Das amerikanische Raumfahrtunternehmen Impulse Space hat Pläne zur Entwicklung eines neuen Orbitaltransferfahrzeugs vorgestellt, das Satelliten in geostationäre und andere Umlaufbahnen befördern kann.
Am 17. Januar gab das Unternehmen bekannt, dass es an der Helios-Bühne arbeite. Es wird einen Flüssigsauerstoff- und Methanmotor verwenden und in der Lage sein, Satelliten mit einem Gewicht von bis zu 5.000 Kilogramm in weniger als einem Tag in eine niedrige oder geostationäre Umlaufbahn zu befördern.
Tom Mueller, CEO und SpaceX-Mitbegründer von Impulse Space, betonte, dass Helios die Fähigkeiten ähnlicher Fahrzeuge wie SpaceXs Falcon 9 erheblich erweitern werde, nur für höhere Umlaufbahnen. Mueller bemerkte: „SpaceX startete die Party, indem es den Zugang zur erdnahen Umlaufbahn öffnete. Impulse will das Gleiche erreichen, allerdings für alle anderen Umlaufbahnen.“
Helios wird als zusätzliche Stufe für die Falcon-9-Rakete eingesetzt und ermöglicht es ihr, Satelliten in weniger als 24 Stunden in die geostationäre Umlaufbahn zu befördern. Muller wies darauf hin, dass dadurch bis zu zwei Drittel der Fähigkeiten des Falcon Heavy genutzt werden könnten, was kostengünstig sei und keinen Verzicht auf die Zentraleinheit erfordere.
Um dieses Ziel zu erreichen, wird die Helios-Stufe mit einem Deneb-Motor ausgestattet, der 15.000 Pfund Schub liefern wird. Das Unternehmen plant, im Sommer mit der Erprobung des Triebwerks zu beginnen. Der Erstflug von Helios ist für Anfang 2026 geplant. Es wird mit vier bis sechs Flügen pro Jahr gerechnet.
Das Unternehmen hat bereits eine Vereinbarung mit einem unbekannten Kunden und befindet sich in positiven Verhandlungen mit anderen potenziellen Nutzern. Martin Haliwell, ehemaliger technischer Direktor des Satellitenbetreibers SES und Berater von Impulse, sagte, die Fähigkeit, Satelliten in Stunden statt in Wochen oder Monaten in die geostationäre Umlaufbahn zu bringen, mache für Kunden einen erheblichen Unterschied. Dadurch können Satelliten schneller in Betrieb genommen werden, die Strahlenbelastung wird verringert und die Masse der Nutzlast verringert. Haliwell betonte, dass Helios MEO- und GEO*-Betreibern neue Möglichkeiten eröffnen wird, die über die bestehenden Einschränkungen hinausgehen.
Helios ist so konzipiert, dass es mit einer Vielzahl von Trägerraketen kompatibel ist. Müller wies darauf hin, dass Helios nicht nur die Fähigkeiten des Falcon 9, sondern auch anderer mittelgroßer Fahrzeuge, darunter sogar einer Rakete wie dem Vulcan, mit erstaunlichen Eigenschaften erheblich steigern kann.
Impulse sieht die Einführung von Helios auch als Ergänzung zu seinem anderen Fahrzeug namens Mira, das im vergangenen November seine erste Mission erfolgreich abgeschlossen hat. Mira war Teil einer gemeinsamen Mission mit SpaceX namens Transporter-9 und hat bereits seine Wirksamkeit beim Start von CubeSats unter Beweis gestellt und ist derzeit dabei, Triebwerke zu testen.
Impulse Space beschäftigt rund 100 Mitarbeiter und hat im Juli 2023 in der Serie A 45.000.000 US-Dollar eingesammelt. Das Unternehmen arbeitet derzeit an einer Serie-B-Runde, um die Entwicklung des Helios-Projekts sicherzustellen. Mueller sagte, dass sie nur eine weitere Runde benötigen würden, um das Fahrzeug- und Satellitengeschäft profitabel zu machen.
* MEO – Mittlere Erdumlaufbahn. Es handelt sich um eine Umlaufbahn zwischen niedriger Umlaufbahn (LEO) und geostationärer Umlaufbahn (GEO). Satelliten im MEO-Orbit befinden sich in einer Höhe von mehreren tausend Kilometern über der Erdoberfläche. GEO – Geostationary Earth Orbit. Hierbei handelt es sich um eine Umlaufbahn, auf der Satellit mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erdoberfläche bewegt, sich also an einem stationären Punkt über einem bestimmten Ort befindet. Satelliten im geostationären Orbit haben wichtige Vorteile für Telekommunikationssysteme, da sie bestimmte Regionen der Erde kontinuierlich abdecken.
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