikamentenverabreichung konzentrieren wird.
Etwa 350 Menschen verwenden heute Prothesen von Second Sight. Sie befanden sich in einer Situation, in der ein technischer Defekt oder ein Kabelbruch zu einem vollständigen Sehverlust führen würde. Darüber hinaus kann ein nicht funktionierendes Argus-System im Auge medizinische Komplikationen verursachen oder Verfahren wie MRTs stören, und die Entfernung kann schmerzhaft und teuer sein.
In einer Erklärung gegenüber Spectrum sagte Second Sight, dass das reduzierte Personal in einer Zeit finanzieller Not „nicht das gleiche Maß an Unterstützung und Kommunikation für Argus-Benutzer bieten konnte“. Nach einem Gespräch mit Spectrum schickte Second Sight Briefe an Argus-Benutzer, in denen versprochen wurde, „unser Bestes zu tun, um virtuellen Support zu leisten“ und dass das Unternehmen derzeit über einen begrenzten Vorrat an Ersatz-VPUs und -Brillen verfügt, die Implantate jedoch nicht selbst reparieren oder ersetzen kann.
Adam Mendelsohn, CEO von Nano Precision Medical, sagte gegenüber Spectrum, er wisse noch nicht, welche vertraglichen Verpflichtungen das fusionierte Unternehmen gegenüber Argus-Patienten haben werde. Aber, sagt er, NPM werde versuchen, das zu tun, was „ethisch richtig“ ist.
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