Die erschöpften Batterien der ISS verbrachten fast drei Jahre in der Erdumlaufbahn, bevor sie am Freitag in die Atmosphäre stürzten. Es ist möglich, dass einige Fragmente der Batterien die Oberfläche des Planeten erreichen konnten, obwohl die meisten Trümmer beim Eintritt in die Atmosphäre verglühten.
Weltraumschrott, darunter Trümmer, verbrauchte Satelliten und Raketenstufen, fallen regelmäßig auf die Erde. In diesem Fall handelt es sich um den ISS-Batterieträger, der mehr als 2,6 Tonnen wiegt. Die NASA hat diese Trümmer absichtlich zurückgelassen, um nach sorgfältiger Analyse und Sicherstellung ihrer Sicherheit einen unkontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre zu ermöglichen.
Sandra Jones, eine Sprecherin der NASA, sagte, die Agentur habe eine detaillierte Analyse durchgeführt und sei zu dem Schluss gekommen, dass die Palette sicher in die Erdatmosphäre zurückkehren würde. Dies ist das massereichste Objekt, das jemals von der ISS ausgeschleudert wurde.
Nach Angaben des U.S. Space Command gelangten die Batterien am Freitag um 14:29 Uhr EST in die Atmosphäre. Sie sollten zwischen Mexiko und Kuba fliegen.
Auch die Europäische Weltraumorganisation (ESA) überwachte die Flugbahn der Palette. In einer Erklärung letzte Woche sagte die ESA, dass das Risiko, dass eine Person von Teilen der Palette getroffen werde, „sehr gering“ sei, räumte jedoch ein, dass einige Teile die Erdoberfläche erreicht haben könnten. Der Astrophysiker Jonathan McDowell vermutete, dass etwa 500 Kilogramm Trümmer die Erdoberfläche erreichen könnten. Typischerweise erreichen je nach Bauart zwischen 20 und 40 % der Masse eines großen Objekts den Boden.
Die Batterien wurden 2020 auf dem japanischen Frachtschiff HTV vom Stapel gelassen und dienten als Ersatz für alternde Nickel-Wasserstoff-Batterien. Der zweiarmige Roboter „Dextre“ der Station ersetzte mit Hilfe von Astronauten bei Weltraumspaziergängen veraltete Batterien durch modernisierte. Neun alte Batterien wurden auf der Frachtpalette des HTV installiert, bevor es vom Roboterarm der Station freigegeben wurde.
Der Roboterarm der Raumstation dockt am 11. März 2021 eine Frachtpalette mit Batterien von der ISS ab. Seitdem treiben die Batterien im Orbit. Die niedrige Erdumlaufbahn ist aufgrund des Luftwiderstands selbstreinigend. Der Widerstand dünner Luftmoleküle in der erdnahen Umlaufbahn verlangsamte allmählich die Geschwindigkeit der Palette, bis die Schwerkraft sie am Freitag schließlich in die Atmosphäre schleuderte.
Die NASA entschied sich, die Batterien bei einem unkontrollierten Wiedereintritt wegzuwerfen, anstatt sie zu recyceln. Allerdings verlangt die NASA heute beim Start von Satelliten, dass Trägerraketen genügend Treibstoff vorhalten, um die Oberstufe der Rakete aus der Umlaufbahn zu entfernen oder auf eine sichere Flugbahn zu bringen, um andere Raumfahrzeuge nicht zu beeinträchtigen.
Nach der Lieferung von Fracht an die ISS verlassen Frachtschiffe die Station mit Müll und unnötiger Ausrüstung. So transportiert die Dragon-Kapsel von SpaceX diese Trümmer zur Erde, und automatisierte Versorgungsschiffe von Northrop Grumman und Roscosmos entsorgen die Trümmer durch kontrollierte Zerstörung über dem Ozean. Eine ähnliche Rolle spielten japanische HTV-Frachtschiffe bei neun Flügen zur ISS. Insgesamt gab es vier japanische Nachschubmissionen, die im Rahmen einer Midlife-Upgrade des elektrischen Systems des Labors 24 aufgerüstete Lithium-Ionen-Batterien zur ISS lieferten. Der ursprüngliche Plan sah vor, die alten Batterien auf demselben HTV-Schiff zu entsorgen, das die neuen Batterien gebracht hatte. Einige der alten Batterien blieben jedoch zur Langzeitlagerung als Ersatzbatterien an der Station.
In der Vergangenheit verfolgte die NASA den Plan, neue Batterien aus der Frachtpalette des HTV zu entfernen, die alten Batterien auszutauschen und die Palette vor dem Abflug wieder an das Schiff zurückzugeben. Nach dem gescheiterten Sojus-Start im Jahr 2018 konnten die NASA-Astronauten Nick Haig und der russische Kommandant Alexei Ovchinin die ISS jedoch nicht erreichen und der Plan wurde abgebrochen. Die Besatzung landete sicher in Kasachstan, und Hague war dort, um beim Einbau neuer Batterien zu helfen, die einige Wochen zuvor vom HTV-Frachtschiff an die Station geliefert worden waren.
Während Haig noch am Boden war, entfernte der Roboterarm der Station den Batterieträger vom HTV und verstaute ihn vorübergehend, bis ein neues Team von Astronauten bereit war, sie zu installieren. Anschließend befreite der Roboterarm das japanische Versorgungsschiff, um seine Mission zu erfüllen. Dadurch wurde der Batteriewechselzyklus unterbrochen und jede weitere HTV-Mission verließ die Station mit der vom vorherigen HTV zurückgelassenen Frachtpalette. Dies führte zu einer Unterbrechung des Batteriewechselzyklus auf der ISS.
Aber das HTV-Programm endete im Jahr 2020, und keines der anderen Frachtschiffe ist für die Aufnahme des Batterieträgers ausgelegt. Japans neues Frachtraumschiff HTV-X hatte noch keinen einzigen Start absolviert, sodass es keine Möglichkeit gab, den letzten Träger mit neun Batterien zu entsorgen.
bbabo.Net