Wolken aus Metall und flüssigen Rubinen und Saphiren, die vom Himmel fallen, könnten auf dem „heißen Jupiter“-Exoplaneten WASP-121b, der 2015 880 Lichtjahre von der Erde entfernt entdeckt wurde, Realität sein. Seit der Entdeckung von WASP-121b haben Wissenschaftler diese ungewöhnliche Welt und ihre seltsame Atmosphäre weiter untersucht, und in einer neuen Studie, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop durchgeführt wurde, konnten sie die Zusammensetzung der Atmosphäre und die Wettermuster in der kühleren Nacht abschätzen Seite des Planeten zum ersten Mal. Ein Artikel dazu ist in der Fachzeitschrift Nature Astronomy erschienen.
„Es ist sehr interessant, Objekte wie WASP-121b zu untersuchen, die sich sehr von den Planeten in unserem Sonnensystem unterscheiden, weil sie es uns ermöglichen zu sehen, wie sich die Atmosphäre unter extremen Bedingungen verhält“, sagt einer der Co-Autoren der Arbeit. Joanna Barstow, Forscherin an der Open University in Großbritannien.
Es stellte sich heraus, dass dieser „heiße Jupiter“ aufgrund der Wirkung der Gezeitenkräfte eines nahen Muttersterns in seiner Umlaufbahn „eingesperrt“ war, sodass eine Seite des Riesenplaneten immer dem Stern zugewandt ist und Metalle und Mineralien darauf verdampfen. Die oberen Schichten der Planetenatmosphäre auf der Tagseite können sich auf bis zu 3000 °C erhitzen, während Wassermoleküle zu glühen beginnen und sich auflösen. Auf der Nachtseite sind die Temperaturen doppelt so moderat, und dieser Unterschied führt dazu, dass extrem starke Winde von West nach Ost wehen und Wasser von der Tagseite auf die Nachtseite ziehen. Wassermoleküle, die unter Wärmeeinwirkung auf der Tagseite in Wasserstoff- und Sauerstoffatome zerfallen, rekombinieren dann bei niedrigeren Temperaturen auf der Nachtseite zu Wasserdampf, der dann aber unter dem Einfluss von wieder Tagseite erscheint gleiche Winde, zerfällt in Atome usw. d.
Die Temperaturen auf der Nachtseite sind während dieses Zyklus nie niedrig genug, dass sich Wasserwolken bilden könnten, aber das bedeutet nicht, dass sich auf diesem Planeten überhaupt keine Wolken bilden. Lassen Sie dort keine Wasserwolken entstehen, sondern Wolken aus Metallen: Eisen, Magnesium, Chrom und Vanadium befinden sich auf der Tagseite des Planeten in einem gasförmigen Zustand, aber auf der Nachtseite wird es „kühl“ genug, dass diese Metalle darin kondensieren können Wolken. Und neben metallischen Wolken fanden die Forscher auch Anzeichen dafür, dass WASP-121b in Form von flüssigen Edelsteinen regnen könnte.
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