SpaceX sagte, die Zahl der Begegnungen zwischen seinen Satelliten und anderen Orbitalobjekten sei in den letzten sechs Monaten trotz des Wachstums der Konstellation nicht gestiegen. Vom 1. Juni bis 30. November 2023 musste Starlink 24.410 Kollisionsvermeidungsmanöver durchführen, also sechs Manöver pro Fahrzeug.
Experten für Weltraumnachhaltigkeit halten dies für eine gute Nachricht, weisen jedoch darauf hin, dass der Rückgang der Ausweichmanöver wahrscheinlich nur eine Ausnahme von einem langfristigen Aufwärtstrend darstellt.
Zweimal im Jahr berichtet SpaceX der Federal Communications Commission (FCC), wie oft seine Satelliten ihre Flugbahn ändern mussten, um mögliche Kollisionen mit anderen Raumfahrzeugen und Trümmern zu vermeiden. Das Unternehmen hat am 29. Dezember 2023 seinen aktuellen „Halbjahres-Konzernstatusbericht“ vorgelegt. Im vorangegangenen Berichtszeitraum bis zum 31. Mai 2023 mussten die Konstellationssatelliten 25.299 Mal Manöver durchführen. Die Daten zeigen, dass die Starlink-Konstellation in den letzten sechs Monaten zwar um etwa 1.000 Raumschiffe gewachsen ist, ihre Satelliten in diesem Zeitraum jedoch weniger Ausweichmanöver durchgeführt haben als in den sechs Monaten zuvor. Zuvor war diese Zahl stetig gewachsen.
Hugh Lewis, Professor für Astronautik an der University of Southampton im Vereinigten Königreich, der seit mehreren Jahren die Auswirkungen von Megakonstellationen auf die Sicherheit der Umlaufbahn untersucht, sagte, die offensichtliche Umkehrung früherer Trends könnte auf natürliche Ursachen und eine verbesserte Genauigkeit der Satellitenpositionierungsdaten zurückzuführen sein den Betreibern zur Verfügung.
„Wir müssen bis zur nächsten Berichtsperiode warten, um zu sehen, was passiert, aber es sind gute Nachrichten“, sagte Lewis. „Wenn wir uns jedoch die Zahlen für das Gesamtjahr ansehen, sehen wir, dass rund 50.000 Manöver durchgeführt werden mussten, was immer noch ein sehr hoher Wert ist und leicht über dem Vorjahr liegt.“
Starlink-Satelliten treffen autonome Manövrierentscheidungen auf der Grundlage von Informationen der US Space Force und des US-amerikanischen Handelsunternehmens LeoLabs. Wenn die verfügbaren Daten zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit einem Satelliten mindestens 1 zu 100.000 beträgt, ändert er seine Flugbahn. SpaceX betont, dass sein Ansatz viel strenger ist als der der meisten anderen Betreiber, die die Flugbahn von Fahrzeugen nur dann anpassen, wenn das Kollisionsrisiko 1 zu 10.000 übersteigt.
Dan Oltrogge, Chefwissenschaftler des US-amerikanischen Raumfahrt-Lagemanagement-Unternehmens COMSPOC, geht davon aus, dass die Zahl der Ausweichmanöver zunehmen wird, da in den kommenden Jahren der Start weiterer Satelliten geplant ist. „In den letzten fünf Jahren haben wir einen ziemlich dramatischen Anstieg der Zahl enger Begegnungen erlebt“, sagte er.
Lewis sagte, seine früheren Prognosen zeigten, dass Starlink-Satelliten bereits im Jahr 2028 mehr als eine Million Manöver in sechs Monaten durchführen müssten, aber die neuen Daten deuten auf ein viel moderateres Wachstum hin, wobei es unwahrscheinlich sei, dass die Zahl 100.000 in sechs Monaten bis Ende übersteige das Jahrzehnt.
In der Zwischenzeit haben MIT-Forscher eine Betaversion des MOCAT-Modells zur Bewertung von Weltraummüll veröffentlicht. Damit können Benutzer Optionen für die Kontamination der erdnahen Umlaufbahn simulieren und die Wirksamkeit von Mechanismen zur Trümmerbeseitigung bewerten.
bbabo.Net