Das Nobelkomitee verlieh den Preis für Physiologie oder Medizin an den schwedischen Biologen Svante Paabo. Er machte Entdeckungen über die Genome ausgestorbener Homininen und die menschliche Evolution.

Paabo war in der Lage, „das Genom des Neandertalers, eines ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen, zu sequenzieren“. Der Biologe entdeckte auch, dass die Übertragung von diesen heute ausgestorbenen Homininen auf den Homo sapiens erfolgte, nachdem er vor etwa 70.000 Jahren aus Afrika eingewandert war.

„Es hat heute physiologische Auswirkungen, zum Beispiel beeinflusst es, wie unser Immunsystem auf Infektionen reagiert“, stellte das Nobelkomitee fest.

Paabo war einer der Begründer der Paläogenetik, der Erforschung der ersten Menschen und Hominiden mit Hilfe genetischer Methoden. Insbesondere entwickelte er Methoden zur Untersuchung von DNA aus archäologischen und paläontologischen Überresten. 1984 führte Paabo die ersten Studien mit solchem ​​genetischen Material durch, das aus den Überresten einer altägyptischen Mumie extrahiert wurde. 1997 entschlüsselten Wissenschaftler um Paabo erstmals das Genom des Neandertalers. Während der Untersuchung der DNA eines ausgestorbenen Hominiden fanden Biologen heraus, dass etwa 4 % der modernen Menschen (mit Ausnahme der Bewohner des afrikanischen Kontinents) Träger von Neandertaler-Genen sind. Im Jahr 2010 führte Paabo die erste DNA-Analyse des Volkes der Denisova durch. Ihm gehört auch die Entdeckung des FOXP2-Gens, das mit der Entwicklung von Sprachfähigkeiten in Verbindung gebracht wird.

Der Biologe absolvierte die Universität Uppsala, wo er seine Doktorarbeit in molekularer Immunologie verteidigte. Danach arbeitete er am Zentrum für Molekularbiologie der Universität Zürich, dem Institut für Krebsforschung in London. Von 1987 bis 1990 beschäftigte er sich mit der Isolierung des Erbguts von Fossilien und kürzlich ausgestorbenen Tieren an der University of California at Berkeley, von 1990 bis 1997 war er Professor für Allgemeine Biologie an der Universität München, seit 1997 ist er dort tätig Direktor der Abteilung Genetik am Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig. Für besondere Verdienste in der wissenschaftlichen Welt hat das Time Magazine 2007 Paabo in die Liste der hundert einflussreichsten Personen aufgenommen.

Im Jahr 2021 wurden die amerikanischen Wissenschaftler David Julius und Ardem Pataputyan Preisträger des Physiologie- oder Medizinpreises für die Entdeckung der Rezeptoren, die für die Wahrnehmung von Berührung und Temperatur verantwortlich sind. Parallel dazu untersuchten sie die Reaktion des Nervensystems auf verschiedene Reize.

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