Nach unzähligen Transfers war es endlich soweit. Die NASA hat heute das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) gestartet.

Die Trägerrakete Ariane 5 wurde vom Startplatz in Französisch-Guayana aus gestartet. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens wurde das Teleskop in die Erdumlaufbahn geschossen, von der zweiten Stufe der Rakete getrennt und begann mit dem Einsatz von Sonnenkollektoren.

Dies ist zwar noch kein vollständiger Sieg für die NASA, und es ist zu früh für Wissenschaftler, sich zu entspannen. Tatsache ist, dass das Teleskop jetzt noch einen langen Weg vor sich hat – es muss den L2 Lagrange-Punkt des Sonne-Erde-Systems erreichen, der 1,5 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt ist. Das Gerät wird diesen Weg in etwa einem Monat zurücklegen. Und wenn die Fahrt selbst kaum Schwierigkeiten verspricht, muss das Gerät danach noch seinen riesigen Verbundspiegel öffnen. Und dies ist ein äußerst wichtiger Vorgang, denn mit diesem Teleskop wird es leider nicht möglich sein, die technische Mission, wie sie ursprünglich beim Hubble in der Erdumlaufbahn war, zu verwirklichen.

"James Webb" ist zu einem der teuersten, komplexesten und langwierigsten NASA-Projekte geworden. Ursprünglich war der Start des Observatoriums bereits 2007 geplant, spätere Starts wurden jedoch verschoben, da sich das Projekt als viel komplizierter und teurer herausstellte als ursprünglich geplant.

Denken Sie daran, dass das Teleskop einen unregelmäßig geformten zusammengesetzten Segmentspiegel mit einem effektiven Durchmesser von 6,5 m und einer Gesamtfläche von 25 m2 hat. Zum Vergleich: Der Hubble-Spiegel hat einen Durchmesser von 2,4 m und mit James Webb können Sie so weit in die Vergangenheit zurückblicken, wie es kein vorhandenes Teleskop zulässt.

Was die ersten Aufnahmen angeht, werden wir sie, wenn alles gut geht, erst etwa acht Monate später bekommen.

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