Reuters führte eine Untersuchung durch und stellte mindestens 600 Fälle von Verletzungen bei Mitarbeitern des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX fest, das Elon Musk gehört. Die Rede ist von gebrochenen Gliedmaßen, Amputationen, Stromschlägen, Kopf- und Augenverletzungen sowie einem Todesfall.
Die Agentur schreibt über einen Vorfall auf dem SpaceX-Testgelände in McGregor, Texas. Im Jahr 2014 standen die Mitarbeiter des Unternehmens vor der Schwierigkeit, Schaumisolierung zu transportieren – ihnen fehlten Gurte zur Sicherung der Ladung. Der 38-jährige Arbeiter Lonnie LeBlanc beschloss, die Last zu halten, indem er sich darauf setzte. Ein Windstoß schleuderte jedoch den Mitarbeiter und die Isolierung vom LKW – LeBlanc erlitt eine Kopfverletzung und verstarb noch am Unfallort.
OSHA-Inspektoren stellten fest, dass SpaceX es versäumte, LeBlanc im Falle einer eindeutigen Gefahr zu schützen, wiesen jedoch auf die Schwere des Verstoßes hin. Die Kollegen des Mitarbeiters teilten der Abteilung mit, dass das Unternehmen keinen bequemen Zugang zu Sicherungspunkten habe und es auch keine Methodik für den Umschlag solcher Fracht gebe.
Die Aufsichtsbehörde stellte Probleme fest und forderte SpaceX auf, sieben Maßnahmen zur Verbesserung der Sicherheit umzusetzen, darunter die Bereitstellung zusätzlicher Schulungen und die Bereitstellung geeigneter Ausrüstung.
Nach LeBlancs Tod missachtete SpaceX weiterhin Sicherheitsvorschriften und Standardpraktiken in seinen an sich gefährlichen Raketen- und Satellitenanlagen in den Vereinigten Staaten. Gleichzeitig wurden laut einer Reuters-Untersuchung immer noch Arbeiter verletzt.
Nach Durchsicht von Interviews und Regierungsberichten zählte die Agentur seit 2014 mehr als 600 Verletzungen bei SpaceX-Mitarbeitern. Die Untersuchung umfasste auch Gerichtsdokumente zu Ansprüchen von Arbeitnehmern, Krankenakten von Arbeitnehmern, Schadensersatzansprüchen von Arbeitnehmern und Aufzeichnungen von Rettungsdiensten. Reuters erhielt interne Verletzungsprotokolle von SpaceX, die das Unternehmen nach schwerwiegenden Vorfällen an staatliche Sicherheitsbehörden weitergab. Solche Zeitschriften gelangen selten an die Öffentlichkeit.
Mehr als 100 Mitarbeiter erlitten Schnitt- und Platzwunden, 29 erlitten Brüche oder Luxationen, 17 erlitten gequetschte Arme und Finger und 9 erlitten Kopfverletzungen. Darüber hinaus umfassten diese Fälle fünf Verbrennungen, fünf Stromschläge, acht Unfälle mit Amputationen, zwölf Verletzungen mit Beteiligung mehrerer nicht näher bezeichneter Körperteile und sieben Augenverletzungen. Andere Vorfälle waren relativ geringfügig, darunter mehr als 170 Berichte über Verstauchungen.
Mitarbeiter weisen darauf hin, dass solche Verletzungen einen chaotischen Arbeitsplatz widerspiegeln, an dem oft unterqualifizierte und überlastete Mitarbeiter arbeiten, die routinemäßig grundlegende Sicherheitsregeln missachten und sich darum bemühen, die engen Fristen von Musk einzuhalten.
Laut SpaceX sind die Mitarbeiter für ihre eigene Sicherheit verantwortlich. Darüber sprachen mehr als zehn Mitarbeiter des Unternehmens, darunter ein ehemaliger Top-Manager. Vier Arbeiter berichteten, Musk habe mit einem Flammenwerfer gespielt und das Personal davon abgehalten, gelbe Schutzkleidung zu tragen, weil er keine leuchtenden Farben mag. Die schwache Sicherheitskultur, sagen ehemalige und aktuelle Mitarbeiter, rührt von der Verachtung des Geschäftsmanns für Bürokratie und seiner Überzeugung her, dass SpaceX eine Mission anführt, um vor dem Hintergrund einer sterbenden Erde einen Zufluchtsort im Weltraum zu schaffen.
„Elons Vision, dass SpaceX die Mission hat, so schnell wie möglich zum Mars zu gelangen und die Menschheit zu retten, durchdringt jeden Teil des Unternehmens“, sagte der ehemalige leitende Avionikingenieur von SpaceX, Tom Moline. Der Ingenieur gehörte zu den Mitarbeitern, die entlassen wurden, nachdem Beschwerden über die Arbeitsbedingungen eingegangen waren. Das Unternehmen rechtfertige es, auf alles zu verzichten, was seinem Ziel, einschließlich der Sicherheit der Arbeitnehmer, im Wege stehen könnte, sagte Moline.
Im Januar 2022 brach bei einem Test des Raptor-V2-Raketentriebwerks ein fliegendes Teil den Schädel des Mitarbeiters Francisco Cabada, sagten acht SpaceX-Mitarbeiter. Nach der Verletzung fiel Kabada ins Koma.
