Boeing hat mit der Betankung der Starliner-Kapsel vor ihrem ersten bemannten Start begonnen. Die Mission mit dem Namen Crew Flight Test (CFT) ist für Anfang Mai geplant und wird mit einer Atlas-V-Rakete von Cape Canaveral an der Atlantikküste Floridas aus stattfinden. Starliner wird die NASA-Astronauten Sunita Williams und Butch Wilmore für 10 Tage zur ISS schicken.
Am 18. März gab Boeing erhebliche Fortschritte bei den Vorbereitungen für den Start bekannt – den Beginn des Betankungsprozesses der Starliner-Kapsel, der etwa zwei Wochen dauern wird.
Die Betankung erfolgt in der Boeing Crew and Cargo Facility (C3PF) im Kennedy Space Center der NASA, das sich neben der Cape Canaveral Space Force Station befindet.
„Der Betankungsprozess wird von einem Team aus Technikern und Ingenieuren durchgeführt, die sich mit Flüssigkeiten, Kraftstoffen und Elektrotechnik befassen. Ingenieure überwachen den gesamten Betrieb, einschließlich der Sensoren und Ventile des Raumfahrzeugs, sowie die Umgebungsbedingungen im Inneren von C3PF“, sagte Boeing am Montag in einem kurzen Update.
Im September 2014 schloss die NASA im Rahmen des Programms für kommerzielle bemannte Flüge zur ISS milliardenschwere Verträge mit Boeing und SpaceX ab. SpaceX hat für die Agentur bereits acht bemannte Flüge zur ISS sowie einen bemannten Testflug durchgeführt. Der Starliner ist jedoch noch nicht mit Menschen an Bord geflogen.
Die Boeing-Kapsel wurde zwei unbemannten Testflügen unterzogen. Starliner hatte bei seiner ersten Mission im Dezember 2019 eine Reihe von Problemen und konnte die ISS nicht wie geplant erreichen. Beim zweiten Versuch im Mai 2022 gelang das Andocken jedoch.
Der Start von CFT war für letztes Jahr geplant, verzögerte sich jedoch aufgrund technischer Probleme mehrmals. Die Hauptprobleme bestanden in der Aufhängung der Hauptfallschirme des Starliners und in der Tatsache, dass die meisten seiner Drähte mit brennbarem Klebeband umwickelt waren. Diese Probleme wurden jedoch gelöst und Beamte der NASA und Boeing sagten, dass der CFT im Frühjahr dieses Jahres startbereit sein wird.
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