Reuters-Quellen teilten mit, dass die Geschäftsleitung des Werks in Hawthorne, Kalifornien, in dem sich der Vorfall ereignete, wiederholt vor den Gefahren einer überstürzten Motorenentwicklung gewarnt worden sei. Das Management war sich auch der unzureichenden Schulung des Personals und der unvollständigen Prüfung von Komponenten bewusst. Zwei Mitarbeiter erklärten, dass das Teil, das Kabada verletzte, einen Defekt aufwies, der vor dem Test entdeckt, aber nicht behoben wurde.
Kabadas Frau sagte, SpaceX habe Versuche ignoriert, herauszufinden, warum der Arbeiter nicht geschützt sei. „Ich denke, dass die Arbeitskräfte für sie einfach verfügbar sind“, fasste Idi Kabada zusammen.
Insgesamt befragte Reuters mehr als drei Dutzend Personen, die mit den Sicherheitsregeln von SpaceX vertraut sind. Viele Gesprächspartner stimmten einem Gespräch mit der Agentur unter der Bedingung der Anonymität zu, aus Angst vor rechtlichen und beruflichen Konsequenzen.Die OSHA verlangt von SpaceX seit 2016, dass es jährlich die Gesamtzahl der Verletzungen meldet, doch die Einrichtungen des Unternehmens haben diese Anforderungen über einen längeren Zeitraum hinweg nicht eingehalten. Einige SpaceX-Standorte begannen im Jahr 2021 oder 2022 mit der Meldung von Verletzungs- und Krankheitsdaten an die Aufsichtsbehörden. Laut Daten aus dem letzten Jahr lag die Verletzungsrate in drei großen SpaceX-Industrieanlagen deutlich über dem Durchschnitt der Raumfahrtindustrie.
Mehr als ein Dutzend Arbeitssicherheitsexperten sagten, dass die schlechte Mitarbeiterschutzbilanz von SpaceX die Gefahren der Arbeit in der locker regulierten und sich schnell entwickelnden US-Raumfahrtindustrie unterstreiche. Auch andere Raumfahrtunternehmen haben es in den letzten Jahren versäumt, der OSHA jährliche Verletzungsdaten zu melden.
Reuters stellte keine Strafen für die Weigerung fest, diese Informationen bereitzustellen. SpaceX ist mit Bußgeldern in Höhe von mehreren hundert bis mehreren tausend Dollar für von Inspektoren nach Unfällen festgestellte Sicherheitsverstöße davongekommen. Die OSHA hat die Sicherheitsbilanz von SpaceX oder Durchsetzungsentscheidungen, an denen das Unternehmen beteiligt ist, nicht kommentiert. Die Behörde sagte, sie habe kürzlich die Inspektionen von Unternehmen insgesamt verstärkt und härtere Strafen für „ungeheuerliche Fälle“ verhängt.
Bisher hat die NASA SpaceX 11,8 Milliarden US-Dollar für die Bereitstellung von Startdiensten gezahlt. Die Raumfahrtbehörde äußerte sich auch nicht zur Sicherheitsbilanz des Unternehmens, sagte aber, sie könne Vertragsbedingungen durchsetzen, die von SpaceX verlangen, „über ein robustes und wirksames Sicherheitsprogramm und eine Sicherheitskultur zu verfügen“.
Als Reaktion auf die Untersuchung des Cabada-Vorfalls durch die California Occupational Safety and Health Administration (CalOHSA) sagte SpaceX, dass es nicht für solche Verletzungen haftbar gemacht werden sollte, da das Unternehmen umfangreiche Sicherheitsschulungen anbietet und die Fehlfunktion nicht vorhersehbar war. Die Verantwortung für solche Probleme und daraus resultierende Verletzungen liege bei den sogenannten „verantwortlichen Ingenieuren“, betonte SpaceX.
Die OSHA ist davon überzeugt, dass Unternehmen und nicht bestimmte Mitarbeiter für die Sicherheit am Arbeitsplatz verantwortlich sind. Mitarbeiter weisen darauf hin, dass bestimmte Mitarbeiter häufig nicht geschult oder beaufsichtigt werden.
Manche Arbeiter sind gezwungen, in Fabriken zu übernachten, um mehr als 80 Stunden pro Woche arbeiten zu können. Um die Arbeit zu beschleunigen und die Kosten zu senken, begann SpaceX mit der Produktion von Raketen in Zelten an einem unbebauten Strand im Golf von Mexiko. Das Personal arbeitete bei Temperaturen über 37 °C ohne Atemschutz, um sich vor dem hochgiftigen Staub zu schützen, der beim Schweißen von Edelstahl entsteht.
Ehemalige und aktuelle SpaceX-Mitarbeiter sagten, die Bereitschaft des Unternehmens, den Arbeitnehmerschutz zu missachten, habe es ihm ermöglicht, Konkurrenten zu schlagen und lukrative Regierungsaufträge zu gewinnen. Im vergangenen Jahr überholte SpaceX Boeing und wurde zum zweitgrößten Anbieter der NASA.
Bußgelder wirken für große Unternehmen nicht abschreckend, sagen Sicherheitsaufsichtsexperten. Sie fügten hinzu, dass OSHA und ähnliche Behörden unter einem chronischen Mangel an Inspektoren leiden.
Der Verge-Autor schreibt, dass SpaceX den Hype um die nächsten Flugtests der Raumsonde Starship anheizt und Berichte über Verletzungen von Mitarbeitern ignoriert. Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat SpaceX noch keine Genehmigung für den Start seines nächsten Raumschiffs von Boca Chica in Texas aus erteilt. Das Unternehmen ist bereit, es am 17. November erneut zu versuchen. Der erste Teststart von Starship fand im April dieses Jahres statt und endete mit der Zerstörung der Rakete.
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